Итак, что мы имеем в части идей? Нечто промышленного назначения. На основе кристаллов, само собой. Не потому, что я против паровых машин, электродвигателей вкупе с генераторами, а также атомных реакторов. Кристаллы предпочтительны лишь потому, что для них не нужно развивать целую промышленность с нуля.
Стоп. А ведь это идея: энергия. Кинетическая, на основе пирита. Движки то есть. А еще нагреватели и охладители, но те менее востребованы. Придется ехать к Фараду: у него есть представление о потенциальном рынке, связи, да и мозги на месте. Вроде завтра можно и поехать. А потом запланировать поездку на Новую землю. Дать поручение насчет магосвязи: можно ее подслушать или нет? Это к Шахуру, его специальность. Сафар пусть делает кристаллы.
И еще совершенно обязательное дело: давно мои противники не попадали в ловушки. Пора бы им устроить… свеженькую такую. И посмотреть на действие прежней, ибо если та подействовала должным образом, то Академия должна начать обыск пещер. Пусть себе ищут.
Что еще? Ах да, Моана, но она будет занята: на ней посещение Гильдии (с мужем, разумеется) послезавтра. Как понимаю, обязаловка. Хорошо бы одновременно завербовать кого в агенты, но тут только наша доктор справится, меня и близко подпускать нельзя.
Моим планам были суждены перемены. Моана поехала в Гильдию одним днем раньше. И я знал, зачем это было нужно. Сарату предстояло присоединиться к супруге уже в Гильдии.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)Темный, как обычно, подгадал со своими козням к тому самому моменту, когда они были менее всего желательны.
Именно это подумал работавший у Тофар-уна бакалавр Томош-ис, идя в одиночестве с обеда. Он уже давно чувствовал себя неважно, а после обеда появились и боли. Что-то неладное случилось с организмом аккурат во время волнений в среде магов жизни. Нет, цены на услуги не поднимались, но… задержки в их предоставлении вызвали повышенный спрос на СРОЧНЫЕ услуги. А те, как водится, оплачивались по повышенному тарифу. Между тем жалования и на обычные тарифы решительно не хватало. Вероятно, придется встретиться с целителем. Вот о чем думал означенный бакалавр, когда в коридоре здании Гильдии он встретился с Моаной-ра. Случайно, конечно.
Никто не смог бы обвинить госпожу доктора магии в том, что она плохо или хотя бы недостаточно хорошо подготовилась к предстоящему разговору. «Превосходно» — вот было бы самым подходящим определением. К обычному набору кристаллов прибавился очень хороший изумруд (спасибо Сафару!). Изумруды имеют специализацию в магии жизни, это все знали, а то, что они помогают в магии разума, конечно же, было побочным эффектом. Алмаз также присутствовал. А еще до обеда она повстречала в коридоре группу академика Тофар-уна и на ходу мазнула по ним глазами. Разумеется, это не было запрещено.
Землистый цвет лица, мешки под глазами, повышенная частота дыхания — Моана подумала, что не нужно быть доктором магии жизни, чтобы поставить диагноз. На то хватило бы и Ирины с ее наметанным взглядом.
Разумеется, бакалавр из аналитической группы Тофар-уна знал особо почтенную в лицо и потому поздоровался первым:
— Доброго вам дня, особо почтенная.
— И вам, Томош-ис.
У бакалавра не было времени удивиться. Опытная Моана мгновенно начала логическую атаку:
— Я вас помню по университетской конференции, в ней участвовала моя студентка. Это ведь вы делали доклад об оценке степени взаимодействия потоков магии огня с узловыми точками магии земли? При том, что я не очень хорошо разбираюсь в стихийной магии, мне понравилась логическая обоснованность ваших выводов.
Доктор магии разума (вероятно, из природной застенчивости) не упомянула, что сведения о докладе она вынула из головы у почтенного. Впрочем, он об этом и не подумал. Тем временем атака развивалась:
— Как маг жизни могу вам сказать, что выглядите вы так себе. Знаю, о чем вы думаете, для этого не нужна магия разума: ваших доходов не хватит на оплату моих услуг. Извините, но тут вынуждена согласиться. И все же вы можете рассчитывать на помощь мага жизни, хотя… скажем так, меньшего уровня. Не бесплатно, но вполне вам по средствам.
