Возникло острое желание оставить его себе. Понимала, что купить не получится, всех моих денег на такое не хватит, но надеялась, что выйдет получить каким-нибудь другим способом. Эледриэль не настолько сильный маг разума, чтобы читать чужие мысли, но тут, несомненно, и так догадалась, о чем я думаю.
– Там, куда мы направляемся, есть еще такие контейнеры и другие древние артефакты, – сказала она. – Но предупреждаю сразу, все сокровища принадлежат нашей семье! Условие о сохранении тайны было прежде всего именно для этого. Однако по завершении путешествия с учетом его результатов посмотрим, может, один и отдадим.
Очень заманчивое предложение. Только я сильно сомневалась, что возьмут и просто так отдадут. И неважно, что у них много, такими вещами не разбрасываются, сколько бы их ни было. Но надежда оставалась.
Глава 31
Дим. Попаданец
В городок въехал без приключений. Да и откуда им тут взяться? В таком-то захолустье. Правда, мои ушастые абсолютно уверены, что я где угодно найду, но они сильно преувеличивают. Честно! На самом деле это приключения меня находят.
Долго по городу шататься не пришлось. Быстро обнаружил кабак, в котором собирались наемники. Во всяком случае, мне его так порекомендовали несколько спрошенных по пути мальчишек, да и название «У наемника» говорило само за себя. Ничего оригинального, чуть ли не в каждом втором городе имелось заведение с похожим именем и чаще всего такими же функциями.
Однако, попав вовнутрь, заподозрил, что меня могли и обмануть. За столами сидело несколько хмурых мужиков, которых совсем нетрудно было представить вышибалами или, в крайнем случае, ночными сторожами, но никак не наемниками, отправляющимися в далекий поход с караваном. Даже на всякий случай спросил человека за стойкой, но он подтвердил, что его заведение лучшее (и единственное), где можно нанять охрану или, наоборот, наняться.
– И что, это весь предлагаемый ассортимент? – поинтересовался, кивая в зал.
– Нет, по вечерам народу бывает побольше, – ответил он.
По тону было ясно, что я задал глупейший вопрос. Решил не продолжать в том же духе и убедиться лично в указанное время, раз другого заведения все равно нет.
Заплатил за то, что мой конь простоит здесь в конюшне до вечера, и отправился прогуляться по городу вообще и до базара в частности. Мало ли, вдруг у купцов кого из охраны удастся переманить за более высокое вознаграждение? Хотя, если честно, не очень на это рассчитывал, как и на успех миссии на местной бирже труда, являющейся по совместительству кабаком. Но нельзя же было возвращаться, не испробовав всех вариантов. Мол, привет, ушастые, у меня с первого раза не получилось, поэтому не стал делать других попыток.
Когда искал заведение «У наемника», особо без всякой цели по сторонам не глазел, а идя к базару, обратил внимание, что местные жители сразу определяют во мне приезжего и смотрят не то что с презрением, а скорее с каким-то снисходительным превосходством. Как столичные жители на провинциала, явившегося откуда-то из очень далекой глубинки. Причем все без исключения, даже бомжи.
Учитывая то, что сами они как раз такой провинцией и являлись, со стороны смотрелось довольно забавно. Меня даже заинтересовало подобное несоответствие, да и времени было с избытком. Подошел к ближайшему нищему, бросил ему медную монету и задал прямой вопрос. Получил в ответ историю об Икриле, самом древнем городе на планете, пережившем все Великие Войны, начиная с первой. Правда, я на их месте таким фактом точно не гордился бы. Это каким же незначительным и никому не интересным должен быть городишко, чтоб его за такое время никто не тронул, не завоевал, не уничтожил и еще много всяких «не»?
– И все благодаря древней реликвии, хранящейся в главном храме, – закончил бомж-сказитель, указывая на здание, стоящее с противоположной стороны площади.
Храм если и являлся грандиозным, то исключительно по местным меркам, на деле это было просто достаточно крупное строение, и не более того.
– И кому из богов он посвящен? – без особого интереса спросил я.
– Никому! – с такой гордостью заявил нищий, будто сам принимал участие в строительстве, причем на должности никак не ниже помощника главного архитектора. – Я же рассказывал, что наш город стоит со времен, когда вообще никаких богов не было. Этот храм посвящен драконоборцам.
Нельзя сказать, чтобы я поверил всему рассказанному, но все же заинтересовался. Не так часто встретишь культовое сооружение, посвященное тебе, любимому. Дракона убил? Убил (пускай с посторонней помощью, но все равно считается). Другой драконе защиту и покровительство пообещал? Пообещал. Чего еще надо?
