Возбужденные и взволнованные, Билли и Пенни садятся в автобус. Они сидят рядом и пытаются разгадать следующую часть загадки. Билли не может сосредоточиться. Он считает веснушки на носу Пенни. Моргает и пересчитывает еще раз. Их там четырнадцать — четырнадцать мелких янтарных капелек.
— «В конце другой линии, замкнутой кругом», — шепчет Билли. — Круг, круг… где у круга конец? Ладно, приедем на место, посмотрим.
— Да, — тихо вздыхает Билли, не сводя с Пенни глаз.
Город за окнами автобуса проносится мимо. Билли вдруг замечает, что держит Пенни за руку, и краснеет, смутившись.
— А что там за сокровища? — спрашивает она.
— Не знаю. Может, и нет никаких сокровищ, — отвечает он очень серьезно.
— Нет, мы обязательно что-то найдем. Старинную шкатулку. А внутри будет огромный бриллиант. Или несколько сотен рубинов. Или старинный золотой медальон с портретом красивой женщины.
Водитель автобуса кричит через плечо:
— Так, ребята. Конечная остановка. Конец и начало маршрута. Все дружно выходим.
Билли и Пенни выходят и смотрят по сторонам. Здание автобусной станции — старое полуразрушенное серебристое строение, — лес, железнодорожные рельсы, какое-то поле. Билли и Пенни стоят и смотрят. Сердца у обоих бьются в бешеном ритме. От волнения и счастья.
— И что теперь? «В конце другой линии, замкнутой кругом». Линия, замкнутая в круг. Что это может быть? — спрашивает Пенни. Потом видит что-то, хватает Билли за руку и тянет его за собой.
Внимание Пенни привлекла старая ржавая крышка канализационного люка в конце заброшенных железнодорожных путей. Собственно, это даже не люк и не крышка, а круглый колодец, закрытый решеткой. Билли и Пенни смотрят сквозь прутья решетки — в мутную темную глубину. Билли с сомнением качает головой.
— Оно там, внизу. Я уверена, — говорит Пенни.
— Правда? — уточняет Билли.
— Да. Я бы спрятала сокровища именно здесь… ну, если бы мне пришлось прятать сокровища. Тут совсем рядом — автобусная остановка. Можно что-нибудь спрятать по-быстрому и тут же вернуться. И никто ничего не заметит.
— Просто мне как-то не хочется туда лезть, — говорит Билли.
Пенни снимает очки и отдает их Билли. Потом наклоняется, одним рывком приподнимает решетку, сдвигает ее и кладет к ногам Билли.
— Смотри. Здесь есть веревка.
И точно: там есть веревка, привязанная к черной трубе, покрытой ржавчиной и жирной грязью. Не говоря больше ни слова, Пенни лезет в колодец.
Билли кричит ей сверху:
— Подожди! Подожди!
Но Пенни уже спустилась до самого низа.
— Он неглубокий! Но здесь очень пыльно!
— Ты там осторожнее!
— Как там дальше в загадке?
— «Найдешь старые меха…»
— Может быть, он имел в виду пыль? Пыль похожа на старый мех. Пушистый и пыльный. И от него кашляешь.
— А там еще что-нибудь есть, кроме пыли?
— Монетки валяются. Какая-то фуражка. Наверное, машиниста. И еще — старый аккордеон. Очень старый и сломанный.
— Вот оно! — кричит Билли и хлопает в ладоши.
— Ага!
— Давай, я тебя вытащу!
Билли вытаскивает Пенни наружу. Она отдает ему сломанный аккордеон — золотой с красным, весь сморщенный и побитый. Билли пытается извлечь хоть какой-то звук, жмет на пыльные белые клавиши. Но инструмент безнадежно умер.
— Да, похоже, и вправду сломанный, — говорит Билли.
Пенни берет аккордеон, легонько встряхивает его и улыбается.
— Кажется, там внутри что-то есть.
Билли с Пенни внимательно осматривают мехи, отсоединяют пружинки, которыми они крепятся к корпусу, где клавиши — и там, внутри, лежит записка, которая блокировала клапаны и не давала проходить воздуху. Билли с Пенни читают записку:
Мальчику или девочке, которые это найдут:
Мистер Говард Лант, девяти лет от роду, спрятал здесь эту записку 24 апреля 1902 года. Я вас поздравляю! А теперь положите записку на место, чтобы ее смог найти кто-то еще.
Подписано собственноручно
мистером Говардом Лантом, президентом лиги
любителей детективов.
Билли и Пенни смотрят друг на друга и улыбаются. Мальчик-детектив кивает, радостный и довольный. Потом кладет записку на место, прикрепляет мехи к корпусу и осторожно опускает аккордеон обратно в колодец. Потом они с Пенни возвращаются к автобусной остановке. Тучи расходятся, светит солнце.
