Кассандра остановилась в отдалении, чувствуя, как просыпается ее любопытство. Девушка, с негромким смехом что-то отвечающая ухажеру, показалась знакомой — высокий, благородный лоб, нос с горбинкой, четкая линия подбородка и большие, округлые глаза. Девушка стояла к ней лицом, позволяя себя рассмотреть, а вот у юноши она видела только спину.
«Не воин», - подумала она, глядя на линию горизонта. - «Даже у Ники спина более.. рельефная, не говоря уже про Тавриона или Тэйратона».
Она, без сомнения, стала свидетельницей свидания. Но кого с кем? Кассандра вновь скосила глаза, запоминая рост и телосложение таинственного юноши, и заметила приближение Эвра и Тавриона с другой стороны. Кассандра едва качнула головой, давая им понять, что приближаться не следует — к ее удивлению, в ответ ей едва обозначил кивок Эвр и потянул Тавриона за рукав, показывая направление к беседке.
Кассандра расслабилась, наблюдая краем глаза, как они прошли мимо и направились в беседку.
- Доброго дня, светлая госпожа, - Эвр склонился, едва наклонив спину. - И светлый господин.
Таврион, словно очнувшись, повторил приветствие. Юные аристократы с удивлением посмотрели на них, но тоже учтиво склонились в поклоне от равного к равному.
- Прощу прощение, что прервали вашу беседу, - вежливо улыбнулся Эвр. - Уверяю, мы не займем много времени. Чуть полюбуемся видом и уйдем. Надеюсь, вы не против?
- Не против, - юноша чуть нахмурился.
- Вы забыли представиться, светлые господа, - приподняв подбородок, отчеканила красавица. - Я не видела вас раньше на приемах и не имела чести быть вам представленной.
- Эвр Влахос, родом из Паралии, - Эвр склонился еще раз и выпрямился, послав красавице улыбку.
- Таврион Эборос, родом из Паралии, - Таврион повторил за ним.
- Рияда Никобатон, - девушка кокетливо стрельнула глазами в Тавриона.
- Майсара Тажирон, - заметив взгляд Рияды, юнец изо всех сил выпрямил плечи и спину, пытаясь казаться выше и шире.
«И я что ли так выглядел при Тэйратоне и Нике?» - мельком подумал Таврион, едва сдержав позыв поморщиться. - «Больше не буду, очень глупо выглядит».
- Приятно познакомиться, - очаровательно улыбнулся Эвр.
- Честь для нас, - вовремя спохватился Таврион. - Полагаю, мы еще увидимся сегодня вечером на приеме в честь помолвки старшей дочери Никобатон.
Эвр легкомысленно улыбался, надеясь, что та самая старшая дочь сейчас не стоит перед ними. «Нам срочно нужны списки всех семей», - мрачно подумал он.
- О, моя старшая сестра, Кифая, - Рияда чуть опустила взгляд и снова подняла его, с улыбкой глядя исключительно на Тавриона. - Нашей семье удалось заключить весьма выгодный союз с ее помощью, наследник клана Фасатон обратил на нее свое внимание.
«Фасатон, вассалы Бинаон», - подумал Эвр, сказав вслух:
- Не будем больше занимать ваше драгоценное время, мы отойдем, чтобы не нарушать вашу приватную встречу.
Они раскланялись, попрощались и Эвр с Таврионом отошли в другой конец беседки.
- Прекрасный вид, - задумчиво сказал Таврион. - И дышится хорошо. Жаль, что Паралия не на самом берегу.
- Там почва рыхлая, - не менее задумчиво ответил Эвр. - Фундамент для одноэтажных домов еще можно построить, а вот особняки и городские строения...
- Зануда, - фыркнул Таврион.
- Какой есть, - Эвр напряженно думал. - Пойдем?
Таврион кивнул и направился к выходу, рассматривая свод крыши беседки, украшенный орнаментом и сложной вязью, имитирующей виноградную лозу. Колонны, держащие крышу, были скромными, прямыми и без особых изысков, скамейки, сделанные из камня и покрытые деревянными отполированными брусьями, чтобы удобнее сиделось.
- Это ведь городское пространство? - тихо спросил Эвр, напоследок отвесив поклон оставшейся в беседке парочке.
- Да, - рассеянно ответил Таврион, чуть не забывший про вежливость, но все же отвесивший поклон. - А что?
