– Вот же идиотка, – со стоном выдыхаю я.
Колин выходит из ванной как раз в тот момент, когда я говорю «идиотка».
– Я? – спрашивает она задумчиво, входя в комнату. – Я сделала что-то не так?
– Нет, я, – срываюсь я с отчаянием в голосе. – Надо было сразу залезть в Интернет!
– Думаешь, она сейчас сидит в Интернете? В каком-нибудь чате?
– В своем блоге. Она пишет туда постоянно!
Я открываю крышку нетбука, и тот оживает. Вбиваю адрес блога Элис.
– Элис не очень общительная. Она не слишком-то охотно рассказывает нам о своих переживаниях, своих друзьях и знакомых. А в блоге обо всем говорит открыто. Собственно, именно из блога мы и узнали, что над ней издеваются в школе.
Колин с ужасом зажимает рот рукой:
– Над ней что, издеваются? Кошмар какой! Думаешь, поэтому она сегодня не пришла на занятия?
На экране появляется последний пост Элис.
– Сейчас узнаем. Вот.
МОЯ ЛИЧНАЯ СТРАНА ЧУДЕС
28 октября
Дорогой Блог, это я, Элис.
Ох уж эти тупые, тупые, тупые, тупые взрослые! По одному слову «тупой» на каждого из четырех, в том числе и для моего братца, хотя теоретически он еще не взрослый, но ничем по тупости от взрослых не отличается. Они думают, что все знают!
Но они понятия не имеют, каким на самом деле был папа.
Он бы НЕ НАЗЫВАЛ меня своей единственной доченькой, если бы я правда не была единственной.
Он НИКОГДА бы не сказал мне, что двое детей – идеальное количество, если бы на самом деле у него их было трое!
ОН БЫ НИКОГДА НЕ СОЛГАЛ МНЕ!
Почему я единственная, кто это понимает? Почему я единственная, кто вступился за папу, когда он не может постоять за себя? Почему я единственная, кто надеется, что он был именно тем, кем, как мы все думали, он был? Может быть, потому что я единственная, кто хочет доказать, что все они ошибаются, – или хотя бы единственная, кто не собирается принимать все это как данность.
Если то, что они говорят, правда, наверное, есть что-то, чего они не знают. И явно есть кто-то более осведомленный.
И, спасибо маме, теперь я точно знаю, кто это!
Завтра я все выясню…
Колин дочитывает до конца первая, но я отстаю всего на одно предложение.
– Черт подери! – кричу я, вскочив с места и судорожно хватаясь за голову. – Я знаю, кого она собралась искать.
– Кого? – недоумевающе шепчет Колин.
Мне не верится, что она до сих пор не поняла, так что я просто игнорирую этот вопрос.
– Вот зараза! Я думала, ей нужны были доказательства. А ей-то информацию подавай! – ору я не своим голосом.
– Кто? – растерянно бормочет Колин.
– А вы что, еще не поняли? Мэделин Цукерман. Мать вашей первой внучки! – не сдерживаясь, ору я.
Келли Хансакер
27 октября
Привет… это снова я! Приятно читать такие замечательные комментарии! Хотела рассказать еще об одном недавнем «хорошем поступке». Как-то я ехала на машине и остановилась перекусить. Передо мной в очереди к окошку закусочной стоял фургон, и его владелец оплатил мой заказ. Серьезно! Сначала я не знала, кто это, но то, что водителем оказался мистер Стин, меня не удивило.
Глава 34
Мэделин
Почти все утро я провела одна в своем офисе, вновь и вновь прокручивая в голове события нашей с Нэйтаном юности. Все это было страшно давно, но у меня впечатление, что только вчера мы с ним прощались в аэропорту, обещали звонить друг другу, а потом разлетелись в разные части страны – навстречу своему будущему. Я нашла свое будущее в молекулярной терапии и медицинской генетике. А Нэйтан – в юриспруденции и очаровательной сокурснице, названной в честь кометы Галлея.
Я смотрю на часы, и, как выясняется, спохватилась я вовремя: через двадцать минут должна прийти новая преподавательница – на собеседование.
Снова достаю из ящика стола ее резюме, но, прежде чем успеваю на него взглянуть, дверь кабинета распахивается.
– Прошу прощения, – произносит Эми. – Знаю, вы просили, чтобы вас не беспокоили, но тут позвонила одна женщина, говорит, что ей нужно поговорить с вами прямо сейчас. Сказала, что будет звонить, пока вы не ответите. Судя по ее голосу, дело и впрямь срочное.
– Она представилась? – спрашиваю я.
– Да, – отвечает Эми, заглянув в свои каракули в блокноте, – Хэлли Стин. Утверждает, что вы знаете, кто она.
