Софья склонилась над Кларой. Странное дело, но негритянка, на губах которой пузырилась кровь, улыбалась.
– Ты обязательно пойдешь с нами... – сказала Софья.
– Нет, я умираю... – прошептала Клара. – Меня не спасти... Но я знаю, что... погибаю не зря. Вы все... ради меня... обязаны остаться в живых и... удрать на свободу...
Софья заплакала. Макс обнял девушку.
– Ради меня... – тихо произнесла Клара. – Не теряйте время! Я так хотела... домик, детишек... семейного счастья... Придется мне за то, что муженька своего траванула, расплачиваться... Эх, как жаль... Ради меня...
Глаза Клары закрылись. Роза странным голосом произнесла:
– Скончалась наша подруга Клара! А ведь если бы не она, гадюка Виолетта всех бы нас перестреляла.
– Мы не можем оставить ее лежать здесь! – заявила Софья. – Мы должны взять ее тело с собой и похоронить!
Роза тряхнула девушку за плечи и сурово произнесла:
– Какая разница, что будет с ее бренной оболочкой? Клара умерла, и этого не изменить. Но она права: мы должны заботиться о себе! – Она подтолкнула Софью к люку. – Ну, у нас времени в обрез! Слышите, сатрапы Бартарьеги усиливают бомбежку? Так что живее, живее!
Макс спустился по лестнице, Софья последовала за ним.
Вода в подземном канале доставала Софье до пояса. Молодой человек, крепко сжав ее руку, сказал:
– Мы выживем, поверь мне!
К ним присоединилась Роза, и они побрели по воде. Сверху доносились выстрелы и грохот разрывающихся снарядов. Софья не знала, как долго они шли, вдруг Макс произнес:
– Решетка!
Софья тоже увидела преграду, увитую лианами. Роза подскочила к ней и закричала:
– Я вижу реку! А над ней – луна! Мы почти на свободе, осталось совсем немного!
Ободренные этими словами, Макс и Софья принялись сдирать с решетки тропические растения. В лицо ударил терпкий аромат ночных джунглей. Макс, осмотрев решетку, сказал:
– Ржавчина разъела железо, нам не составит труда выбить ее!
Совместными усилиями они раскачали решетку. Болты вылетели из бетонной стены, и Роза первой выбралась наружу. Революционерка вела себя как маленькая девочка. Хохоча, она вбежала в реку и, поднимая мириады брызг, завопила:
– Мы на свободе! Наконец-то свершилось!
Софья с большим трудом успокоила Розу. Взрывы доносились с востока – штурм тюрьмы продолжался.
– Наверняка они скоро обнаружат, что кому-то удалось покинуть тюрьму, – обеспокоенно сказал Макс. – И они отправятся за нами в погоню!
– На этом берегу нам оставаться опасно. Я знаю их приемчики: начнут прочесывать джунгли в поисках беглецов, – авторитетно заявила Роза. – Путь у нас один – надо переплыть через реку!
Софья поежилась, услышав тихий всплеск. Макс покачал головой:
– Рискованное предприятие. Здешние водоемы кишат крокодилами, и рептилии не будут с нами церемониться!
– И что ты предлагаешь? – откликнулась Роза. – Дожидаться людей Бартарьеги? Они же хуже крокодилов!
Беглецы прошли немного по берегу и, к своему счастью, наткнулись на лодку, привязанную к шесту. Макс заглянул в нее и сказал:
– Похоже, она принадлежит кому-либо из местных. Здесь многие промышляют наркоторговлей. Другого выхода у нас нет!
Они сели в лодку, Макс оттолкнул ее веслом от берега. Речка была широкой, понадобилось около получаса, чтобы пересечь ее. Наконец, все еще под покровом ночи, беглецы выбрались на скользкий, поросший травой противоположный берег.
Макс, прислушавшись, приказал пригнуться. Софья услышала крики и выстрелы на другом берегу. Значит, их ищут! Выждав несколько минут, они продолжили путь. Поблизости располагалась небольшая деревушка, но отправиться в нее троица не решилась и, обойдя поселение стороной, вышла на грунтовую дорогу, прорезавшую джунгли.
Путешествие по ночному тропическому лесу было захватывающим и жутким. Со всех сторон слышались душераздирающие крики, утробное завывание и настороженное шипение. Розе, вцепившейся в автомат, прихваченный из тюрьмы, то и дело мерещились леопарды, ягуары и анаконды. Софья чувствовала себя уставшей, но счастье переполняло ее. Сбылась долгожданная мечта – она оказалась на свободе. А рядом с ней идет тот человек, к которому она испытывает непонятное щемящее чувство (неужели это любовь?), – Макс!
Уже светало, когда путешественники вышли к скоростной трассе, одной из тех, что соединяют провинциальные штаты со столицей.
– Мы должны попасть в Эльпараисо, – заявила Роза. – Мои друзья помогут нам перебраться за границу.