- Стало интересно, кто строит и проектирует городские здания и городское пространство, - пояснил Эвр. - Разные материалы, разная стоимость работ и отделки, разные украшения. Все выполнено в едином стиле, чтобы ничего не выбивалось, но...
- Намекаешь, что их оплачивают разные семьи? - Таврион чуть приподнял бровь, нашел взглядом Кассандру и выдохнул.
- Да. Может, это ничего и не значит, а может..
- Лучше узнать точнее, - кивнул Таврион. - Я думаю, Зейд может быть в курсе. Выспрошу у него аккуратно при следующей встрече.
- Спасибо.
- Афина, напомни мне об этом, - едва слышным шепотом попросил Таврион, получил подтверждение и расслабился. - Теперь точно спрошу.
Эвр улыбнулся.
Теперь они шли в обратном порядке. Впереди шагали Эвр и Таврион, продолжая обсуждать погоду и архитектуру, за ними неспешно прогуливалась Кассандра, которой уже стало лучше.
При возвращении в центральную часть Эрзо Тавриону и Эвру прилетело сообщение, что Кассандра дойдет до особняка дальше сама, и они напряглись.
- И что она делать собирается? - мрачно спросил Эвр.
Таврион молча передернул плечами и почти зашипел:
- Афина, запиши сообщение Кассандре. Кассандра, что ты собираешься делать? И как возвращаться? Мы волнуемся.
Ответ прилетел почти мгновенно: «Я дойду до нашего особняка самостоятельно, я решила, что после того, как с нами живут беженцы, бедно одетая женщина, выходящая из него, внимания не привлечет».
Таврион и Эвр переглянулись.
- Мы могли бы ее проводить, - буркнул Таврион. - Но ладно.
Эвр перевел взгляд себе под ноги, рассматривая брусчатку. Улицы в центре Эрзо мостили, используя местный известняк, молочно-желтый и довольно плохого качестве. Кончиком облегченного сапога Эвр чуть его ковырнул, наблюдая, как тот крошится.
- Пойдем тоже домой, - сказал он. - Скоро закат, нам еще готовиться к приему нужно.
- Вам, - ехидно поправил Таврион. - А я решил остаться. Ты прав, я могу только напортачить сегодня, так что у меня отдых.
Эвр тяжело вздохнул и с завистью на него глянул.
- Разрешение для Ники передать не забудь, - кисло напомнил он.
***
Они шли уже несколько часов. Солнце палило все сильнее, жарко не становилось, но Ника старательно прятала открытые участки кожи под тканью, чтобы не обгореть, под ногами вилась пыль и песок, подгоняемые ветром, желтизна степей быстро приелась. Низкие кустарники, изредка попадающиеся по дороге, пестрели сожженными солнцем листьями бурого цвета. Ника остро глянула на идущего впереди Тэйратона, которому, казалось, все нипочем. Вдохи и охи за спиной ясно сигнализировали, что паралийцы, привычные к влаге, прохладе и тени лесов, разделяли ее чувства в полной мере.
- Долго еще? - не выдержала она.
- Не очень, - обтекаемо ответил Тэйратон.
- Сколько? - Ника чуть ускорилась и нагнала его.
- Час, может, чуть меньше, - он с недовольством на нее глянул.
Ника ответила ему острым взглядом.
- Тут много непривычных к дальним переходам, мы идем уже долго, - сказала она, понизив голос. - Ты уверен, что лучше продолжать идти, а не сделать привал?
- Мы прошли совсем немного, - Тэйратон искренне удивился.
- Немного, но по степи.. пустыне? Это степь или уже пустыня?
Тэйратон вздохнул.
- Степь. Мне кажется, лучше будет все-таки дойти, а потом уже останавливаться.
Ника замолкла, продолжая идти и напряженно вслушиваться в происходящее позади. Пока группа беженцев, включая детей, шла молча, почти не переговариваясь. Клеон раздраженно сверкал глазами, выбрав целью своего недовольства именно Нику, но та искренне не замечала жгущих спину взглядов.
Спустя еще полчаса Тэйратон свернул. Ника с любопытством осмотрелась, пытаясь сообразить, на что он ориентировался, но потерпела неудачу и решила спросить:
- Что в степи используется как ориентир?
- Солнце, - Тэйратон чуть насмешливо на нее глянул. - А еще видишь, там россыпь низких камней?
Ника проследила за его рукой и прищурилась — не скалы, скорее, и впрямь, россыпь низких камней, едва выше чем почва.
