— А не подышать ли нам свежим воздухом? — спросила она близнецов, лежавших на покрывале на полу.
Ей понадобилось какое-то время, чтобы одеть себя и младенцев. Слава богу, что сейчас лето и не нужно много одежды. Но ветер по-прежнему был холодным, так что на всякий случай Эрика надевала им кофточки и шапочки. Толкая впереди тяжелую коляску для близнецов, она гадала, когда сможет наконец от нее избавиться. Коляска была неподъемной и неповоротливой, хоть и давала ей порядочную физическую нагрузку. Эрика знала, что это тщеславие — переживать из-за лишних килограммов, но так и не научилась любить свое тело. Она презирала себя за эту слабость, но все равно страдала от неуверенности в себе.
Эрика увеличила темп. На лбу ее выступил пот. На улице людей было мало, но все прохожие здоровались с ней. С некоторыми они даже перекидывались парой слов. Знакомые спрашивали об Анне, но Эрика отвечала очень кратко. Это было слишком личным. Ей пока не хотелось делиться с другими тем теплым чувством, которое появилось внутри с выздоровлением Анны. Все казалось слишком хрупким.
Пройдя мимо ряда красных сарайчиков на берегу, Эрика остановилась и посмотрела вверх на «Бадис». Ей хотелось поболтать с Вивиан, поблагодарить ее за совет, который помог Анне, но о том, чтобы подняться вверх по лестнице, можно было и не мечтать. Поразмыслив, она решила пойти в обход. Все, что угодно, лучше лестницы. Эрика усиленно начала толкать коляску в направлении следующей улицы. Достигнув верха горы, она остановилась, тяжело дыша. Легкие горели. Но самое главное сделано — она поднялась наверх. Оставалось только дойти до «Бадиса».
— Кто-нибудь есть? — крикнула Эрика, заходя внутрь. Близнецы лежали в коляске у входа. Она решила сначала узнать, на месте ли Вивиан.
— Привет! — Вивиан показалась из-за угла и при виде Эрики улыбнулась. — Смотри-ка, какие люди!
— Надеюсь, не помешала? Мы просто гуляли и решили заглянуть.
— Конечно, нет. Входите, я угощу вас чаем. А где дети?
Эрика показала на коляску.
— Я их оставила в коляске. Не знала, на месте ли ты.
— Да я здесь круглые сутки, — усмехнулась Вивиан. — Ты их достанешь? А я пока накрою чай.
— Да у меня и выбора другого нет, — улыбнулась гостья и пошла за сыновьями.
Вивиан располагала к себе. В ее компании Эрике было комфортно. Она не могла это объяснить, просто наслаждалась обществом новой знакомой. Поставив люльку с Антоном и Ноэлем на стол, плюхнулась на стул.
— Думаю, зеленый чай предлагать не стоит, — сказала Вивиан. — Поэтому я заварила тебе лисьего яду.[11]
Вивиан подмигнула, ставя перед Эрикой чашку со знакомым напитком черного цвета. Эрика с подозрением уставилась на воду непонятного цвета в чашке Вивиан.
— Со временем привыкаешь, — пояснила та, отпивая глоток. — Зеленый чай богат антиоксидантами. Они предотвращают рак. И другие болезни.
— Вот как, — ответила Эрика, отпивая кофе.
Каким бы вредным он ни был, без кофе она жить не могла.
— Как дела у твоей сестры? — спросила Вивиан и погладила Ноэля по щечке.
— Получше, спасибо, — улыбнулась Эрика. — За этим я и пришла. Хотела поблагодарить тебя за советы. Они нам очень помогли.
— Да, существует много исследований, доказывающих, что телесный контакт оказывает целебный эффект.
Ноэль начал попискивать, и Вивиан с разрешения Эрики взяла его на руки.
— Ты ему нравишься, — сказала мать. — Видишь, он сразу замолчал. Он не со всеми такой послушный.
— Они просто чудо, — Вивиан уткнулась носом в макушку Ноэля. Тот ответил тем, что начал захватывать пряди ее волос в кулачки. — Я знаю, тебе хочется спросить, почему я не завела детей, но не отваживаешься.
Эрика смущенно кивнула.
— Просто так получилось, — сказала Вивиан, поглаживая Ноэля по спинке.
Внимание Эрики привлекло кольцо.
— Вы обручились? Как здорово! Поздравляю!
— Спасибо, — Вивиан слабо улыбнулась и отвела взгляд.
— Извини за откровенность, но что-то я не слышу радости в голосе.
— Я просто устала, — ответила Вивиан, перекидывая косу на грудь, чтобы Ноэлю было легче ее достать. — Мы работаем сутки напролет не покладая рук. Но это доставляет нам удовольствие.
— Может… — Эрика красноречиво посмотрела на Ноэля, надеясь, что Вивиан не сочтет это бесцеремонным. Видно было, как сильно она любит детей.
