Но эмоции эмоциями, однако стандартный вечерний набор дел мы совершили, а затем завалились спать. Наш покой никто не потревожил, только в середине ночи рядом покрутилась пара волков, вероятно привлечённая запахом от косули, но подходить ближе серые не решились. Чуяли, что тут они не хищники, а жертвы. А совершив утренние процедуры, мы двинулись в дальнейший путь.
Степь всё так же мерно проплывала внизу, вскоре действительно показалась река, на одном из бродов которой мы когда-то остановили орчий набег. Затем на горизонте начали вырастать горы. В середине дня мы сделали привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть, после чего снова набрали высоту. Наконец степь обратилась горами, а через некоторое время на наш перехват выдвинулись военно-воздушные силы Рирта, представленные тремя фениксами. Завидев их вдалеке, я скомандовал посадку в небольшой долине, предчувствуя непростой разговор. Который предсказуемо начался с наезда, хорошо хоть вежливого:
— Младший брат, ты связался с дурной компанией — заявил мне один из фениксов, севших напротив нас и смотрящих на нашу троицу, как солдаты на вшей.
— Уж какую нашёл — буркнул я — В Рирте всё нормально?
— Да что ему будет, твоему Рирту! — каркнула огненная птица слева — Как ты умудрился связаться с драконами и демонами?
— Изначальный дракон вернул меня к жизни, чтобы я передал его детям, чтоб поучаствовали в драке как раз с демонами — хмыкнул я, а затем кивнул на Лестара — А этот вообще-то вампир, просто насосавшийся крови рогатого, которого мы с ним прибили в Вольной марке.
— Об этом наслышаны — проговорил третий экзотичный птиц — Но предупреждаем тебя. Водя дружбу с ними ты дискредитируешь всех нас, как твоих названных братьев. И сильно рискуешь.
— Они согласились драться с демонами вместе со мной, к чему вы пока как-то не рвались — ответил я, как-то быстро устав терпеть этот цирк с пернатыми — Надо ещё посмотреть, кто тут и кого дискредитирует. Слово-то, млять, какое умное!
— Мы сказали, ты услышал — снова заговорил первый феникс — Сегодня мы простим твою молодость и неопытность, но ещё один дракон или демон здесь и наш договор будет расторгнут.
— А клюв не треснет, договор расторгать, который не вы заключали? — огрызнулся я, старательно давя эмоции и подозревая влияние метки на своей душе — Что-то я не помню, чтоб мы такой пункт с Нидлом обсуждали. Я исполняю свою часть честь по чести, а вы решили подставить родителя под удар Духа Истинны?
— Мы можем отказаться от плодов — заметил мой собеседник.
— Это всё равно, что отказаться от их дальнейшего получения при первой же опасности, что придётся ввязаться в серьёзную драку — был мой ответ — Дух не одобрит.
— Может и так. Но ответим за это не мы — сощурил глаза феникс.
— Ответите, сами прекрасно это понимаете. Просто позже.
— Мы тебя, дурака, стараемся предостеречь от ошибок. Но если уж так хочется их совершить, то Творец тебе судья — оставил за собой последнее слово средний феникс, встав на крыло.
Сородичи последовали за ним. А я подождал, пока честная компания скроется за скалами и вытер выступивший на лбу пот. Стрёмно ругаться с теми, кто может тебя взять и испепелить, прикрываясь лишь договором, заключённым ещё и не с ними. Бросив взгляд на спутников, я понял, что проняло не меня одного. Лексатронам так и стояла застыв. Всё таки даже каждый отдельный феникс был значительно сильнее неё, диета на «молодильных яблочках» не прошла даром. А птиц было целых три. Лестар тоже не двигался, но пот выступил и у него, лишний раз показывая как мало в нём осталось от нежити. Поймав мой взгляд, полудемон буркнул:
— Ну и даёшь ты, твоё посланство.
— Приходится — неохотно ответил я — Иначе эти вообще на шею сядут. Ладно, полетели, меня уже заждались.
