кровавого демона засияла вспышка фиолетовой магии. Исполин оглушительно взвыл от мук, когда смертоносная энергия проникла в его голову. Из глазниц и ноздрей воина Ада вырвался фиолетовый свет. Магия выжигала всё, что находилось под мощным черепом демона, и, лишённый жизни, великан рухнул рядом с разрушенной им башней эльфов.
– Отступаем! – отчётливо приказала Арабелла, паря над землёй.
Зависнув над крепостью, Эрнст и Изабелла обратили ненавидящий взор на неё.
«Полетим за ней», – Сестра стиснула зубы, – «и прикончим раз и навсегда».
«Не стоит», – мысленно отговорил её Эрнст, – «вдруг она ещё заразит кого-то из нас».
«Что ж, разумно», – согласилась Изабелла, – «мы и так выиграли битву».
Все кровавые демоны, бесы, пауки, Рыцари Тьмы и прочие адские создания развернулись в сторону Ледяного Бастиона, откуда пришли. На прощание носовые пушки корабля фэан несильно проредили отступающих противников. И когда легионы Ада ушли, перед Западными воротами остались одни трава, земля, трупы и кровь. Несмотря на чудовищные потери, крепость Гранд-Альянса всё же выстояла.
Эрнст и Изабелла приземлились у подъёмного моста. Когда Брат коснулся травы ногами, ему стало больно. Навстречу близнецам вышли защитники крепости, среди которых были друзья – ангелы Люциус и Кристофор, Нелли, Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Под фасадом с щитом Гранд-Альянса царственно выпрямилась королева фэан. Наг Раджеш недоверчиво зашипел, смерив Изабеллу в чёрном костюме взглядом жёлтых глаз.
– Постой, – сказал ему Эрнст, – мы вернулись. Мы все вернулись.
Сумасшедший Алхимик тоже уставился на Изабеллу, скептически наклонив голову. Но вскоре гном понял, что она стала прежней, и прокричал высоким голосом:
– Брат и Сестра вернулись! Брат и Сестра снова с нами! Мы победили! Ура! За Гранд-Альянс!!!
Исполненный счастья, изобретатель поднёс к Эрнсту шланг с исцеляющим газом. Жёлтые пары впитались в рану, постепенно восстанавливая кожу и мышцы. Брат рассмеялся от радости, а затем поймал улыбку на лице Изабеллы – довольную и умиротворённую. Битва закончилась. Всё было позади.
– Тирэномалунокераллинесэ, Аннириэлемосимэамерола! – за спинами близнецов воскликнула королева фэан, – алэр ин фелиарео!
Корабль Анны и Томаса сел недалеко от крепости, и они весело подбежали к своей правительнице.
– Нелли!
– Люциус!
Ангел-хранитель и волшебница встретились у фронтона с изображением льва. Нелли всё ещё держала пистолет, а Люциус оставался в форме с крыльями. Лица ангела и девушки лучились счастьем после разлуки, казавшейся столь долгой.
– Мы победили, – сказала волшебница, глядя на обломки и трупы на лугу.
– Да, – кивнул Люциус, смотря в ту же сторону, – мы победили.
В нескольких километрах от крепости мёртвый бес лежал на растоптанной грядке. В его красных когтистых лапках догорал демонический огонь. А рядом паслась корова, которую счастливо избавили от непоседливого наездника. Два ребёнка – стриженный под горшок мальчик и девочка со взъерошенной рыжей гривой, шли вдоль посевов. Детям было около девяти лет. Вокруг них лежали мёртвые тела – как исчадий Ада, так и воинов, которые защищали фермы Гранд-Альянса. Рыжая кошка прошла перед детьми, величаво поднимая лапы. Животное довольно урчало. А девочка и мальчик окинули взглядом горы трупов перед разрушенными домиками. Ни они, ни кто-то ещё полностью не верил, что битва закончилась.
Ангелы-хранители вернулись на фермы, которые защитили от демонов. Люциус успокаивал детей, рассказывая истории и тепло улыбаясь, а Кристофор молча гулял у грядок и курил. В сени молодых и тонких яблонь Сумасшедший Алхимик обрабатывал раны выживших исцеляющим газом. Гомункул молча сопровождал своего создателя. На фермах снова стало тихо и спокойно. Многие дома и участки были разрушены и разорены, но часть уцелела. Маленькие островки пламени догорали на траве. А серые тучи по-прежнему нависали над целыми и разбитыми домиками, над грядками, деревьями и ульями, над зелёным лугом и заснеженными вершинами вдали.
Эрнст и Изабелла прошагали мимо ангелов и детей и остановились у того самого дома, где начался их бой. Близнецов вскоре окружили со всех сторон фермеры.
– Мы так вам благодарны! – заговорил один земледелец, человеческий мужчина с чёрными усами как у Гранд-Маршала, – я не знаю, что бы было с нами без вас…
Эрнст печально взглянул на человека в шляпе и сказал:
– Не нужно. Это наше предназначение – охота на демонов.
– А что она тут делает? – громко спросила девушка-фермер с веснушками.
Все мирные жители недоверчиво поглядывали на Изабеллу. И не зря – совсем недавно она грозила им смертью. А сама Сестра от этих слов поникла, уйдя в себя.
«Всё будет хорошо», – мысленно заверил её Брат.
«Угу», – вяло ответила Сестра. Ей стало немного спокойнее на душе, но её взгляд всё равно был направлен вниз, на траву и свои ноги в чёрных штанах.
– Изабелла теперь снова с нами, – сказал вслух Эрнст, – она действовала не сама, а под заклятием злой ведьмы Арабеллы. Пожалуйста, простите её. Теперь не стоит ничего бояться.
Фермеры вяло закивали после слов Брата. А сами близнецы больше не могли им ничего сказать. Вместе со всеми Изабелла и Эрнст испытывали радость от победы. Но они, как и многие в тот день, не хотели громко веселиться. Битва опустошила магов и выжала все силы. И им как никогда был нужен отдых.
Глава 9
Снова вместе
После битвы в крепости Гранд-Альянса стало спокойнее. Её обитатели приходили в себя и возвращались к привычной жизни. Работники разбирали завалы, оставшиеся от уничтоженных башен, на месте которых отныне зияла пустота. Выжившие и способные сражаться солдаты не покидали боевых постов, ожидая новой угрозы. Сумасшедший Алхимик и Гомункул приводили в чувство тяжело раненных с помощью исцеляющего газа.
А Эрнст и Изабелла вернулись в свою маленькую комнату в верхней башне – к счастью, их обиталище пережило обстрел из адских пушек, оставшись почти целым и невредимым. С помощью Люциуса близнецы сделали уборку – вернули рухнувшую мебель на места и избавились от пыли, после чего помещение обрело прежний вид. На следующее утро Брат поднялся рано – его совсем не клонило в сон. Одетый в сиреневую пижаму, он стоял босиком на фиолетовом ковре у книжного шкафа и смотрел
