Пользуясь малой подвижностью учителя, ученики нередко сажали под парты «суфлеров». В теплое время года Иван Яковлевич любил проводить занятия на природе в окрестностях города, куда выезжал на пролетке. Весь класс гурьбою шел вслед за учителем. Иногда директор откупал целиком пароход и все училище отправлялось на групповую экскурсию по реке.
Колоритная характеристика И. Я. Словцова как директора дана в автобиографической повести М.М. Пришвина «Кащеева цепь». Словцов был другом судовладельца И.И. Игнатова (в повести – Астахов), часто бывал в его доме, пользовался безграничным доверием и уважением хозяина. Впечатления юного Пришвина – воспитанника реального училища – описаны в «Кащеевой цепи» с изрядной долей иронии по отношению к директору и одновременно, что характерно для многих произведений Пришвина, с откровенным самолюбованием. При чтении тюменских страниц повести нельзя не учитывать односторонности оценки молодым Пришвиным своего учителя.
Интересны рукописные воспоминания агронома П.М. Смирнова выпускника реального училища начала девятисотых годов. Воспоминания хранятся в фонде известного уральского краеведа В. П. Бирюкова (дело 3384–3385) в Екатеринбургском областном архиве. В те же годы курс реального образования проходили не только тюменские дети, но и выходцы из окрестных деревень и поселков. Для них при училище было организовано общежитие – частный интернат при доме сестер Шитовых. Интернат, как и обучение, были платными. Тех из учащихся, кто не вносил в кассу деньги к установленному сроку, включали в списки на отчисление. Списки вывешивались для всеобщего обозрения.
Как ни покажется странным, задолжники на эти списки не обращали внимания и никто никогда из училища не отчислялся. Дело в том, что И.Я. Словцов в подобных случаях обращался за помощью к миллионеру Давыдовскому, хозяину знаменитого в Тюмени пивоваренного завода, и тот по списку, предъявленному И.Я. Словцовым, ежегодно погашал задолженность за обучение.
Учащиеся, особенно младшие, любили Ивана Яковлевича, и где бы он ни появлялся, вокруг него постоянно кружила толпа малышей. Директор шутил, смеялся, терпеливо отвечал на многочисленные вопросы и задавал задачки-головоломки типа: «полторы селедки стоят полторы копейки, сколько стоят двенадцать селедок?»
В торжественных случаях он одевал генеральский мундир с орденами и лентами и фуражку с кокардой.
Много времени И. Я. Словцов уделял составлению учебников для учащихся реальных училищ. Его учебники «Краткая физическая география» (илл. 55) и «Обозрение Российской империи сравнительно с важнейшими государствами» в конце 1890-х годов четырежды и дважды, соответственно, переиздавались в Москве.
В предисловии к учебникам автор указывал, что они составлены в соответствии с имеющимися программами и «заключают в себе в сжатом изложении весь необходимый материал...
Сжатость изложения мы поставили себе задачей по тем указанным опытом соображениям, что при прохождении курса географии шестого класса всегда требуется достаточное количество времени для обстоятельного возобновления в памяти учеников курсов четвертого и пятого классов. Без этого географические познания учащихся в конце концов не получают желаемой основательности...
Наш курс «Обозрения России» есть тот минимум, который при указанном ведении преподавания мы едва успели выполнить с посредственными и слабыми учениками».
И.Я. Словцов подготовил серьезную сводку географических материалов для шестиклассников. Книги рассчитаны на вдумчивого читателя, наделенного знаниями прошлых лет обучения.
Автор смело вводит усложненный материал, в том числе из круга своих научных интересов, увлекает учащегося удачным подбором новейших для того времени географических фактов.
Вспоминаются слова А. Реньи, сказанные как будто для такого случая: «Суть универсального образования должна состоять в том. чтобы преподаватель обучал студентов тому, чего не найдешь ни в одном учебнике и что есть только у него в голове. Из таких сведений и составляется постепенно та «книга», которую мы носим в голове и с надеждой стремимся передать следующему поколению».
Например, в учебнике отражена идея о едином материке Земли в далекие, в геологическом понятии, времена, позднее разделившемся на современные континенты. В наше время основоположником и разработчиком такой идеи считается Альфред Вагнер, известный немецкий ученый, опубликовавший в 1912 году классические статьи под общим названием «Происхождение континентов». Как отмечал сам Вагнер, его внимание однажды привлекло удивительное совпадение очертаний противоположных берегов Атлантического океана, что и подтолкнуло ученого к мысли о возможности существования единого материка, в далеком геологическом прошлом. А вот что мы читаем у И.Я. Словцова задолго до Вагнера в «Краткой физической географии», изданной еще в конце девяностых годов провинциальным учителем, убежденным в правоте написанного настолько, что он счел возможным включить такие материалы в учебник: «Парное расположение континентов. В западном и восточном полушарии материки лежат парами: Азия с Австралией, Европа с Африкой и Северная Америка с Южною. Обе Америки представляют простейшую и довольно правильную форму двух треугольников. Во второй паре Африка похожа на Южную Америку, а Европа без полуостровов – на Северную Америку. Ниже будет указано, что в конце одного из геологических периодов сходство этой пары с Америкой было поразительно (дается рисунок). Европа отделялась тогда от Азии огромным водным бассейном, простиравшимся от Средиземного моря до Обской губы; зато на юг она составляла одно неразрывное целое с приатлантическими странами Африки. Третью пару составляет Азия и Австралия. Обе они были соединены между собой перешейком, остатки которого сохранились в виде Зондских островов».
Учебники отличались острой практической направленностью материала. В них можно встретить расчетные формулы средней суточной температуры, высоту участка местности по данным барометра и т. д. Как бы предчувствуя будущее нефтяной Тюмени, Словцов неоднократно описывает буровые скважины в артезианских бассейнах Франции, известные там с 1126 года, и в окрестностях Петербурга. Он пишет: «В одном и том же месте может находиться несколько водоносных пластов на различной глубине; так, например, при бурении артезианского колодца в Петербурге были пройдены четыре водоносных слоя. Посредством буровых скважин в пластах земной коры получаются не только пресные источники, холодные и теплые, но добываются также минеральная вода, рассолы и нефть». Тут же дан схематический чертеж скважины. Упоминание о рассолах заставляет думать, что Словцову была известна история поисков соляных источников в Сибири. Увлечение буровым делом подтверждается и составом программы публичных лекций, опубликованных в 1897 году в местной газете[18]. Он указывает, что самая глубокая в мире по тому времени Шладебахская буровая скважина в Германии близ Галля достигла отметки 1716 метров, а одна из глубочайших скважин в России – московский водоносный бассейн – имеет
