воткнув посох в землю, меня вдруг осенила идея. В основании шеста сформировалось вода, принимая форму острой саперской лопаты, секунда и поверхностное натяжение делает воду «тугой».
Восхитившись своей смекалке, я двумя копками достал из-под земли ценную добычу. Корешок оказался небольшим, граммов тридцать и не шибко старым. Судя по бежевому цвету — ему было около трех-четырех лет отроду. Неплохой экземпляр, уйдет рубля три-пять за грамм. Тот же Прохорыч, думаю заберет с руками.
Я так увлекся раскопками что чуть было не проморгал атаку стража — той самой твари что должна обитать возле растения оберегая его и изредка подъедая листья и цветы. Для измененных существ такой женьшень был чем-то вроде наркотика-стимулятора. Он заживлял раны и дарил чувство насыщения в голодные времена.
Среагировал скорее на автомате, выставил шест навстречу чему-то мелькнувшему в поле бокового зрения.
«Мать моя!» — промелькнула мысль, скорее удивленная нежели испуганная — «Обезьяна в Тайге!»
Существо, бросившееся на меня сверху более всего, походило на среднего размера орангутанга, такого же рыжего с длинными конечностями, оканчивающиеся внушительными когтями.
Удар твари был сильным, но выставленный посох с честью принял его на себя. Когти твари издали звон встретившись с руническим металлом и высекли искры. Заученным движением я крутанул шест. «Тугая вода» еще в полете, из формы лопаты перетекла в листовидный наконечник, который когда-то был на этом древке.
Тварь почти успела отскочить, но оказалась недостаточно проворной. Острие «тугой воды» отсекло ей одну из лап. Она завопила и бросила взгляд на ствол дерева, с которого спрыгнула. Но я не желал оставлять ей шанса на спасение. Шаг вперед, еще один перекрут шеста-копья заканчивающийся замахом и на груди монстра остается рванная рана. Еще замах, за ним другой и третий. Обезьяноподобное существо, которого в этой полосе просто не должно было существовать, окончательно растерялось от моего напора. Вторая лапа, инстинктивно выставленная для защиты, упала на прошлогодний хвойный настил, а спустя секунду по нему покатилась и голова твари, все еще сохранившая испуганный оскал.
«Какой же кайф!» — удовлетворённо подумал я тяжело дыша, и вытаскивая коммуникатор для очередного селфи.
Дар практически не применял, обошелся копьем и не знаю почему, но это доставило мне немыслимое удовольствие. Все-таки есть определенный шарм в убийстве тварей не с безопасного расстояния, а в рукопашную. В непосредственной близости к врагу. Чтобы чувствовать его запах, видеть его морду и эмоции страха и обреченности. А еще изгваздаться в его крови. Это, пожалуй, засчитаем как несомненный минус.
«Надо перепрофилироваться» — подумал я, с торжеством отсалютовав себе копьем. — «Шест не то. Нужно копье».
Свое импровизированное копье и наконечником из «тугой воды» я больше не убирал в инвентарь. Оно себя зарекомендовало с лучшей стороны. Я даже представил как водружу на него острие из Истинного Льда, сразу как представится удобный случай.
Неприятностей до самого вечера я больше не встречал, хотя животных попадалось с каждый километром все больше и больше. Была замечена небольшая стая каких-то собакоподобных существ, но твари не изъявили желания познакомиться со мной поближе.
Еще через пару часов, я уже выбрал место для ночевки — лиственницу с массивным стволом и несколькими ветками позволяющими без труда взобраться наверх. Так и поступил. Хотя после встречи с обезьяноподобной тварью, которая прекрасно лазала по деревьям, засыпать было несколько боязно.
Решил бодрствовать пока это было возможно. Продержался далеко за полночь и вроде сканирование пространства угроз не выявляло. Но того орангутанга оно тоже не выявило, хотя он был совсем рядом и пока не бросился в атаку, замечен не был. Видимо тварь слилась со стволом дерева, на котором сидела и не подавала признаков жизни. Существенная недоработка моего сканирования. Должны же иметься способы опознавать неподвижные цели. Видимо я делаю что-то не так.
Как заснул совсем не помню. Помню, что думал о родных и близких, а дальше темнота. Сны не снились, но проснулся я от уже знакомого укола под черепом — опасность.
Сканирование окружающего пространства сразу нарисовало в моем воображении картинку местности. Два крупных существа находились где-то рядом. Это были животные из семейства кошачьих, сильно похожих на тигров, но раза в два покрупнее. Интереса к мой персоне твари не проявляли, они были заняты брачными играми. Весна — самое время для этого.
Пришлось ждать больше часа пока монстры насладятся обществом друг другу и выйдут из радиуса сканирования. Выждав еще полчаса и за это время перекусив, я решился на спуск, усилив восприятие до максимума. Угрозы не было, измененные тигры не возвращались. Сверившись с компасом, я ненадолго задумался. Отчего-то вдруг захотелось вернуться на базу. Я увидел уже достаточно, развил навык сканирования и вроде повернуть назад было разумным решением. Но юношеский максимализм требовал продолжения банкета.
«Если всегда останавливаться на полпути, то зачем вообще пытаться что-то делать?»
Оставалось только понять — а куда я, собственно говоря, иду и зачем? План-минимум был выполнен, новые навыки опробованы, а дальше что? Что я ищу? Добычи или неприятностей? Ведь очевидно, что дальше лес становится все опаснее с каждым пройденным километром.
Так в конце концов и случилось. Я отыскал и добычу, и неприятности.
К полудню третьего дня, когда лес устал уже совсем густым, темным и мрачным, и я всерьез подумывал развернуться обратно, до моего слуха донеслись крики. Людские, прошу заметить. Я поспешил в сторону откуда они раздавались.
Через пять-семь минут легкой пробежки, я выскочил на небольшой открытый участок пространства. Сканирование предупредило меня еще заранее, как подсветило находящихся здесь существ — четверых человек и нечто.
Тварь напоминала собой огромный цветок-пасть в окружении колючих листьев и щупалец-ростков. Щупальца рыскали по всей полянке пытаясь зацепить попавших в ловушку существ. Вся поверхность была залита чем-то липким, причем настолько, что оторвать ноги от земли стоило немалых усилий. И я по наивной глупости сейчас вляпался в это дерьмо. Так и стоял соображая как быть дальше.
Люди бились отчаянно. Трое из них стояли на ногах, практически до лодыжек увязшие в липкой субстанции, а четвертый лежал на земле. Судя по всему, встать ему было уже не суждено, тут даже конечности оторвать целая проблема.
Паника тут же сменилась решительностью. Слизь подо мной моментально высохла, я извлек из нее всю влагу вплоть до последней молекулы. Жижа превратилась в сухой порошок и позволила беспрепятственно переставить ноги. Взмах рукой и передо мной образовывается удобная тропинка. Вся извлеченная влага образовала щит «тугой воды», отгораживающий от вездесущих колючих щупалец-хваталок.
До людей добежал без проблем. Это была группа
