На этом он оборвал беседу, а я запомнил, что он сказал, и решил прекратить расспросы. Вот будет у Сыча хорошее настроение, тогда и продолжим…
Тем временем марш продолжался.
Шли быстро, без привалов. Препятствий на пути не было, и погода нас баловала. Так что до Икарийских пещер, которые по легенде скрывали несметные богатства князя Симеона и золотые россыпи, добрались к вечеру. А на подходе Сыч подстрелил косулю. Хоть припасов и хватало, но от свежего мяса никто не откажется.
Перед нами огромная гора. Леса и кустарников практически нет, что странно. Но самая главная странность этого места, конечно, пещеры, которых непомерно много, ибо гора пронизана ими сверху и донизу. Тысячи и тысячи пещер. Больших и маленьких, уходящих вверх и вниз. Практически все они сообщались между собой проходами, и если бы кто‑то решил здесь спрятаться, найти его было бы сложно. Вот только люди предпочитали не появляться в этом месте, и даже отчаянные разбойники держались в стороне.
Причина простая. Большинство пещер рукотворные и созданы искусственно. Кто их сделал и для какой цели, до сих пор остается загадкой. Кто‑то вспоминает гномов и дварфов, уничтоженных тысячи лет назад. Иные утверждают, что пещерный лабиринт создавался кобольдами. А некоторые считают заброшенные горные разработки творением людей, которые трудились здесь по приказу богов. Догадки и домыслы, а четкого ответа нет, даже у ведьмака. Но все уверены, что здесь есть драгоценные металлы, которые охраняются мороками, призраками древних.
Короче говоря, мистики много, даже чересчур. Однако мы опирались на факты. Был князь Симеон. Он добывал здесь золото и после падения его княжества спрятал в пещерах часть казны, а так же добытый за целый год металл. После чего Симеон и его дружинники перебили рудничных рабочих, а сами перевалили через Перуновы горы, ушли на восток и назад не возвращались. Об этом известно от работяг, которые сбежали от князя. А еще мы знали, что все попытки отыскать великое богатство князя заканчивались ничем. Многие пытались, но лишь один из десяти возвращался к людям, чтобы поведать о своей неудаче. Кого‑то убивали разбойники. Кого‑то горцы или прорывавшиеся через все пограничные кордоны монстры с левого берега Тихой. Кого‑то доконал голод, а немало было таких, кто погиб от руки своих товарищей, сошел с ума или попал в ловушку, коих в пещерах хватало.
В отличие от других поисковиков, мы имели ряд преимуществ. На основе всех собранных о пещерах сведений, ведьмак и его ученики составили карту и определили наиболее вероятный маршрут к золоту. Так же среди дружинников находились подготовленные горцы, которые хорошо ориентировались в горных лабиринтах. Еще у нас имелись металлоискатели и фонари с запасом батарей, что немаловажно. Ну и, как дополнение, с отрядом был Сыч, который, как и я, считался природным интуитом и неоднократно участвовал в поисках древних кладов. Все вместе, это должно привести нас к успеху и никто не сомневался, что клад будет найден. А дальше по обстановке. Если золото есть, вызовем караван с лошадьми и профессиональных рудничных трудяг. А если нет, тогда возвращаемся назад своим ходом. Неудачный поиск тоже результат и мы не единственный отряд, который бродит по горам в поисках сокровищ.
Вечером в пещеры, разумеется, не пошли. Разбили лагерь, и была проведена разведка, в результате которой были обнаружены следы человеческой стоянки примерно двухнедельной давности и многочисленные приметы старых биваков. Затем наступила ночь и Сыч ушел. Сказал, что будет договариваться с мороками, усмехнулся и был таков.
Меня никто не тревожил. В караул заступать не надо, а ужин прошел. Поэтому, удалившись от лагеря на полсотни метров, я оказался в полной темноте и присел на старый замшелый валун.
Тихо. Спокойно. Накатило состояние покоя и отрешенности. По душе прокатилась невидимая теплая волна, которая смыла дневную усталость, и мое сознание разделилось на две части. Одна оставалась в реальном мире, дышала воздухом и наблюдала за окрестностями, а другая отправилась путешествие. Перед мысленным взором возникли незнакомые лица и мелькали сюжеты из чужой жизни. Что это было? Наверное, отголоски родовой памяти. Пока всего лишь картинки без звука и не смысла. Я потерял счет времени, и мне было так хорошо, что этого не передать словами…
Рядом кто‑то появился. Человек. Он бесшумно подходил со спины и, полностью вернувшись в реальность, я скатился с валуна, залег и выставил АКМС.
— Кто!? — я окликнул незнакомца.
— Ирик, — в ответ голос командира, который перестал прятаться и пояснил: — Ты уже четыре часа в одной позе сидишь. Караульные встревожились и меня разбудили. Ты в порядке?
