нет.
И тоже исчезает, не давая киборгу возможности себя расспросить.
— Что это значит? — Иван Васильевич тянет ручищи ко мне, явно намереваясь ухватить за грудки. — Брат жив?
На всякий случай отступаю от ошалевшего киборга подальше:
— Да! Наверное… Насколько я понял, это наоборот пошло ему на пользу.
«Именно, — подтверждает Аки. — Ядро разрушения зацикливает себя в каком-то моменте своей жизни. В случае Андрея — смерти. Если бы мы ему не помешали, он переживал бы умирание снова и снова. Ещё и нас бы с собой прихватил».
Нет уж, увольте!
— Ну и брат у тебя, — начинаю я, намереваясь пересказать сообщение Аки Ивану.
И не успеваю.
Громкий треск, кажется, раскалывает оставшееся вокруг нас пространство. И правда: совсем рядом с местом, где мы находимся, образуется трещина. Она быстро расходится в стороны, словно банановая кожура, и из открывшегося пролома торопливо выходят люди в одинаковых защитных костюмах и шлемах. И подходят к нам, не обращая на нашу настороженность никакого внимания.
— Произошла ошибка, — голос мужчины глухо звучит из-под шлема. Новый Золт будет немедленно закрыт для диагностики и отладки. А вас перенаправят в исходную точку. Также доводим до вашего сведения, что обстоятельства вашего пребывания в нестабильной локации будут тщательно расследованы Организацией Оперативного Вмешательства Ассоциации исследователей Оси. Благодарим за содействие.
— Я никуда отсюда не пойду! — заявляет Иван Васильевич… глядя в пустой портал третьего неработающего гейта.
Хуже некуда! Нас выбросило в Золт, Андрей остался неизвестно где, а по нашу душу явились какие-то парни. И что-то мне подсказывает, что они нас так просто не отпустят!
— Да что за хрень! — рявкает киборг, сжимая кулачищи. — Хуже и быть не может!
Ежегодное стартовое исследование завершено
Доступ в Симулякр восстановлен
Кто сказал, что не может⁈ Сейчас здесь появятся толпы жаждущих подзаработать, нацеленных на один из гейтов. Каждый из которых закрылся сразу после нашего посещения…
Внимание, вопрос!
Как быстро все эти милые люди начнут нас бить⁈
Глава 22
Вселенский облом
— Ну наконец-то! — тут же слышится чей-то невероятно довольный голос. Его владелец материализуется прямо напротив нас и бросается к порталу гейта. Неработающему порталу.
— Эй, что за хрень! — возмущённо вопит через секунду. — Почему я не могу войти?
— Админ, мать твою! — вторит ещё один голос. — Ты там пьяный или где?
Толпа быстро собирается и яростно шумит. Нам бы уйти, но мы договаривались встретиться здесь с Ядрёным Пестицидом, Тёмным Князем и прочими, чтобы отчитаться о проделанной работе. Ну и отметить успех, само собой. Кто ж знал, что с гейтами так получится?
Как назло, при попытке связаться никто из них не отвечает. Пока отправляю всем сообщения о смене места дислокации, народу на площади ещё прибавляется.
И все как один требуют Админа и поносят руководство Симулякра. Это хорошо, что на нас внимания пока не обращают.
— Может, пойдём уже? — тревожно вопрошает Куджо. Девушка явно чувствует себя неуютно, хоть никакой реальной опасности толпа в виртуальной реальности не представляет.
— Идём, — соглашаюсь я, скрывая триафон.
Но мы не успеваем сделать и пары шагов.
— Эй, а это не Нейрофронт часом⁈ — верещит чей-то крайне раздражённый голос.
— Куда собрались, голубчики? — подхватывает ещё один.
В мгновение ока нас обступают весьма недовольные люди. Конечно, их тоже можно понять: в Симулякре случилась какая-то неслыханная ерунда, а никаких официальных заявлений от руководства до сих пор не последовало. И единственными, кто хоть что-то может поведать общественности, оказываемся мы.
Понять-то их можно, только легче от этого не становится.
Но раз люди требуют ответа, значит, они его получат.
— О текущей ситуации мы знаем не больше вашего, — сдержанно отвечаю я. Толпа вокруг недоверчиво шумит. — Гейты просто переставали работать после того, как мы из них выходили.
«Хе-хе, — ухмыляется Бо. — Мы ничего не делали, оно само».
Мысленно демонстрирую ей кулак. Даже если мы что-то и делали, то уж точно без какого-либо злого умысла. А брать на себя ответственность непонятно за что — это совсем уж дурь несусветная.
— Точно, это админы всё навертели! — говорит ещё кто-то. — Вы вспомните, что на турнире творилось!
— А ведь Вырви Глаз всегда говорил, что дело нечисто! — истерически вступает очередной страдалец. — И его тут же убрали… Что творится-то?
На страдальца шикают:
— Да жив твой Вырви Глаз! Говорят, в аэропорту видели, на рейс до Ванкувера садился.
— Сбежал, подлец, — злорадно поддакивает кто-то. — Нагадил и смылся.
— Кому вы верите? — встревает очередной голос. — Да он вообще с ними заодно был! Не нужен стал, вот и убрали куда подальше. Как утихнет всё — сам вернётся.
— Ладно, народ, — произношу негромко. — Мы тут и так целые сутки, так что пойдём-ка мы по домам.
Но такое предложение народу не нравится.
— Ничего, вы небось через капсулы подключаетесь. Ещё от пары часов с вами ничего не случится.
— Окей, — цежу сквозь зубы и открываю меню. Ничего, с товарищами заказчиками можно и потом связаться, не облезут. Где там моя кнопка выхода?
— Не могу выйти, — испуганно выдыхает Куджо, которой та же мысль, что и мне, пришла даже чуть раньше.
— Я тоже, — поглощённый своими мыслями Иван реагирует гораздо спокойнее. — Только без Андрея я всё равно отсюда не уйду.
Неужто такое только у нас? Оглядываюсь по сторонам. Но выходить из Симулякра пока никто не собирается. Или выходит, и у него всё нормально…
Вот же засада!
Пока я примериваюсь, у кого бы половчее выспросить насчёт кнопки выхода, к нам проталкивается Слава Ток. Чернокожий здоровяк удивлённо оглядывается по сторонам.
— Там на входе такой песец творится, — объясняет он вместо приветствия. — Из наших больше никто что ли не появлялся?
Качаю головой:
— Нет. И связаться ни с кем не получается… Что, кстати, по нашей договорённости? Взгрелок мы подключили, но гейт потом накрылся. Так что…
Морф довольно усмехается и демонстрирует сложенную из большого и указательного пальцев «о».
— Всё пучком! — жизнерадостно гудит он. — Инфа качается, бабло собирается.
— То есть, вам денежки всё равно капают? — раздаётся вопрос совсем рядом. — Это как так?
Слава пожимает могучими плечами:
— Кто знает? Одно могу сказать точно: это всё благодаря ребятам из Нейрофронта.
Если морф хотел нас таким образом прорекламировать, то очень зря! Потому что подугасший по отношению к нам нездоровый интерес снова усиливается.
От толпы отделяются три активиста. Главарь — крупный киборг, выкрашенный в синий, с синими же короткими волосами. Рядом с ним — ещё один киборг и человек. И лица у всех троих такие недобрые, будто они пришли нас во всех грехах сразу обличать.
Хотя почему «будто»? Самый главный грех — это лишить человека его законной прибыли!