Подошел, чтобы посмотреть поближе. Строение оказалось сложенным из весьма солидных каменных плит. Такое, пожалуй, действительно смогло бы простоять нужное количество тысячелетий даже без помощи магии, а уж с ней тем более. На стенах угадывались когда-то высеченные барельефы, но время их не пощадило, стерев почти полностью. На дверях же подобные украшения вполне можно было рассмотреть, что совсем не удивительно – дерево так долго не сохраняется, и их явно обновляли. Изображались там, как нетрудно догадаться, сцены борьбы с драконами.
Неожиданно двери раскрылись. За ними стоял пожилой человек в обычном жреческом балахоне.
– Почему не заходишь? – спросил он, явно обращаясь ко мне.
– Так никто не приглашал, – ответил я.
– Для того чтобы зайти в любой храм, приглашение совсем не обязательно.
Ага, так я с ним и согласился. Поляна, на которой эльфийское Древо Жизни растет, тоже своего рода храм, но без приглашения туда точно лучше не соваться. Как, впрочем, и в сам лес. Но и без эльфийской специфики я придерживался совсем другого мнения. Даже на Земле, где наличие богов было очень сомнительно, если они и присутствовали, то умели очень хорошо прятаться, а рассказывающий, что лично с ними встречался, рисковал абсолютно заслуженно угодить в психушку. В этом же мире тем более (не психушки, разумеется, тем более, а отношение к богам и их храмам). О чем и рассказал жрецу (опять же не о Земле и ее психиатрически-исправительных заведениях, а о своем отношении к посещению подобного рода мест, в смысле храмов).
– Заходя в чужой храм без приглашения, вручаешь свою судьбу богу, которому он посвящен. А если войдешь, будучи приглашенным, то божество внутри получит над тобой не больше власти, чем имело бы снаружи.
Жрец на какое-то время задумался.
– Доля правды в твоих словах есть, – наконец ответил он. – Но этот храм не посвящен ни одному из богов, впрочем, если для тебя так важны формальности, то приглашаю зайти вовнутрь.
Нужные слова прозвучали, и я шагнул в дверь. Внутренние стены храма были украшены то ли фресками, то ли картинами, которые, в отличие от наружных барельефов, сохранились прекрасно. Наверняка их регулярно подновляли и реставрировали, или, что тоже не исключено, все дело в магии. Содержимое картин оказалось именно таким, какое можно было ожидать из названия. Всевозможные вариации на тему человека, побеждающего дракона.
С противоположной входу стены стоял алтарь. Крупный валун, у которого была срезана верхняя часть. На ровной поверхности лежали шлем и щит, а в центр был воткнут меч. Все три вещи очень простые, без лишних украшений и архитектурных излишеств. Подошел посмотреть поближе и понял, что клинок вставлен в аккуратно вырезанное в камне отверстие. Можно было не сомневаться, что меч из своеобразных ножен может вытащить только достойный или нечто в этом роде. А еще я не сомневался в особой конструкции алтаря с зажимами внизу. Служители храмов всегда и везде были очень большими специалистами по всякого рода «чудесам» и выбору самых достойных.
Заметив мое внимание к алтарю и предметам на нем, жрец рассказал, что когда-то таких комплектов было ровно сто. И соответственно, сотня великих героев, которые защищали мир от драконов. В конце концов доспех остался только один, а достойного его носить не получается найти уже не одно тысячелетие. В общем, все, как и предполагал.
– И как часто сюда приходят желающие испытать себя? – спросил я.
– Очень редко, – ответил жрец.
– Почему? Неужели стыдятся того, что не получится вытащить?
Служитель храма сначала не понял, что я имел в виду. Потом едва заметно усмехнулся и протянул руку к торчащей из камня рукояти.
– Вытащить может любой, – сказал он, выдвинув клинок сантиметров на тридцать-сорок. – Но если клинок сочтет претендента недостойным, тот умрет.
Ага. Выходит, я немного ошибся, и, в отличие от практикуемых в нашем мире чисто механических чудес, тут предпочитали основанные на магии.
– А щит со шлемом? – задал я очередной вопрос.
– Их можно брать в руки и даже мерить, но попытка вынести из храма без меча окончится смертью.
Говоря последнее, жрец сделал жест, который можно было истолковать как предложение попробовать. Но я отказался. Дернуть за рукоять вросшего в камень меча еще было бы можно, а щиты со шлемами не интересовали. Вместо этого спросил о возможностях оружия. Они оказались шикарными. Совсем недавно очень пригодились бы. У дракона против обладателя таких артефактов шансов было мало. От магических атак тоже защищали неплохо, и вообще, если верить рассказчику, мечом можно не только ящеров, но и скалы без особого труда рубить.