— В полном.
— И это хорошо… — Ирик кивнул в сторону лагеря. — Возвращайся к кострам… Нам так спокойней…
Спорить не стал, вернулся в лагерь, раскатал спальник и заснул крепким сном, без видений и тревожных мыслей…
Утром вернулся Сыч. Он был весел, много шутил и сказал Ирику, что клад уже у нас в кармане. Пока он его не нашел, но обнаружил верные приметы, которые приведут нас к цели.
Командир собрал поисковую группу, в которую вошли шесть воинов, он и мы с Сычем. После чего, ведомые старшим учеником ведьмака, мы вошли в одну из пещер, и вскоре нас обступила непроглядная тьма.
По каменным стенам, которые несли на себе отметки молотков и кувалд, заскользили лучи фонарей. Кое — где попадались рисунки углем — это поисковики и бродяги оставляли о себе память. Но мы на чтение не отвлекались, а через пару сотен метров наскальная живопись исчезла. Отряд шел за Сычем, который вел себя уверенно, и спустя полчаса начался спуск.
— Ты уверен, что мы идем правильно? — Ирик положил на плечо Сыча ладонь.
— Подойди, — Сыч приблизился к стене и ткнул пальцем в углубление. — Что видишь?
Я держался рядом и увидел то же самое, что и командир. В неприметном углу красной краской нарисован силуэт птицы.
— Знак Симеона, — сказал Ирик.
— Верно, — старший ученик кивнул.
Командир достал карту, сверился с ней и тоже кивнул:
— Ты прав. Это я немного запутался.
Группа двинулась дальше.
Темные коридоры. Изломанные тени по углам. Редкие знаки. Многочисленные боковые коридоры и пустые комнаты, а так же сломанные древние ловушки. Разбитые плиты. Вывернутые из пола куски и усеянные кольями ямы. Разряженные самострелы и подвесные глыбы камня. Все это давно уже не работало и Сыч, почесав затылок, обронил, что может так статься клада уже нет и его вынесли до нас. Но ему никто не ответил. Мы просто шли. Просто выполняли поставленную задачу.
Примерно после полудня, если верить часам, группа добралась до комнаты, которая хранила несметные богатства.
На миг все замерли. Нужно повернуть за угол и узнать, ради чего мы сюда пришли. Однако никто не решался сделать заветные шаги.
Впрочем, продолжалось это недолго. Ирик отодвинул Сыча в сторону и вошел в комнату. Остальные двинулись за ним и, растолкав дружинников, я оглядел хранилище. Что сказать? Золото было. Но его оказалось относительно немного. В центре помещения лежали золотые слитки, примерно по килограмму каждый. Всего не более пятидесяти штук.
Много это или мало? Для отряда много — великое богатство. А для ведьмака, которому нужны воины, оружие и снаряжение для большой войны, мелочь. Хотя, кто знает? Возможно, найдем еще что‑то. Надо только поискать и быть внимательней. Ведь тот клад, который мы нашли, может являться вспомогательным, оставленным для отвлечения внимания, а главный где‑то неподалеку. Да и непонятно, где Симеон добывал золото, и с этим тоже предстояло разобраться.
36
Седьмой день пребывания отряда вблизи Икарийских пещер. Полдень. Сыч опять отсутствовал, бродил по окрестностям и вел собственные поиски. Такой он человек, непоседливый одиночка. Половина отряда на стоянке, отдыхает и караулит золото князя Симеона. А другая половина вместе с Ириком моет золотой песок в подземной реке, выход на которую мы обнаружили несколько дней назад. Именно там работяги князя Симеона добывали драгоценный металл, а уровнем выше оборудовали литейную мастерскую. И пока не пришел вызванный по рации из Преображенского анклава караван, воины пытают свою удачу. Они промывают речной песок и кое — какие результаты есть. За пару дней грамм сто пятьдесят золотого песка намыли, а одному повезло больше остальных, и он вытащил из воды небольшой самородок.
Это по отряду. А что касательно меня, то я остаюсь наверху. Приказ Сыча — не заниматься ерундой, а каждый день бегать, тренироваться и развивать свои таланты. Возразить ему нельзя, ведь учитель велел слушаться старшего ученика. Поэтому, в отсутствие наставника, я тренировался с дружинниками. До обеда нарезал круги вокруг лагеря и занимался рукопашным боем с Сидором, редким умельцем, который учил меня смертоубийству без применения оружия. А через четверть часа начнется урок с Кинжалом, фанатом холодного оружия. И пока он строгал из дерева учебные макеты, я сидел у костра. Протянув к огню ладони, грелся и пытался прикинуть стоимость найденного отрядом золота.