Четыре
Нам бы очень хотелось думать, что, когда вы читаете эту последнюю часть, рядом с вами есть кто-то и вы с ним держитесь за руки. Если нет, тогда перечитайте ее еще раз и попросите кого-нибудь подержать вас за руку — вот прямо сейчас. А потом напишите имя этого человека на этой странице, а вокруг имени нарисуйте большое сердечко. А почему бы и нет? Это будет забавно.
Пять
Билли и Пенни сидят в автобусе и улыбаются друг другу. Билли обводит взглядом салон и замечает маленького мальчика в красном свитере и в очках. Мальчик сидит рядом с мамой и сосредоточенно разгадывает кроссворд. Билли улыбается, лезет в карман, достает блокнот и ручку и что-то быстро рисует на чистом листке.
Это карта сокровищ с большим жирным крестиком, отмечающим нужное место.
Билли вырывает листок из блокнота и отдает его Пенни. Пенни улыбается. Билли кивает в сторону мальчика в красном свитере. Пенни смотрит на мальчика и понимающе кивает. Потом встает и осторожно опускает листок в карман красного свитера, так чтобы никто ничего не заметил. Потом Пенни садится на место и заговорщески подмигивает Билли.
Билли и Пенни сидят в автобусе, грязные, промокшие — но безумно счастливые. А потом Билли вдруг хмурится, и Пенни встревожено спрашивает:
— Что случилось?
— Все закончилось. Больше уже ничего не будет. Я ведь уже не мальчик. Никаких больше тайн, никаких приключений, никаких загадок.
Пенни обнимает его, прижимает к себе. Он улыбается, держа ее за руку.
— Теперь мы придумаем свои тайны, свои загадки.
КОНЕЦ
Фирменный воздушный бисквит сестры Элоизы
Нам понадобится
4 стакана яичных белков
4 чайные ложки винного камня
(можно заменить лимонной кислотой)
3,5 стакана сахара
(отдельно по 1,5 и 2 стакана)
2 стакана муки
0,5 чайной ложки соли
1 выскобленный стручок ванили
Кладем в миску яичные белки и винный камень. Взбиваем миксером в мягкую пену. Продолжая взбивать, постепенно добавляем 2 стакана сахара и измельченный стручок ванили. Сбиваем все в крепкую пену. Готовность смеси определяем так: переворачиваем миксер «вверх ногами» и смотрим, держат ли завитки пены форму. Если держат, значит, смесь готова.
Выкладываем муку, добавляем в нее 1,5 стакана сахара и соль. Добавляем сухую смесь в пену из яичных белков и аккуратно перемешиваем. Тут главное — не переусердствовать. Пена должна оставаться воздушной.
Переливаем смесь в две формы для торта — формы ничем не смазыватъ! Проводим лезвием ножа по краям обеих форм между стенками и тестом, чтобы убрать воздушные карманы. Сверху посыпаем сахаром.
Выпекаем в духовке, нагретой до 180 °C, примерно 40 минут, пока трещинки наверху не перестанут казаться влажными.
Едим с удовольствием — ам!
Лабиринт с привидениями!
Помоги мальчику-детективу найти выход из лабиринта, где водятся привидения!
Соедини точки!
Соедини точки, и ты узнаешь, чего мальчик-детектив боится больше всего на свете!
СКАНВОРД С ЗАШИФРОВАННЫМ СООБЩЕНИЕМ
Найди спрятанные слова и прочти тайное сообщение мальчика-детектива.
Билли Эффи Гас Пенни Фентон
Преступление Попытка Дело Загадка
Призрак Детектив Улика
Начиная с верхнего ряда, слева направо, буквы, которые не использованы в найденных словах, составят тайное сообщение:
Вырежи и расшифруй
Сделай себе дешифровальное колесо, как у мальчика-детектива
Просто вырежи эти два крута и положи их один на другой, так чтобы большой круг был снизу. Ключи к шифрам даны в тексте книги. Провернув маленький верхний круг, соедини нужную букву с указанным числом — и прочитай зашифрованные сообщения. Это просто и весело, вот увидишь!
Автор благодарит
Большое спасибо: Корен, Дэну, Джонни, Энн, Джоанне, Тоду и Эшли, Джону Решу, Джеймсу, Марку Замбо, моим родителям и семье, Дженни Бент, Мишель Кроа, Джею Рейну, Тоду Диллзу, Микки Хессу, Шону Карсуеллу, Джонатану Мессинджеру, издательству Quimby’s, театру House Theatre (Чикаго) и факультету писательского мастерства Колумбийского колледжа (Чикаго).