Далеко не все бакалавры дураки. Еще меньше была вероятность встретить придурка в группе академика Тофар-уна. Почтенный Томош-ис принадлежал к большинству, вот почему у него сразу появились подозрения. Он хотел высказал их вслух, но собеседница опередила:
— У меня есть две ученицы. Отсюда мой интерес. Мне такая практика не требуется, ваш случай достаточно простой, а вот им — нужна. Так что скажете?
Бакалавр примерно представлял возможности хорошего мага разума. И подозрения не рассеялись, вот почему он решил играть осторожно:
— А вы сами будете присутствовать при лечении?
Пауза. Потом медленное:
— К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них… на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет не так, то правила требуют, чтобы наставница исправила ошибку учеников бесплатно.
По всему было ясно: особо почтенной не только не нужно, но и весьма неохота присутствовать на лечении. При всей безупречности логики ощущение чего-то неправильного у Томош-иса все же было. Но это ощущение угасло, задавленное дурным самочувствием и уверенностью, что на этот раз — повезло.
Моана тоже полагала, что ей повезло. Состояние здоровья бакалавра требовало не одного, а, самое меньшее, трех сеансов лечения.
Глава 23
В тот же вечер ко мне заявились Сарат и Шахур. Непроницаемые лица — то есть это они так полагали. Но слегка задранные носы давали основания делать предположения.
— Командир, у нас есть две новости — одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
Грех было не подыграть:
— Ну, начни с плохой.
— Мы сегодня будем без обеда…
Я поднял левую бровь.
— …с курицей. Она осталась жива.
Все, собственно, стало ясно, кроме деталей. Но я решил следовать плану этих двух нахалов:
— А хорошая новость состоит в том, что…
— …курица осталась жива.
Вот теперь детали.
— Что пробовали?
— Я сам «Серую стрелу», меня Тугур научил, и «Зыбучий песок» — это из магии земли. А Шахур, сверх того, «Красную сеть», «Огненный шнур» и «Красную стрелу». «Молнию» не решились, от нее звук больно силен, а куры к нему чувствительны; водяную магию тоже не пробовали, как и «Воздушные кулаки». Вот интересно: вокруг щита зыбучий песок появился, а под ним — нет. Каково?
— Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов… скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз по твоей специализации: разузнать, можно ли подслушать магическую связь. В учебники такое вряд ли вошло. Возможно, в диссертациях это есть. Но если и там нет, то не значит, что вообще нет. Ладно, не будем забегать вперед. Значит, тебе в город в библиотеку. Допуск у тебя есть?
— Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше…
— Для начала обшарь лиценциатский материал. А там будет видно. Действуй.
Шахур умчался, а у меня все еще оставалось что сказать Сарату.
— Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии…
— Ну, это говорится, что общее. На самом деле из других городов приезжать не будут.
— Как бы то ни было, народу будет пять телег и десять сундуков. Вас будут поздравлять, приветствовать и всякое такое. Задача у тебя простая… нет, не простая… короче, такая: ты будешь раскланиваться, отвечать на вопросы — осторожно! — а более всего слушать. Причем предпочтительно не то, что тебе будут говорить в лицо, а то, что будет сказано у тебя за спиной. Моана тоже будет слушать, но твоей эрудиции… в некоторых областях, скажем, в стихийной магии… я доверяю больше. Смотри, не вздумай это сказать жене. Она ревнивая.
— И неправда, вовсе не ревнивая.
— Все женщины ревнивы, — с непоколебимой уверенностью заявил я.
Последовало ехидное:
— А твоя Ира?
Но мне удалось выкрутиться:
— Конечно, только она сама об этом еще не знает.
Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.
Фарад встретил меня прямо с радостью:
— Доброго вам дня, уважаемый Профес-ор! Новые заказы?
— И да, и нет, мастер.
Этот ответ явно не погасил надежды собеседника, но подвиг его на повышенную внимательность.
