В комнате появилась еще одна фигура. Центаврианин. Лондо. Точно по графику.
Громкие голоса было слышно и здесь, в шахте. Гален сконцентрировался, усилил звук.
– …здесь? Как вы вообще меня нашли? Мы ведь решили, что всегда будем встречаться в гидропонном саду, – сказал Морден.
– Прошу прощения за нарушение этикета! Меня чуть не убили! Этот сумасшедший чуть не зажарил меня живьем! И это из-за вас, мистер Морден. Я оказался в этом положении из-за вас и ваших союзников. Вы должны разобраться с ним! Должны защитить меня!
– Посол, о чем вы говорите?
Пока Лондо пересказывал, что с ним случилось, Гален напряженно думал о том, как ему пройти сквозь мембрану. Если он уничтожит ее, то Тени, наверняка, догадаются о его присутствии и примут меры.
Он должен добраться до отдушины, в противном случае ему придется отложить выполнение плана или вовсе распрощаться с ним. О том, чтобы отложить выполнение, не было и речи – его пребывание на Вавилоне 5 должно быть недолгим. А если он оставит попытки подслушать переговоры Теней, то ему останется лишь одно, гораздо более простое задание – убить Мордена.
Но Гален знал, что в этом случае у него не останется другого способа быстро выяснить, где находятся Элизар и Разил, кроме как отправиться в тот район, где Тени готовят удар, и встретить их в бою. А этого он делать не должен.
Он не может допустить, чтобы они и на этот раз сбежали от него, получили возможность использовать заклинание уничтожения.
Он должен пройти сквозь мембрану.
Если он прикоснется к мембране, или еще как-то воздействует на нее, то рискует быть обнаруженным. Но Галену не приходило в голову ничего другого. Он протянул руку к мерцающей поверхности, надеясь получить дополнительную информацию о ней от сенсоров, расположенных в кончиках пальцев.
Кожа мембраны была сырой и теплой на ощупь, сенсоры Галена определили наличие углерода, масел, органических соединений. Пока Гален изучал структуру мембраны, она стала более выпуклой, будто потянулась к его руке, и внезапно плотная материя, просочившись между его пальцев, захватила его. Гален вздрогнул, попытался рывком вытащить руку. Но красное вещество мембраны распространялось все дальше по его руке, покрыло кисть, потом запястье – паутина поймала жертву. Тепло распространилось до локтя, потекло дальше, вызвав волну непроизвольных мускульных сокращений. Нечто исследовало его, решало, к какой категории его следует отнести. Так же, как когда-то в случае с Анной.
На Тенотке Анна взяла под контроль живую машину. Конечно, Тени соответствующим образом изменили ее. Но он тоже был созданием Теней. Сможет ли он заполучить контроль над мембраной?
Он сосредоточился на мерцающей, красной коже, наложил заклинание связи. Биотек никак не отреагировал, связаться с мембраной не получилось. Он не знал, как соединиться с ней.
Тепло распространилось уже до плеча Галена, подбиралось к шее. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Визуализировал уравнение, платформа медленно двинулась вперед, к мембране.
Сырость коснулась его лба, потекла вниз по коже, ее пальцы заскользили по глазам, ушам, носу Галена. В том, как это нечто растягивалось и сжималось, продвигаясь все дальше и дальше, он уловил желание. Нечто пыталось определить его природу, как-то классифицировать его. Кем он являлся: машиной или живым существом, другом или врагом. Нечто проникло ему за воротник балахона, потекло по груди и спине. Оно искало те места, где биотек располагался ближе всего к коже – вдоль плеч и позвоночника. Там собралась густая масса, она подрагивала, размышляя.
Гален продолжал визуализировать уравнение движения. В то время как он продвигался вперед, мембрана тянулась все дальше, обволокла его туловище, затем ноги. Гален подумал, что она должна освободить его руку, до сих пор вытянутую вперед, или лицо. Но эти части его тела по-прежнему находились в теплых объятиях мембраны, она казалась бесконечной. Потом мембрана плотно обхватила ботинки Галена, и все его тело оказалось в ее плену. Если она не выпустит его, то ей придется или остановить его продвижение вперед, или оторваться от стен шахты. Но мембрана не сделала ни того, ни другого.
Наконец, теплая сырость выпустила его пальцы, начала отступать, постепенно освобождая кисть, запястье. Спустя секунду хватка вокруг его головы ослабла, а мембрана разделилась на части, освобождая его лоб, нос, уши, рот. Гален начал судорожно хватать ртом воздух.
