книги, которые старше чем твой родной мир. Они очень чувствительны к влаге. Если ещё что-нибудь такое устроишь — я перенесу дом в другую часть пустыни и ты его сто лет потом искать будешь!
Час спустя я снова был в лагере наемников посреди казахской степи. Для них, само собой, прошла всего пара секунд.
Андрей сидел в штабной палатке, привязанный к стулу и пытался что-то говорить с тряпкой во рту.
— Что будешь с ним делать? — спросил Кзафат
— Здесь он мне точно не нужен, — сказал я, задумчиво глядя на парня.
Мне совсем не понравилось то, как он поступил с Лизой. Ещё больше мне не нравилось то, что он предлагал сделать потом. Быть может он исправится когда-нибудь? Поймёт свои ошибки? Или же он превратится в подобие гигантского древня из мира мертвых болот.
— Понял, — кивнул Кзафат и достал нож, — Извини парень, ничего личного.
Я остановил крысолюда. Что бы хрономаг ни сделал, такого конца он не заслужил — пока во всяком случае.
Ожидая, пока Барни стабилизирует Лизу, я прочел некоторые из заклинаний древня. Большинство были явно созданы им для собственных извращенных утех и ничего кроме отвращения не вызывали. Но была и пара-тройка полезных.
Я потянулся рукой к лицу парня. Тот завыл сквозь тряпку. Спи! Глаза его смежились, голова опустилась на плечо. А теперь — забвение. Я прикоснулся к его мыслям и стер из его памяти всё, вплоть до момента потери сознания в неравной битве с бомжами.
За спиной у Андрея раскрылся портал. По ту сторону его море ласкало каменный пляж, сквозь облака пробивалось солнце. Теплый бриз шевелил зелень листвы, кричали чайки, а вдали виднелась каменная набережная курортного города. Белые домики с красными черепичными крышами. Надеюсь, парень, в том мире тебе повезёт чуть больше, чем в этом. Я с удовольствием втянул носом морской воздух. На миг мне захотелось прыгнуть туда самому. Отогнал нелепую мысль — в этом мире у меня ещё были дела.
Вытолкнув Андрея вместе со стулом назад в наш с ним родной мир, я закрыл портал. С этим всё.
Следующим пунктом моего маршрута была деревня деда Назара. Крысолюд-собачник клялся, что его зверюги на нападают на людей без повода или команды — не доверять ему повода я не видел — Кзафат очень хорошо отзывался о нём.
Поднялся шум, когда я вместе с отрядом наемников появился из воздуха у ворот дома деревенского старосты. Несколько человек поднялись на стену, направив на нас ружья. Наемники, в свою очередь, вскинули свои. Огромные гончие оскалились и зарычали, гневно озираясь по сторонам.
— Берест! Дед Назар! Это я пришел и привёл помощь! — крикнул я, надеясь, что в доме меня услышат.
Через несколько минут мой приятель-контрабандист появился на стене.
— Зеркало? Что происходит? — он с недоверием уставился на гончих.
— Мы отогнали одну тварь, а ты еще привел?
— Послушай. Гончие дрессированные — они не нападают на людей. Это была не она.
Он помолчал, раздумывая.
— Но мои люди видели, как этот волк… или собака?… тащила бычка.
— Бычок на её совести, — согласился я, — Мы за него заплатим. Послушай, если мы не начнем искать чудовище, могут погибнуть другие люди.
— Уже, — кивнул Берест, — Когда мы вернулись в деревню мне доложили, что пропал еще один человек. Псы не могли пробраться мимо нас.
— Они и не пробирались, — ответил я, — Эта тварь — одна или несколько — прячутся здесь, в деревне.
— Как она выглядит? — спросил контрабандист.
— Ты не поверишь, — ответил я.
Берест поверил лишь когда одна из гончих выкопала первого древня.
Мы прочёсывали деревню с фонарями. Учуяв запах магии, огромная псина зарычала и устремилась к неприметному кусту возле сгнившего сарая.
— Что там? — спросил Берест, — Только не говорите, что…
Он замолчал, когда куст, вытащенный псом из земли, принялся визжать и извиваться корнями и ветками, точно осьминог. Гончая тряхнула его несколько раз из стороны в сторону и бросила на землю. Отскочила назад по команде и тут же в древня полетела бутылка коктейля Молотова. Куст вспыхнул в ту же секунду, забился в корчах и вскоре затих.
В тот вечер мы нашли еще четыре молодых древня, а заодно и место, где они закапывали кости и одежду, оставшуюся от жертв.
Отправив наемников прочёсывать окрестности лагеря, я остался в доме деда Назара, чтобы отпраздновать победу. Мы сидели за столом, ели, пели и обсуждали политику. В последнем я едва разбирался и в основном слушал.
— Да что об этом говорить! — воскликнул Берест, — Всем этим благородным семействам нет до нас никакого дела. Мы для них просто мошки, прихлопнуть которых — пара пустяков. Что им наши жизни? Наши проблемы? Ха, — лицо контрабандиста раскраснелось от выпитого, — Вот скажи мне, Зеркало, как другу — что ты думаешь о моём мелком заработке? Я по-твоему успешный человек?
— Разумеется, — ответил я, — Вполне успешный. Смышленый, ловкий, способный увидеть возможность заработка там, где другие её не замечают.
— Ха! — воскликнул он, — Ты просто льстишь мне. Все эти мои потуги — просто смех для таких как ты. Вчера я потерял караван с грузом. Три грузовика тайными тропами везли груз из Империи. Десяток отличных парней, товар на три тысячи золотых, колеса — я всё потерял только из-за того, что кому-то понадобилось усложнять отношения между Империей и Альянсом. Кому это могло понадобиться?
Я задумался. И действительно — кому?
— Слушай, — проговорил я, — Про зелья я понял — а чем ещё здесь торгуют. Вот Альянс — ты говорил, что оттуда к нам везут рабов. Это самый прибыльный товар?
— Если рассуждать о цене за объём — то да. Но спрос на людей ограниченный. Их не вываливают на какой-нибудь невольничий рынок, чтобы продавать с молотка — их ввозят только если уже есть покупатель. А вот оружие из Европы — это золотое дно. Его как раз таки на аукционах и скупают — причём тоннами.
— И кто скупает?
— Знатные семьи, в основном. Наемники. Террористы.
— А в самой Империи оружие, разве, не производят? — удивился я.
Берест отмахнулся.
— Один устаревший хлам. Большей частью по лицензиям иностранных производителей или на их заводах.
— А оружие ты закупаешь?
— Хотелось бы, но тут нужны связи в тамошней армии, — он прищелкнул языком, — Зелий мне вполне хватало впрочем… Да что я тебе рассказываю. Ты эти тридцать ящиков зелий, наверное, мог бы в одну секунду доставить из Нового в Астрахань и в тот же день получить за них деньги! Я и мне подобные для тебя — просто клоуны.
