Тут в дверь постучали. За порогом оказался воин с подносом в руках. Гром прямо там же забрал у него принесенный ужин, закрыл теперь дверь на засов и понес поднос на стол.
- Давайте поужинаем, потом сразу спать. А с утрянки, наконец-то, отправимся домой.
Повар сторожевой крепости угостил гостей знатным ужином. На подносе лежала гора нарезанных тонкими ломтями свежих овощей и фруктов, три румяных жаренных цыпленка, всякие приправы и ломоть ржаного хлеба. А посреди этой снеди возвышалась бутыль вина.
Гром оглядел казарму в поиске кружек, но так и не нашел ни одной. Со смехом договорились по очереди пить из горла. Так даже оказалось веселее ужинать.
После еще немного поболтали о том, о сем и легли спать.
Среди ночи их разбудил колокольный звон. Спросонок ничего не соображая, повскакали с лежанок, вооружились и побежали к дверям.
Сейчас, а это было в четыре часа утра, на плацу был весь отряд, включая командира Бойко. Гром сразу направился к нему.
- Что происходит? - с тревогой в голосе спросил он у Бойко.
- Нас атаковали! - истеричным голосом воскликнул командир. - Нас атаковали! Да хранят нас боги.
- Перестань паниковать! Ты же командир. Какой пример ты дашь своим подчиненным?
Тут Бойко окрысился на Грома:
- Что ты ко мне пристал? Все это из-за тебя произошло. Не нужно было вам тут появляться. Жили бы и дальше спокойно.
Гром схватил его за плечи и так встряхнул, что у бедного командира зубы клацнули.
- Успокойся. Говори, кто напал на крепость?
- Нельзя было перебивать тех мелких тварей. Теперь явились из Клоака их матки. Страшные создания преисподней. Если перелезут через стены, нам всем крышка. А они точно перелезут. Это они умеют делать.
Гром что мог вытрясти из вибрирующего со страху Бойко, уже вытряс. Оставил его и побежал к каменным ступенькам, ведущим на стену. Быстро по ним взобрался на нее, где уже притаились за зубцами стены человек десять лучников.
В ночном сумраке силуэтами различались три холмика с красными черточками над вершинами, неумолимо приближающиеся к крепостной стене. Гром оглянулся назад.
Перед воротами выстраивался отряд в колонну по четыре. Впереди всех, прямо у ворот, видел Амитолу и Мартину. Ожидали приказа командира открыть ворота и атаковать неприятеля. А истеричное состояние командира еще продолжалось. Видать, никак не мог принять одно решение из двух оставшихся: дожидаться, пока те перелезут к ним или самим выходить навстречу?
Гром только укоризненно покачал головой и сиганул с высокой стены вниз под изумленные возгласы лучников.
Пока планировал вниз, пред взором вспыхнуло очередное сообщение в золотом сверкании:
"Задание. Уничтожить трех маток клоакских пауков. Награда: 3 части сломанного посоха храмовника Балдура. Опыт: 9000. Срок: 1 день".
Системное сообщение исчезло с его приземлением на травку, оставив его в озадаченности у основания стены. Уничтожить? А он собирался только приказать им убраться обратно. Это же меняет все дело! Теперь что? Убивать этих дам мечами?
И он недовольный заданием, побежал навстречу живым холмикам.
Со всех сторон каждого теперь различались длинные шарниры четырех пар лап.
В процессе бега активировал "сияние". Во мраке особенно ярко осветилась ближайшая округа. Теперь он различал и ники этих паучьих мастодонток. Каждая называлась одинаково "Матка клоакских пауков. 5000/5000".
Матки тоже его уже заметили. Теперь их двенадцать пар фасетчатых глаз гипнотизировали его на расстоянии магией окаменения. Гром эту магию чувствовал, как легкое жжение в глазах, не более.
Выхватил клинки и, пролетая в клубах ядовитого облака, что изрыгалась постоянным потоком между жвалами маток, полоснул одну по хитиновой лапе. Когда обернулся, остался доволен: один шарнир наполовину укоротился. Только верхняя его часть культей дергалась на краю хитиновой сферы туловища.