– Но до столицы отсюда далеко... – заметил Макс.
Софья указала на трейлер, с рычанием промчавшийся по трассе.
– О, я всегда хотел путешествовать автостопом! – воскликнул Макс и собрался было выбраться на дорогу, чтобы проголосовать.
Радость оказалась преждевременной: на магистрали появились армейские грузовики, крытые брезентом. Софья насчитала не меньше трех десятков машин – один за другим они направлялись в сторону тюрьмы. Вслед за ними показались мотоциклы и автомобили с тонированными стеклами.
– Раз стягивают войска, значит, плохи дела, – промолвила Роза. – Нам нужно быстрее выбираться отсюда, иначе они нас накроют!
Колонна исчезла, но трасса была пуста. Беглецы прождали до полудня, и за это время мимо них проехало четыре машины. Роза тщетно пыталась их остановить.
– Старая я слишком, – вздохнула революционерка и добавила: – Отправляйся-ка ты, Софья!
По трассе прогрохотал большой трейлер с надписью: «Бананы». Софья отчаянно замахала рукой, но машина промчалась мимо, обдав ее клубами едких черных выхлопных газов. Однако метрах в двухстах трейлер вдруг сбросил скорость и затормозил. Макс, Софья и Роза наперегонки побежали к машине.
Водитель, крупный мужчина лет пятидесяти, с волосатой грудью, бросив оценивающий взгляд на женщин, спросил:
– Куда требуется, красавицы?
– Нам бы в Эльпараисо... – ответила Роза.
Софья молча кивнула. Неожиданно водитель, прищурившись, воскликнул:
– Ага, значит, вы и есть те самые беглецы, из-за которых меня на мосту через реку три часа мариновали и все ящики в моем трейлере перетрясли!
– Что вы, сеньор! – замахала руками Роза. – Мы – туристы, наслаждаемся дикой природой и...
– Так я вам и поверил! – хмыкнул водитель. – Туристы живут в отелях, а вы с ног до головы в грязи и пыли, а у тебя на щеке засохшая кровь. Что ты там прячешь, автомат? Ну-ка, дай сюда!
Но Роза наставила автомат на водителя и ледяным тоном произнесла:
– Вылезай, предатель! Отдашь нам свой трейлер, а за это мы тебя оставим в живых!
Шофер ловко вырвал у Розы автомат.
– Если не умеешь пользоваться оружием, то нечего и угрожать! Значит, так, я еду в столицу с бананами. У меня единственного сына в тюрьму упекли по навету, так что сдавать вас полиции я не собираюсь. Ты, старая, полезай ко мне, тут место за занавеской имеется, как раз для тебя...
Роза, обиженно фыркнув, полезла в кабину. Водитель спрыгнул на асфальт, открыл заднюю дверь трейлера и приказал:
– А вы, ребята, прячьтесь за ящиками. Да не дрейфьте, доставлю я вас в Эльпараисо вместе с бананами! Остановок больше не будет, сегодня к вечеру доберемся.
Софья и Макс забрались в трейлер, водитель захлопнул дверцу, и через десять секунд грузовик тронулся в путь. Внутри фургона было темно и душно. Софья отыскала место между ящиками, положила голову на плечо Максу и, дав себе слово не спать, тотчас задремала.
* * *
Водитель оказался прав: машину больше не останавливали и не подвергали досмотру. Софья несколько раз просыпалась и, сладко зевнув, снова погружалась в сон. Она знала, что Макс находится рядом, и это придавало ей чувство уверенности. Они добрались до Эльпараисо поздно вечером.
– Желаю вам удачи, – заявил шофер на прощание. – По радио только и говорят что о штурме правительственными войсками тюрьмы, превозносят военный гений министра Бартарьеги. Как будто он совершил ратный подвиг, а не укатал танками женскую колонию! О беглецах говорят как о самых страшных злодеях в истории человечества. Надеюсь, все у вас будет в порядке! И не попадайтесь в лапы полиции!
Он высадил их на окраине Эльпараисо, на безлюдном перекрестке, и поехал дальше.
– Классный мужик! – сказала Роза, когда трейлер скрылся из глаз. – Хоть и против революции, но во многом согласен с моими представлениями.
– И куда мы отправимся сейчас? – спросила Софья. – Нас арестует первый же патруль!
– К моим друзьям, – решительно ответила революционерка. – Я не чаяла их уже и увидеть. Они будут рады!
Роза не ошиблась: когда посреди ночи они заявились на квартиру одного из ее единомышленников, тот потерял на несколько секунд дар речи, а затем бросился лобызать и обнимать беглецов.
– Мы думали, что ты, Роза, пала смертью храбрых! – ахал он. – По радио и телевидению сообщают, что бежавшие пойманы и понесли строгое, но справедливое наказание, то есть расстреляны по приказу министра на месте.
