– Но что этот Небесный Властелин делает на нашей территории! - вскричал принц.
Горман не ответил. Он вновь рассматривал пришельца в бинокль.
– Это не "Властелин Матаморос", уверен.
Имя "Властелин Матаморос", насколько было известно Джен, принадлежало Небесному Властелину, владевшему территорией к югу от наделов "Властелина Панглота".
– Почему мы не поворачиваем, Горман? - спросил принц. - Почему не атакуем нарушителя границ?
Горман опустил бинокль и взглянул на Каспара.
– Я рекомендую вести себя осторожнее, сир. У нарушителя преимущество перед нами, а судя по тому, что он взял курс на нас - у него есть конкретный план.
– Но почему мы не атакуем его? - раздраженно крикнул принц. - Горман, я приказываю развернуться и проучить этих мерзавцев!
Джен увидела, как щека Гормана задергалась, и стала ждать развития событий, предвидя нечто сродни тому, что случилось неделю назад. Однако Горман сдержался, осторожно сказав:
– Сир, как именно вы предлагаете его атаковать?
Принц растерялся.
– Ну, мы могли бы подойти к нему вплотную и открыть… - Он осекся. В его глазах забрезжила догадка.
Горман кивнул.
– Вот именно. Его лазеры остановят все наши пули и снаряды.
– Но… но… - запинаясь, протестовал Каспар.
Горман терпеливо ждал. Когда стало ясно, что луч мудрости не сверкнет со стороны принца, он сказал:
– Он для нас неуязвим.
Джен, которая никогда не открывала рта на капитанском мостике, пока к ней не обращались, решила, что необычные обстоятельства позволяют ей нарушить правило.
– Главный техник, - решительно сказала она, - но если мы не можем поразить нарушителя пулями или снарядами, то и он не может поразить нас.
Каспар резко повернулся к ней.
– Ага! - вскричал он. - Амазонка права! Нам нечего бояться! - Он снова повернулся к Горману. - Так зачем же разворачиваться?
Прежде чем ответить, Горман бросил взгляд на Джен.
– Может быть, и незачем. Но судя по тому, как уверенно он приближается, лучше не рисковать. Может быть, они придумали неизвестный нам способ атаковать Небесного Властелина.
Все вновь повернулись к иллюминатору, разглядывая дерзкого нарушителя, который теперь был позади "Властелина Панглота". Она разворачивался для погони, и Джен увидела гигантский корпус, расцвеченный яркими огнями. На хвостовой лопасти красовался алый круг.
– "Благоуханный Ветер", - пробормотал Горман.
– Ты знаешь его имя? - сквозь зубы процедил принц. - Откуда он? Где его территория?
– Это один из восточных Небесных Властелинов. С Дальнего Востока. Он прилетел издалека.
– Но зачем?
Горман пожал плечами.
– Не знаю зачем, но можно смело предположить, что не в гости.
– Сэр, нарушитель догоняет нас! - объявил один из техников.
– Ничего удивительного, - отозвался Горман. - Учитывая, что седьмая секция пуста наполовину, мы летим значительно медленнее его. - Он оглядел ясное голубое небо. - И ни облачка, чтобы спрятаться…
– Какие есть предложения?
– Мы не можем обогнать соперника - так что остается перехитрить его, - сказал Горман. - Право руля!
Так началась воздушная игра в кошки-мышки, которая длилась почти пять часов. Но несмотря на все мастерство Гормана, результат вскоре стал очевиден - можно было только оттягивать неизбежное…
За эти пять часов на капитанский мостик спускались несколько высокопоставленных аристов, включая леди Джейн и принца Меджида. Леди Джейн очень быстро поняла что к чему и, задав Горману пару коротких и конкретных вопросов, встала позади Джен с мрачным лицом. Принц Меджид, как и Каспар, надоедал Горману бесполезными вопросами и предложениями.
Наконец в полчетвертого дня "Благоуханный Ветер" оказался почти бок о бок с "Властелином Панглотом". Нарушитель был так близко, что можно было рассмотреть множество людей на палубе и на корпусе. Однако агрессии корабль пока не проявлял.
– Неужели мы не можем открыть огонь? - уныло спросил принц. - По крайней мере, это хоть какой-то поступок.
– Поступок, который они сочтут провокацией, - возразил Горман. - Не говоря уже о трате ценных боеприпасов.
– Я согласна, - тихо сказала леди Джейн. - Подождем и посмотрим, чего они хотят.
– А это еще что? - хмурясь, пробормотал Горман.
"Благоуханный Ветер" набирал скорость, обгоняя "Властелин Панглот". Потом стремглав ринулся наперерез. Мостик огласился тревожными криками.
– Сейчас мы столкнемся!… - истошно завопил кто-то рядом.
– Полный назад! - крикнул Горман. - Самый полный!
Двигатели взревели, но разрыв между "Властелином Панглотом" и другим кораблем катастрофически сокращался. Джен и леди Джейн уцепились друг за дружку. Джен закрыла глаза в ожидании сокрушительного удара. Но его не последовала. Она услышала, как леди Джейн тяжело вздохнула.
Открыв глаза, Джен увидела, что корпус другого корабля по-прежнему находится а двухстах футах. Потом он медленно начал отставать по мере того, как ревущие двигатели разворачивали "Властелин Панглот". Но тут Джен увидела, что с другого корабля, буквально со всех палуб, прыгают люди. Каждый был подвешен к большому ярко раскрашенному треугольнику - воздушному змею.
***
Горман схватил микрофон.
– Все боевые подразделения - огонь по приближающейся мишени! Пли!
Пространство между двумя Небесными Властелинами быстро заполнялось яркими, трепещущими треугольниками и людьми в черных одеждах. Их были сотни.
– Что это у них - парашюты? - вскричал Каспар. - Они не падают - они летят!
– Они не летят - они скользят, - возразил Горман. - Этого я и боялся. Хозяева "Благоуханного Ветра" нашли способ атаковать другого Небесного Властелина. Наша лазерная защита не сработает против людей…
Когда нападавшие подлетели ближе, некоторые из них были сбиты пулями и снарядами и с криками попадали со своих воздушных змеев, которые, потеряв управление, запетляли по небу. Но большинство осталось невредимыми и вскоре исчезли из поля зрения, сев на корпус "Панглота".
Потом надвинулась волна более крупных глайдеров. На каждом висело по два человека в проволочной люльке, которые сжимали рычаг, по всей вероятности управлявший движением аппарата.
Джен показалось, будто позади ближайшей пары глайдеров что-то блестит - как будто нить паутины на солнце. Горман тоже заметил это.
– Рулевые, вниз, быстро…
Но как только "Властелин Панглот" начал терять высоту, нарушитель последовал за ним, не отрываясь. Горман от злости и отчаяния врезал кулаком по ладони и бросил через плечо одному из своих техников:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