Но, несмотря на травму эта пока не отставала от своих подружек в скорости перемещения. Хотя им было далеко до его ловкости и скорости атаки. А про его акробатику вообще не ведали. Только теперь узнали и по достоинству должны были оценить, как он в высоком прыжке преодолел расстояние до, чуть отставшей от подруг, покалеченной матки и мгновенно снес еще одну конечность с той же стороны туловища. Не было у этих мобов голосовых связок. А то огласила бы округу диким воплем. Оставалось ей только злобно щелкать жвалами пока Гром, увертываясь от стремительных выпадов со стороны пока целых ее подруг, ушел на безопасную дистанцию. Все втроем матки снова припустили за ним, на время забыв о крепости. Грому только этого и надо было. Ведь теперь покалеченная еще больше отставать начала. Не обращая внимания на потуги его охмурить магическими возможностями, Гром резво обернулся и снова перепрыгнул догоняющих двух маток в сторону их подруги. Половина третьей конечности с той же стороны туловища оторвалась от центрального шарнирного стыка, упала в пыль. Сильно замедленная, в шоке, матка пыталась удержать равновесие громадного туловища хотя бы на последней лапе, но Гром не дал ей этого добиться до конца. Стремительным росчерком Пламени снес и последнюю. Матка грохнулась на бок, яростно и бессильно суча оставшимися четырьмя с другого боку в воздухе, и непрерывно изрыгала ядовитое облако.
Тем временем Грома уже настигали две другие уцелевшие, поэтому он опять ударился нарезать большие круги вокруг покалеченной, постоянно чувствуя жжение в глазах.
На одном из виражей оказался достаточно близко к одной из преследовательниц, чтобы и ей вломить по суставу. Не оглядываясь, продолжил бег. Но заметил, что есть контакт: теперь эта без одной лапы немного стала отставать. Растянул удовольствие на столько, чтобы без помех перепрыгнуть пока уцелевшую, и по той же отработанной схеме снести еще одну конечность у покалеченной.
Еще два маневра, и в небольшом отдалении от первой на боку сучила лапами одной стороны туловища вторая тварь.
Если бы у последней оставшейся целой матки было бы чуть больше сообразительности, должна была в панике побежать назад к своему котловану, как можно глубже зарыться в Клоак. Но этого не было сделано. Они жестко запрограммированы на одно лишь действие: догнать и уничтожить. Но, чтобы уничтожить, нужно сначала догнать. А как догонишь жертву, которая превосходит этой возможностью, да еще совсем не поддается магическим атакам.
Гром со злорадством развернулся на последнюю.
Ему в этих атаках даже берсеркером становиться не пришлось. Он все больше и больше уверялся, что пока не встречаются достойные ему соперники в игре. Если так пойдет дальше, так он может и в Инферно заглянуть. Или сперва в только недавно обнаруженное подземелье нырнуть?
Гром с гиком понесся мимо последней целой матки, не затормаживая чиркнул обоими клинками по передней лапе, при этом ловко увернувшись от щелкнувших у головы огромных серпов жвал. Далеко не стал отбегать. Теперь это не проблема.
Завертелся юлой вокруг паучихи, рассекая одну лапу за другой. Грохнулась последняя на землю, как и остальные беспомощно изрыгая ядовитые пары.
Со стены грянули радостные возгласы лучников. Ворота стали отпираться. И в его сторону уже не в колонну по четыре, а врассыпную бежали воины крепости во главе с командиром. Амитола и Мартина были среди них.
Гром поспешил навстречу, чтобы сдуру какой-нибудь из воинов не прошел в зону магической атаки искалеченных маток. Остановил их подальше от опасной зоны и предупредил об угрозе. Все стали возле него гурьбой и ожидали, что он скажет дальше.
- Ваши лучники остались на стене? Ладно. Ждать их прихода некогда.
Гром подозвал Амитолу и Мартину ближе к себе и сказал им:
- Давайте. Действуйте.
И сам показал пример; сосредоточил взгляд на ближайщей обездвиженной матке, послал в нее первую магическую стрелу "истребление". Слегка уже просевшая жизнь моба скачком упала на пятьсот единиц. Следом в хитину паучихи вонзились подряд две стрелы, скосив жизнь ее еще на тысяча шестьсот единиц. Тут же по ней грохнула молния, ополовинив жизни. Гром послал следующую магическую стрелу...
Остальные были зрителями, в течение почти получаса с удовольствием следившие за избиением опасных монстрих Клоака, после исчезновения которых на их местах оставались куски сверкающе черных обломков посоха.
Все это бесплатное представление дважды украсилось феерверками тел двоих из действующих лиц. Гром подскочил на двадцать первый уровень, а Амитола на девятнадцатый. Но поздравлять друг друга не было времени. Избиение продолжалось.
Последняя матка издоха, испарилась навеки, оставив на земле последний обломок с пузатым навершием из горного хрусталя.
