подальше.
Не хочу.
Осталось всего несколько шагов.
Поздно, наверно, тянуть время, но тут я спотыкаюсь. Почти на руки Эдварда, он подхватывает меня. Спотыкаюсь нарочно, но нога подворачивается почти по-настоящему, больно ощутимо.
– Ноги не сломай, – фыркает Эдвард, но крепко держит меня. И даже вдруг куда крепче, чем стоило бы. Так обнимая за талию.
Я пытаюсь отстраниться и встать, но он держит.
И в этот момент я слышу крики за дверью. На улице, что-то происходит. Потом дверь дергают, что-то ударяется в нее. И крики снова.
Потом дверь распахивается.
На пороге стоит человек.
Против света, поэтому я не сразу могу понять. В гвардейской форме. Бреннан? – на мгновение мелькает в голове.
Хэл.
– Стойте! – кричит он.
Идет к нам, чуть прихрамывая. Пытаясь отдышаться. Да он весь в мыле… бежал?
– Братец! – Эдвард, кажется, только этого и ждал, и прижимает меня к себе, даже чуть поглаживая. – Я знал, что ты захочешь посмотреть на свадьбу и пожелать ей счастья!
– Отойди от нее! – требует все же.
– И как же ты помешаешь мне? Ты один? Что ты сделаешь?
Хэл качает головой. Оглядывается на дверь. Подходит ближе. Красное лицо, капельки пота на висках.
– Не один. Сейчас… Они бегают не так быстро. Отпусти ее.
Я дергаюсь, пытаясь освободится из рук Эдварда. Но он держит крепко.
– И что ты сделаешь? – говорит Эдвард. – Только давай без глупостей, а то живым тебе не уйти.
Он ведь уже почти готов меня отпустить. И нужно только…
Он ведь этого и ждал?
Подыграть? Пусть… И тут я резко бью Эдварда по ногам. Он охает, разжимает руки.
Я кидаюсь в сторону, и Хэл ко мне. Все же спотыкаюсь в платье, падаю ему на руки. Хэл подхватывает меня.
И в дверях церкви, один за другим, появляются гвардейцы. Один, два… мне кажется, их там целая сотня. Они всегда были верны Хэлу. Ох, сколько…
Хэл улыбается.
– Мэг, – говорит он шепотом. – Я пришел за тобой. Успел в этот раз.
И почти безумно сияют его глаза.
Вот и все.
– Донесешь ее до дверей, и она твоя, – говорит Эдвард. Усмешка в его глазах.
На самом деле, сейчас с Хэлом куда больше людей, чем с королем, Эдвард просто не сможет помешать.
Он и не станет.
Но я тяжелая, чувствую, как Хэлу тяжело держать меня.
– Не надо… – говорю шепотом.
– Надо. Я, может, всю жизнь мечтал… Ты ведь поедешь со мной? Пока Эд не передумал нас отпускать.
– Поеду, – говорю я. – Куда?
– В порт. Ну и за море. Брэннан уже привез Эмили. Мы сейчас едем прямо на корабль… Ох, прости, тяжелая ты… но я сам виноват. Нужно было двадцать лет назад тебя спасать, я был помоложе…
Да и я была полегче.
Смеется. И чуть отдуваясь, тащит к дверям.
Ничего, справится. Довольный такой.
Мне остается только обнять его.
Глава 25. О еще одной свадьбе и соленом ветре в лицо
– Берешь ли ты, Маргарет Каррингтон, этого мужчину в законные мужья, чтобы всегда быть вместе в горе и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
Сердце колотилось так, что звенело в ушах.
Мой мужчина улыбался такой совершенно дурацкой улыбкой. Он свое уже сказал.
– Да, беру.
Голос не слушался, вышло хрипло.
Хэл осторожно взял меня за руку.
Еще сегодня утром я должна была выйти замуж за другого. Могла выйти.
Смешно… через двадцать лет Хэл все же приехал за мной в церковь в последний момент, почти что выкрал из-под венца. Все так, как я мечтала когда-то. Не знаю, чего я хотела теперь… наверно, просто быть вместе, просто спокойной жизни. Но я точно была счастлива.
Сложно поверить.
А теперь настоящая свадьба и я в прекрасном платье… Хотя платье не важно. Вежен лишь человек, который держит меня за руку. Клянется быть со мной, любить меня всегда. И я клянусь.
Я даже слегка упустила, когда нас объявили мужем и женой, все словно сквозь туман. Столько лет ждала этого. Смотрела ему в глаза… Очнулась только когда он отпустил меня, после поцелуя.
Еще сегодня утром я и думать о таком боялась. А теперь – вот он, мой муж.
– И все же, за принца замуж тебе выйти не удалось, – все так же улыбаясь, сказал он.
Я вздрогнула.
– Что?
– Ну, я же отказался от титулов. Не принц. Но формально ты все равно герцогиня Йорфолка… ваша светлость. Хотя в Йорфолк теперь вряд ли попадешь.
– Хэл…
Никогда не мечтала быть принцессой. Зачем?
Я обняла его.
Неужели вот это все. Можно больше никуда не бежать и никого не бояться?
Нет, бежать все равно нужно, мы должны уехать. Хэла отпустили с тем, что он уедет сегодня же и больше никогда не вернется… разве что по приглашению короля. Но ведь это как раз то, чего он всю жизнь и хотел.
Маленькая часовенка по дороге в порт. Нас обвенчали.
Да и «отпустили» не совсем так… Хэл все провернул сам, Эдвард просто в нужный момент закрыл глаза. Конечно, без этого ничего бы не вышло, но Хэл договорился с кучей людей сам, ему помогли бежать. Все было по-настоящему. Хоть и почти игрой.
Игрой, в которую они оба сыграли, и немного я.
И никто не придерется теперь.
– Хэл… а ты ведь уверен?
– В чем? – не понял он.
– Ну, что все это правильно. Что у нас получится.
– Думаю, у нас уже неплохо получается.
Не то, чтобы я в чем-то сомневалась, и уж точно не сомневалась в Хэле, но…
– Не сбежать. Дальше… Вся эта новая жизнь… Там ведь почти другой мир и все иначе.
Хэл обнял меня крепче, погладил по волосам.
– Боишься?
Я кивнула.
– Думаю, мы как-нибудь справимся. Там такие же люди, если подумать. Ничего особенного. Я постараюсь быть тебе хорошим мужем, – он поцеловал меня в висок.
– Я тоже… постараюсь…
Прижалась щекой к его шее. Так странно все это.
Да, я понимаю, что здесь меня больше не держит ничего. И все равно страшно. Это в девятнадцать легко все бросить, а тут… начинаешь думать о разном. Как я буду жить, как меня примут там… Я не сомневаюсь, нет. Не в Хэле, не в себе и своих чувствах, просто…
Я так долго гнала от себя мысли, что это может быть реальностью, что теперь сложно поверить. Словно все это только сон.
Эмили носилась по палубе словно ветер.
– Мы едем