Услышав это имя – и понимая, что со мной хочет поговорить жена Нэйтана, – я покрываюсь холодным потом. На мгновение мир замирает, и я остаюсь один на один с сумбуром собственных мыслей. Зачем Хэлли звонит? Где она достала мой номер? Как она вообще обо мне узнала? Я, конечно, и сама хотела с ней встретиться, с самого начала, но Нэйтан считал, что из этого не выйдет ничего хорошего. Я судорожно хватаю ртом воздух и с шумом выдыхаю:
– Да… я… знаю ее. Давайте, Эми, соедините меня с ней.
– Сию минуту, профессор, – отвечает моя ассистентка и исчезает за дверью.
Секунд двадцать спустя красная лампочка на моем телефоне мигает, а спустя еще полсекунды аппарат начинает звонить. Ну и пусть звонит. И звонит. И еще звонит.
Сделав еще один вдох, я снимаю трубку:
– Алло?
– Я говорю с Мэделин Цукерман? – спрашивает женщина на другом конце провода.
– Да.
– Секретарь вам рассказала, кто это звонит?
– Да, – повторяю я. – Вы супруга Нэйтана.
Она чуть медлит.
– Самой не верится, что я это говорю, потому что вы последняя, с кем мне хотелось бы разговаривать, но… мне нужна ваша помощь…
Стефани Даль
27 октября
Я живу в Меските. Несколько лет назад из Денвера прилетел мой старший сын. Надо сказать, что я только вышла на новую работу, а пару месяцев назад скончался мой отец, так что с деньгами у меня было туго. Встретив сына в Далласе и привезя его домой, я помчалась в магазин – купить что-нибудь к рождественскому столу. Пока рассказывала кассиру, как я рада, что вся моя семья в сборе в канун Рождества, ко мне подошел мужчина. Он похлопал меня по плечу и спросил, все ли продукты, которые я напихала в корзинку, мои. Я кивнула, и тогда он воскликнул «С Рождеством!», протянув мне чек на $ 100! Потом он ушел, а кассир спросила, знакома ли я с этим человеком. Я ответила, что никогда раньше его не встречала. Тогда кассир улыбнулась и сказала: «Ну, для Нэйтана Стина такой способ знакомиться вовсе не в новинку. Особенно в канун праздника». Какой замечательный подарок! И какая утрата… У меня сердце дрогнуло, когда я прочитала про мистера Стина в газете. Мои соболезнования его семье.
Глава 35
Элис
Прошлой ночью, планируя поход в город и копаясь в Интернете, я набрела на сайт с описанием всех окрестностей Далласа. Сейчас, когда я направляюсь к пункту назначения, в моей голове крутится обзор, написанный неким 10 Gallon Joe: «Вест-Виллидж – это не просто жилой район, это стиль жизни: шикарные особняки, роскошные художественные галереи, фешенебельные рестораны. Чтобы здесь жить, нужно иметь очень и очень много денег. Неудивительно, что это место давно стало одним из самых модных городских кварталов в Техасе».
Удивительно, но это «фешенебельное место» находится всего в нескольких кварталах от городских трущоб, где жить приходится в спальных мешках под автострадой.
Здание, которое я ищу, оказывается сияющим на солнце небоскребом на Мак Кинни-авеню. К сожалению, попасть туда с улицы просто так невозможно. Крошечная табличка на входной двери гласит: «Вход только для жильцов. Незаконное проникновение в здание карается по закону». Слева от двери я вижу панель с кнопками звонка. Напротив каждой стоит фамилия жильца. Я пробегаю по ним взглядом, пока не нахожу ту, которая мне нужна.
«Это не незаконное проникновение» – убеждаю я себя, нажимая на кнопку. Никто не отвечает, и я нажимаю снова. Опять тишина. Я смотрю на часы. Полпервого. Если она обедает дома, то уже должна была вернуться. Я несколько раз подряд нажимаю на кнопку.
И почти сразу из динамика раздается:
– Да?
Ага! Бог любит троицу.
– Эй? – откликаюсь я, чувствуя, что начинаю нервничать. – Вы меня точно слышите? Больше ничего не нужно нажимать?
– Я вас прекрасно слышу. Кто это?
– Я говорю с миссис Цукерман?
– Да. Не подскажете, с кем говорю я?
Я не сразу ей отвечаю.
– Ммм… Лучше я это вам лично скажу. У меня к вам очень важное дело. Правда. И, клянусь, я не торговый агент.
– Ну, по голосу вы и правда безобидны, – говорит миссис Цукерман. – Но иногда внешность обманчива.
– Вы меня видите? – спрашиваю я.
– На панели, прямо перед вами, небольшая камера.
Я быстро приглаживаю волосы и улыбаюсь ей в объектив:
– Так что, у вас найдется свободная минутка? Как я сказала, это действительно важно. Мне пришлось аж с самых окраин ехать сюда, чтобы с вами поговорить.
– А разве ты не должна быть сейчас в школе, деточка?
– Ну… теоретически, да. Но сегодня мне не до этого. Проблемы в семье важнее, чем учеба.