Возражений не последовало, так что вскоре мы наконец увидели долины Рирта. А ещё выстроившихся людей и великанов. Толпа набралась приличная, кажется здесь было всё население моего владения. И людей с оружием и в начищенных доспехах определённо прибавилось. Кажется даже принцессу Кристинду так не встречали. Но место для посадки нам всё таки оставили достаточно, так что приземлились мы благополучно. Возглавляли приветственную делегацию Нао и мои жёны. Ученик в знак приветствия просто ударил себя кулаком напротив сердца. А Грэха, как старшая жена, произнесла:
— С возвращением, муж мой.
По местным обычаям следовало бы ответить вполне определённой фразой, но сейчас у меня душа к ритуальным пляскам не лежала, к тому же я отлично понимал, что мне всё простят. Это к неграмотному варвару из восточных лесов могли быть вопросы, хотя после всех дел, к примеру того же Аидноса, небольшие. А вот Посланец этикет может вообще крутить как хочет, хотя и в разумных пределах. Ну да никто и не собирается гадить на рояль, от чего предостерегал ещё один поручик, говоря, мол, провинция-с, не поймут. Так что я просто подошёл к жёнам и детям и сгробастал их в объятия со словами:
— Как же я рад вас всех видеть.
— Детей не задави, медведь — попеняла мне орчанка, целуя.
— Ни за что в жизни — хохотнул я — Пир подготовили, столы даже за башнями стоят.
— А то ж. Чувствовали, что ты уже близко.
— Ну и хорошо, вытаскивайте еду — ответил я, наконец размыкая руки, вставая с колена и поворачиваясь к драконице и полудемону — Представляю вам своих спутников и гостей. Лексатронам из Черной стаи и Лестар Рыцарь Крови. Не будем терять времени, да начнётся пир!
К моему счастью народ долго упрашивать не пришлось и все стали потихоньку двигаться к столам за башнями, хотя я опасался, что к демонюге будут вопросы у храмовников. Уж очень подозрительно они на него пялились. Но приличия блюли. Вероятно из Вольной марки дошли новости о том, что он там тоже активно помогал валить эдужинсия. Сам же я подошёл к Лексатронам, снимая с плеч шкуру Михалыча и проговорил:
— Обращайся в малую форму, я закрою. В башне что-то подберём на первое время.
Юная драконица покачала головой пару секунд, а затем приняла форму, напоминающую тёмную эльфийку, я же быстро укрыл её медвежьей шкурой. Нечего смущать народ видом голых сисек молодой, экзотичной девчонки и куском меха, едва прикрывающем задницу. Хватит и того, что на неё Лестар начал слюни понемногу пускать. Причём надеюсь, что всё таки в вполне естественном для мужика плане, а не как вампир на лютый деликатес.
— У вас всё так странно — проговорила Лексатронам, придерживая своё облачение, которое частично лежало на земле. Михалыч был крупным медведем.
— Ну уж как есть — пожал я плечами — Пойдём.
Ученицу я перепоручил Васле, она всё таки дама благородная, ей в одежде положено разбираться, да и ответственная она. Это не Фрима, которая может по быстрому сообразить что-нибудь вроде костюма оркской наложницы из полупрозрачных тряпок из чисто хулиганских побуждений или надуманной ревности. Сам же подхватился с Грэхэн в детскую, где посапывал милый комочек в пелёнках. У меня появился ещё один сын, которому дали имя Недан, что можно было перевести как Серый. Глаза у него действительно были именно такого цвета со слов жены, хотя будить я его чтоб проверить конечно не стал. Оставив ребёнка на попечении няньки, мы спустились в зал, где положено было пировать благородным господам и приравненным к ним. Всё таки столы для простонародья были на свежем воздухе, у нас же другой коленкор. На удивление Лестара до сих пор никто не прибил и даже не попытался. Наоборот он стоял и вполне мирно беседовал с Силом, Авалием и мужиком сурового вида в котте с изображением солнца. Заметив мой взгляд, тот изобразил поклон и проговорил:
