Накануне женщины пекли печенье.
И вот на календаре 25 декабря 2001 года. День, когда в семье Римаса Штейна устанавливали и украшали елку. А потом устраивали веселые посиделки.
Красавицу-ель он привез из лесного хозяйства. Вместе с Нилом они установили ее у камина в гостиной.
Сначала Римас, помятуя уроки по установке ели своего давнего друга Пятраса, острым ножом срезал кору и обновил место спила. Удалил нижние ветви. Его Верушка научилась делать из них чудесные новогодние букеты.
По традиции ель установили в плетенную из ротанга корзину с металлическими держателями внутри и пластиковым контейнером с водой. В воду обязательно добавили несколько кубиков сахара-рафинада, горсть соли и несколько таблеток аспирина. Теперь ель будет стоять долго и даже может пустить корешки.
Так уже было несколько раз. Они тогда отвезли ели в село, высадили их там, подарив деревьям новую жизнь.
Вчера Вера, Тея, Соня, Нора и обе Маши до поздна пекли печенье. Одна Ева отказалась заниматься выпечкой. Призналась, что с тестом не дружит. Машенька Горская поделилась несколькими рецептами своей бабушки, и они безусловно украсили новогоднюю коллекцию домашнего печенья.
Ароматы ванили, апельсиновой цедры, рома, жареных орехов до сих пор витали в воздухе.
Мужчин, жаждущих «помочь», невозможно было выпроводить из кухни. Зато сколько радости и веселья было, когда кому-то удавалось стянуть пару-тройку печенюшек.
Это было вчера. А сегодня… сегодня Вера и Мика подготовили для всех необычный сюрприз. Но уже вчера все получили красиво оформленные приглашения принять участие в детских и взрослых новогодних конкурсах «Лучший кондитер семьи». А на входе в кухню висел роскошный плакат с правилами конкурса.
Еще только 8 утра, а все сыновья Веры и Римаса и все мужчины большого содружества семьи Штейн прибыли на помощь.
Римасу очень понравилась идея Верушки провести такой конкурс.
Несколько дней они закупали подарки, фартуки, колпаки, креманки, печенье, ягоды, орехи грецкие и пекан, апельсины, лимоны. Сливки, сгущенное молоко, сливочный сыр маскарпоне привезли прямо с основательно разросшегося молочного комбината Римаса.
В холле под звучание новогодних мелодий устанавливали рабочие столы для детей. На каждый стол выкладывали креманки, измельченное печенье «Мария», ванильный зефир заранее нарезанный на слайсы, мисочки со взбитым кремом, орехи, ягоды, джемы на любой вкус.
Вскоре дом наполнился радостными детскими голосами. Внуки, внучки Римаса и Веры, дети друзей радовались встрече.
И вот на звук веселых колокольчиков вдруг появляется в эффектном костюме эльфа Мика. Он прилетел поздно ночью из Копенгагена. Выглядел как настоящий эльф. На нем была зеленая туника с красным воротником и красными манжетами. На голове зеленая шляпа с белым помпоном на конце и зеленой оторочкой. Образ дополняли полосатые лосины и туфли с острыми загнутыми вверх концами, белые перчатки и темный широкий кожаный пояс с металлической пряжкой.
Увидев веселого эльфа, дети дружно зааплодировали.
Мика с легкостью установил контакт с детьми. Много шутил. И дети смотрели на него влюбленными глазами.
— Мы эльфы, необычный народец, — сказал Мика. А вы знаете, в чем наше призвание, в чем Божественный путь?
— Нет! — закричали дети.
— Да! — воскликнул старший сын Арса Натан. Я знаю:
…Этот мир сделать краше Ну хотя бы чуть-чуть…
— Браво! Я приятно удивлен, — похвалил и крепко пожал руку племяннику Мика.
— Несмотря на то, что я несколько вольно использовал строки стихотворения замечательного поэта Юрия Энтина, ты правильно процитировал его. Respect!
Мика взглянул на улыбающегося Арса, стоявшего рядом с Теей. Он о чем-то говорил беременной жене на ухо, а затем украдкой поцеловал ее.
— Дорогие мои, сейчас мы с вами тоже попытаемся сделать сегодняшний день чуть ярче и краше.
Вы попробуете приготовить что-то очень красивое и нежное, чтобы порадовать ваших мам, бабушек, пап, дедушек, братьев, сестер. Что для этого надо? Ничего особенного. Просто дать вашей фантазии проявить себя.
Вот эти креманки нужно заполнить по слоям кремом, печеньем, ягодами. Всем, чем вашей душе угодно. Главное, чтобы вы делали это с любовью и хорошим настроением.
Насколько мне известно руки вы помыли. Так что надевайте фартуки, поварские колпачки, помогайте друг другу завязать фартуки и приступайте к созданию своих шедевров.
Через полчаса зазвонят колокольчики. И я подойду к каждому из вас и приклею к вашей креманке имя автора.
— Вы готовы к конкурсу? Тогда вперед за удачей!
Боже, что тут началось! Первые 5 минут были самыми сложными. Потом те, кто постарше, совладали с волнением и начали быстро собирать слои десертов. Мика увидел, как Мир Красовский взял под опеку Диночку, дочку Маши и Гоши, забыв про свой десерт. Но потом наверстал упущенное.
Тан помогал своей сестренке Мие, а она не могла оторваться от дегустации крема, таким он был вкусным.
В нескольких шагах от Мики стояли в обнимку Иван с Машей. И он услышал как Ваня сказал жене: «Воробушек мой, через год мы тоже будет стоять у елки со своими малышами. Я так мечтаю об этом. Люблю тебя!» — «И я люблю тебя, Ванечка!»
Конкурс подходил к концу, и Мика удивился: с помощью ребят постарше справились и малыши. Были очень даже интересные идеи, особенно у Марка, младшего сына Арсения. Еще его удивило полное безразличие невесты брата Евы.
Жюри в лице Римаса, Нила и Стаса продегустировали и высоко оценили кондитерские таланты участников.
Но они совсем не ожидали, подготовив столы для взрослых участников, что в конкурсе будут участвовать только мужчины. Об этом, кстати, было написано в правилах конкурса, размещенных на плакате.
По холлу прокатился легкий ропот. Римас подошел к плакату и стал читать правила конкурса, убеждаясь, что отвертеться не получится.
И тут появляется Она… очаровательная эльфийка с роскошными распущенными волосами под восторженные крики мужчин.
Она поворачивается лицом к Римасу и он понимает, что пропал.
Это была Вера, в коротком красном платье-сарафане, надетом на белую водолазку. В ее волосах вместо колпака венок из еловых веток и снежинок. Широкий зеленый пояс подчеркивал тонкую талию.
Широкие лямки сарафана были декорированы двумя крупными пуговицами леденцовой расцветки.
Ее точеные манящие ножки облегали зеленые леггинсы с рождественским принтом.
— Верушка, ну что ты со мной делаешь! — подумал Римас про себя и схватился за голову: дотерпеть бы до вечера!
Мужчины притихли, а он окончательно прибалдел, когда Вера начала читать «Песню эльфов» Иоганна Гете в потрясающем переводе Александра Осень:
Под полночь, когда крепкий сон всех окутал, И с Неба зияет Луна серебром, И звезды, как свечи, над нами зажгутся — Мы вместе танцуем и песни поем.
В полночном раздолье, когда все уснули, И лишь ветерок потревожит ольху, Мы с песнями радостно бродим повсюду, И в танцах веселых слагаем мечту'.
— Но мы сегодня с вами, дорогие наши мужчины, «слагать мечту» будем не в танцах, а в ваших новогодних десертах, которые вы приготовите для своих любимых.
Обращаю ваше внимание на то, что основой десерта служит печенье «Мария».
Это нежнейшее печенье было изобретено в 1874 году английской кондитерской компанией «Пик Фринс». Именно так англичане отметили грандиозное событие в истории двух стран — помолвку великой княжны Марии Александровны, дочери российского императора Александра II и императрицы Марии Александровны с Его Королевским Высочеством принцем Альфредом, герцогом Эдинбургским, вторым сыном королевы Виктории.
Не мудрствуя лукаво, англичане взяли за основу рецепт полюбившегося британцами печенья «Рич Ти», убрав из ингредиентов солод и добавив ваниль.
Кроме того, печенье приобрело круглую форму с волнистыми краями и сквозными проколами. На одной стороне появилась вытисненная надпись «Maria».
