юноша через силу, с видом большого одолжения, произнес:
– Эй! Потише! Там совещание!
Но я уже зашел в кабинет и посильнее захлопнул за собой дверь.
Главный редактор, вопреки моему ожиданию, не выглядел так, как подобает выглядеть ведущему агрегату информационной машины. Это был тщедушный мужчинка с непропорционально большой и круглой головой, высоким, идеально отполированным лбом, мелкими оттопыренными ушками и собранным в кучку подвижным злым ротиком. Он напоминал хорошо обсосанный чупа-чупс. Редактор восседал посреди большого стола, а по обе стороны от него в позе вопросительных знаков застыли два сотрудника.
Редактор рассматривал фотографии обнаженных девушек, процесс был очень ответственный, и потому он уделил мне столько внимания, сколько отняла бы у него залетевшая в кабинет муха. Скривившись как от зубной боли, он постучал тонким синеватым пальчиком по фотоснимку, где была запечатлена дородная девица, млеющая в прибое.
– У нее слишком большие бедра и непомерно большая грудь. А сейчас в моде юнисекс. Читатель не должен сразу догадаться, что это девушка. Пусть сначала подумает, что это фотография юноши.
Я мысленно прикинул, насколько хватит моего терпения. Минуты три выдержу. Ну, может быть, пять. Я сел на стул и развернул перед собой газету. В кабинет заглянул охранник. Увидев, что шеф ничуть не возмущается по поводу моего наглого поведения, он беззвучно удалился.
– А что мы ставим на открытие? – спросил редактор.
– Новые стихи Сиченя, – ответил один из вопросительных знаков, джинсы которого напоминали использованный мешок от пылесоса. – А в подверстку – мой материал: «Какие сны видит ваша собачка?»
– «Сны» снимаем, – отрицательно покачал головой редактор, и вопросительный знак от досады почесал ягодицу. – Пришло слишком много объявлений о массаже и саунах… Так… А что у нас идет на третью полосу?
– Репортаж из детского вытрезвителя.
– Я не читал. Прилично написано?
– Замечательно! И хороший иллюстрационный материал. Вытрезвитель новенький, с иголочки, с игровой комнатой и зооуголком. Рассчитан на детей от четырех до четырнадцати лет. Пропускная способность – сто человек, но он уже не справляется с потоком.
– Надо приписать под материалом обращение редакции к бизнесменам, – приказал шеф. – Дескать, мы призываем вкладывать деньги в массовое строительство на Побережье детских вытрезвителей. Это будет в духе предвыборной программы Сиченя. Он очень заботится о подрастающем поколении… Что идет в «подвал»?
– Репортаж о подготовке к детскому празднику на центральном причале.
– Хорошо. Оставьте колонку под криминальную хронику и можете сдавать на верстку.
Вопросительные знаки кивнули, сгребли в кучу макет, фотографии, листы с текстами и, шурша, словно осенний листопад, вышли из кабинета. Редактор, тем не менее, старательно не замечал меня. Он принялся читать какую-то бумагу, попутно черкая по ней ручкой. Это продолжалось до тех пор, пока я не сдвинул бумагу на край стола, и не положил на ее место газетный обрывок.
Редактор свернул губы в виде куриной гузки и шумно засопел.
– Что вам надо? – злобно спросил он.
– Я хочу поговорить с автором этого материала Алфеем Всплеском.
– А вы, пардон, какого поля ягода?
– Я сыщик.
– Сыщик-прыщик… Ну и что?
– Я веду уголовное расследование, и меня интересует яхта, которая была упомянута в интервью.
Впервые за все время моего присутствия редактор одарил меня взглядом.
– Что-то я вас не припомню. Вы из какого отделения милиции?
– Я сыщик частного детективного агентства.
– Ах, частного! – усмехнулся редактор. – Тогда, пожалуйста, выйдите из кабинета!
Видит Бог, я пытался договориться по-хорошему. Не получилось. Пришлось попрать нормы этикета. Я сел на редакторский стол, поставил ногу на край редакторского кресла.
– Послушайте, – сказал я. – Вы поторопились приписать этот малопонятный факт к деятельности исламских фундаменталистов. Что ж, если вы сказали «а», то давайте скажем «б» и продолжим расследование вместе. Иначе вас могут обвинить в огульном обвинении мусульман и разжигании религиозной вражды.
– Это наши проблемы, – безапелляционно ответил редактор и сделал рукой такой жест, словно смахивал пыль со стола.
– Ваши? Только ваши? А если допустить, что предположение о готовящемся теракте окажется правдой? В этом случае Побережье ожидают тяжелые потрясения. Я не знаю, почему милиция до сих пор не приняла никаких мер, почему не начато расследование. Что же касается меня, то я буду выполнять свой гражданский и профессиональный долг. Пусть даже в жестких рамках закона, моих интеллектуальных и физических возможностей. Предлагаю вам сотрудничество.
– Как сотрудник вы меня не интересуете, – сухо ответил редактор, искоса поглядывая на мою туфлю, которая выпачкала край кресла. – Мы не раздаем кому попало информацию, которую добывают мои корреспонденты, рискуя своим здоровьем и даже жизнью.
– Тогда я куплю у вас эту информацию.
– Она не продается!
– Что ж, – вздохнул я. – Мне ничего не остается, как вытряхнуть ее из вас.
Мне показалось, редактор только этого и добивался.
– Ага! – воскликнул он. – Вы мне угрожаете?
Он тотчас ткнул синим пальчиком в клавишу селектора и торопливо произнес:
– Боря! Немедленно вызови ко мне охрану!
Охрану, так охрану. Я встал со стола и подошел к двери. Как только она распахнулась, и в дверном проеме появился охранник, я послал в его широкое, несимметричное лицо кулак. Губы охранника издали мокрый болотный звук. Я тотчас закрыл дверь и повернул в замке ключ.
– Вернемся к нашему разговору, – сказал я, возвращаясь на прежнее место.
Редактор заметно присмирел. Прислушиваясь к тяжелым ударам и крикам, доносящимся из-за двери и пытаясь сохранить чувство достоинства, он произнес:
– По-моему, вы сгущаете краски. Корреспондент немного перестарался, раздул из мухи слона. В малозначимом событии ему привиделись происки фундаменталистов…
– Зачем же вы сбиваете с толку читателей?
Редактор криво ухмыльнулся и почесал затылок.
– Это обычное газетное дело… Без сенсаций, слухов и страшилок газету не будут покупать. Читатель должен находить подтверждение своим смутным догадкам и подозрениям – в этом особенность журналистской работы.
– Вот и я, как читатель, хочу найти подтверждение, – пояснил я. – Пригласите сюда корреспондента, и мы с ним немного побеседуем.
– Сначала отоприте дверь! – начал ставить условия редактор.
Я несильно толкнул ногой кресло. Оно опрокинулось вместе