— Посмотрим. Не расскажешь, чем ты сейчас занимаешься? Понимаю, что ты в декретном отпуске и с двумя детьми у тебя дел по горло, но, может, ты уже подумываешь о новой книге?
— Пока нет. Я делаю небольшое исследование для себя. Чтобы мозг не застаивался. А то у меня в голове одно агуканье.
— Что за исследование? — поинтересовалась Вивиан. Она начала осторожно подкидывать Ноэля на коленках. Видно было, что ему это нравится. Эрика рассказала о поездке на Грошер, об Энни и о легендах, связанных с островом.
— Гастхольмен, — задумчиво произнесла Вивиан. — В таких историях всегда есть доля правды.
— Не знаю, верю ли я в привидения, — усмехнулась Эрика, но выражение лица Вивиан оставалось серьезным.
— Мы их не видим, но они есть.
— Хочешь сказать, ты веришь в привидения?
— Я не стала бы называть это верой в привидения. Я много лет работаю в сфере здоровья. И по моему опыту, существует больше чем просто физическое тело. Человек состоит из энергии, а энергия не исчезает. Она только преобразуется.
— А ты сама их видела? Привидения?
Вивиан кивнула.
— Несколько раз. Они — часть нашей жизни. Так что слухи об острове наверняка ходят неспроста. Спроси Энни. Скорее всего, она их видела. Если, конечно, у нее есть такой дар.
— Что ты имеешь в виду? — Зачарованная, Эрика глотала каждое слово новой знакомой.
— Одни люди более восприимчивы, чем другие. Это как со слухом и зрением. Одни люди видят и слышат лучше, чем другие. Так же и со способностью воспринимать сверхъестественное, которая не ограничивается шестью органами чувств. Но эти способности можно развивать.
— Я настроена скептически. Но буду рада убедиться в обратном.
— Поезжай на Грошер, — подмигнула Вивиан. — Судя по всему, призраков там хватает.
— У этого острова интересная история. Я хотела бы поговорить с Энни — спросить, что она видела. Может, ей тоже будет любопытно узнать историю острова.
— Видимо, дома без дела тебе не сидится, — усмехнулась Вивиан.
Эрика вынуждена была согласиться. Действительно, долго без работы она не могла. Эрика потянулась за Антоном. Наверняка Энни будет интересно узнать об острове и его истории. И о привидениях.
Гуннар смотрел, как трезвонит телефон. Аппарат был старой модели, с наборным диском и тяжелой трубкой, удобно ложившейся в руку. Матте пытался убедить их завести переносной телефон. Он даже подарил им его на Рождество пару лет назад, но тот так и остался лежать в коробке где-то в чулане. Их с Сигне вполне устраивал старый. До нынешнего момента. Гуннар продолжал смотреть на неунимавшийся телефон. Умом он понимал, что нужно поднять трубку и произнести «алло». Гуннар так и сделал. Выслушав человека на другом конце провода, он рассердился:
— Это неправда. Что за идиоты? Как вы можете вот так звонить и…
Он бросил трубку. И в следующую секунду в дверь позвонили. Весь дрожа от бешенства после разговора, Гуннар пошел открывать. Его тут же ослепили фотовспышки. И на него обрушился каскад вопросов. Он быстро захлопнул дверь и закрыл ее на замок. Потом устало прислонился спиной к двери. В чем дело? Гуннар недоуменно поднял глаза кверху. Сигне отдыхала в спальне. Интересно, весь этот шум ее разбудил? Может, стоит попросить ее спуститься вниз? Может, вдвоем они быстрее поймут, что происходит?.. Слова, сказанные по телефону, были настолько нелепыми, что до Гуннара их смысл не доходил.
В дверь снова позвонили. Гуннар зажмурился, прислушиваясь к разговорам за дверью. Слов нельзя было разобрать, но велись они на повышенных тонах. Затем он услышал знакомый голос.
— Гуннар, это Патрик и Йоста из полиции. Не могли бы вы нам открыть?
У него перед глазами возник Матте. Сперва живой, потом мертвый, в луже крови на полу в прихожей. Разжав веки, он повернулся и открыл дверь. Полицейские быстро проскользнули внутрь и захлопнули за собой дверь.
— Что происходит? — спросил Гуннар отстраненным голосом.
— Можно присесть? — Не дожидаясь ответа, Патрик пошел в кухню.
В дверь снова позвонили. Телефон трезвонил не переставая. Патрик поднял трубку и тут же бросил ее.
— Я не могу отключить дверной звонок, — в отчаянии произнес Гуннар.
Йоста с Патриком переглянулись, после чего первый пошел к выходу. Он вышел на улицу, откуда тут же послышались сердитые крики. Вскоре полицейский вернулся.
— Мне удалось их утихомирить. Но только на время.