Сырость отпустила его шею, затем грудь. Мембрана разрешила ему пройти. Она тоже поняла, что он – свой.
Наконец, мембрана отпустила его ноги и приняла прежнюю форму.
Гален остановил движение платформы. Он был совсем рядом с отдушиной. Закрыл лицо руками, стараясь заглушить звук тяжелого дыхания.
До него донесся ровный голос Мордена:
– Нам известен ученик Элрика. Его зовут Гален. Он молод, порочен и, к вашему счастью, недисциплинирован. Более опытный техномаг убил бы вас намного раньше, чем появились сотрудники службы безопасности.
– Звучит очень обнадеживающе.
– Вы уверены, что он был один?
Гален, справившись с дыханием, поднял голову. Морден подозревал, что на Вавилон 5 прибыл не один техномаг.
Гален заглянул в отдушину. Каюта оказалась маленькой, просто обставленной: в дальнем углу стояла аккуратно заправленная кровать, около ближней стены располагались стол и два простых стула. Если бы не ноутбук и стоящая на столе полупустая бутылка, вынутая из мини-бара, Гален мог бы подумать, что каюта необитаема. Лондо с Морденом стояли прямо под ним, около стола. При виде Мордена, находящегося совсем рядом, Галена охватило возбуждение. От предчувствия того, что смерть этого ублюдка близка, энергия биотека забурлила, понеслась с большой скоростью, обжигая его.
Лондо держал в руке стакан, наполненный жидкостью из бутылки. Он несколькими глотками опустошил его, скривился. В другой руке он все еще сжимал статуэтку.
– Вы имеете в виду, что выжил кто-то еще?
– Еще может быть один или два.
– Два или один – это абсолютно неприемлемо! Вы должны остановить их. Убейте их – в этом вы мастер. Избавьтесь от них, так или иначе, – Лондо ткнул пустым стаканом в Мордена. – А пока суд да дело, вы с вашими партнерами будете обеспечивать мою безопасность.
Морден стоял, спрятав в карман правую руку, а левую он согнул в локте и вытянул вперед кисть.
– Я могу устроить так, чтобы вы тайно покинули станцию. Это для вас будет лучшим выходом. Мы можем принести…
– Лучшим выходом?!
– Гален – могущественный маг.
– А я-то был уверен в том, что у меня есть более могущественные союзники.
– Так оно и есть, Лондо. Но мы не можем устраивать охоту на техномага и убивать его на глазах у всех обитателей станции. Без большого шума в этом случае не обойтись. Поэтому нам необходимо заставить его отправиться в другое место и подготовить там для него ловушку.
Гален просканировал все частоты, обнаружил позади Мордена два пятна статики. Союзники Мордена были здесь. Достаточно близко, чтобы он мог перехватывать их переговоры.
– Какова бы ни была ловушка, я не собираюсь играть роль приманки.
– Если вы не согласны принять нашу помощь…
– Я не могу покинуть станцию. Этот техномаг выбрал для своих безумных действий самый неподходящий момент. Здесь находится министр Вирини. Мой план сейчас в процессе выполнения. Вам это известно. Я должен оставаться здесь.
Морден улыбнулся:
– Вы хотите избежать любых сплетен о том, что замешаны в гибели лорда Рифы. И вы хотите быть здесь, чтобы лично очернить его репутацию, после того, как убьете его физически. Нанести завершающий удар.
– Естественно, после всего, что он сделал по отношению ко мне. Почему бы вам ни устроить так, чтобы этот техномаг поверил в то, что я улетел со станции, и заманить его в вашу ловушку?
– Техномага нелегко обмануть.
– Но я не могу улететь! Не сейчас! Я долгие месяцы готовил эту операцию. От этого зависит будущее моего Рода. Так на чьей вы стороне?
Морден наклонил голову:
– Конечно же, Лондо, на вашей. Разве мы не помогали вам всегда, когда вы нас просили?
Лондо невесело усмехнулся:
– И даже когда я этого не просил.
– Ладно. Вы все сильно усложняете, но я могу послать за помощью. Мы решим вашу проблему. Подождите до завтра, и мы избавим вас от техномага.
– До завтра? А кто защитит меня сегодня?
– Боюсь, что до прибытия помощи вам придется самому позаботиться о своей безопасности. Мои партнеры пока не могут открыто действовать здесь. А на станции кроме них нет больше никого, кому было бы под силу защитить вас.
– Как, по-вашему, это сделать? Да мне и часа не продержаться, если этот псих ненормальный будет бродить на свободе!
