— Стелла, это Маркус.
Маркус был красив — не как Нейт, но близко. Высокий, с кожей цвета кофе с молоком и теплыми карамельными глазами. Нейт снова перевел внимание на меня, и с гордым видом оглядывая меня, произнес:
— Стелла пишет для Speak.
— Хей, — сказал Маркус, глядя на меня так, будто я была мокрой дворнягой.
— Привет, — ответила я, смотря на Нейта с попыткой убедить, что я в порядке. — Я в норме.
Нейт взял меня за руку и сказал Маркусу:
— Иди к девчонкам. Я тебя догоню.
— Какого хрена? Нет, чувак, нифига. Ты не оставишь меня с ними, — запротестовал тот.
— Нет, — прошептала я Нейту, — не надо.
Нейт проигнорировал меня, и я позволила глазам скользнуть по простой футболке, которая обтягивала его широкую грудь. Это был первый раз, когда я видела его не в костюме. Его выразительный кадык двигался, когда он говорил. На нем были камуфляжные шорты и коричневые ботинки. Он выглядел чертовски сексуально. Его густые, выгоревшие на солнце волосы, больше медные, чем светлые, были зачесаны назад, а ненужные уже несколько часов солнцезащитные очки-авиаторы, покоились на макушке. Днем он был похож на бывшего квотербека, ставший серфером, а на работе — на решительного, прямолинейного лидера. И оба эти облика сводили меня с ума. Я бы, возможно, оценила его куда лучше, если бы не задыхалась от потребности оглянуться на толпу за его спиной и найти того подлеца, чье неизгладимое влияние портило мне всё.
Вся эта ситуация казалась сюрреалистичной. И я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.
Когда Нейт повернулся ко мне, я едва не рухнула на землю.
— О, черт, Стелла! — крикнул он, подхватывая меня на руки как раз в тот момент, когда я уже готова была грохнуться на землю. — Эй, ты в порядке?
— Просто жарко, — прошептала я, когда он подхватил меня — обмякшую, в полуобморочном состоянии — и нес прочь от толпы, подальше от шума. Я расслабилась у него на груди и вдохнула запах океана, исходивший от его кожи, прежде чем он опустил меня на небольшой участок травы, и я услышала встревоженные голоса, обсуждающие мое состояние.
— С ней всё в порядке, чувак? — донесся голос, казалось, за милю отсюда. — Нужно вызвать медика?
Лежа на земле, я почувствовала, как Нейт приложил что-то прохладное к моему лбу, и я открыла глаза. Он улыбался, склонившись надо мной.
— Со мной еще ни одна женщина не теряла сознание. — Он подмигнул. — Приму это как комплимент: я чертовски привлекателен.
— У тебя голова странной формы, — мне удалось улыбнуться.
— С ней всё нормально, — сказал он, и размытые лица позади него исчезли. — Смотри на меня.
— Я смотрю, — сказала я, пока он помогал мне сесть.
— Выпей.
Я избегала смотреть за его спину, в гущу толпы. То, что было там, причиняло боль.
— Стелла, пей.
— Ладно, начальничек, — сказала я, принимая от него еще одну бутылку воды.
— Босс, — поправил он.
Спустя несколько минут я начала приходить в себя.
— Прости. Это всё пыль и жара. Я плохо переношу такую духоту.
— Стелла, думаю, тебе стоит пропустить завтрашний день, — сказал Нейт, оглядывая концертную площадку.
Упадок сил во мне сам вытолкнул ответ, хотя втайне я именно этого и ждала. Я не могла снова столкнуться с Ридом, не сейчас.
— Я в порядке.
— Дело в условиях. Здесь невозможно дышать. Слишком жарко. Это никоим образом не твоя вина, — он сел рядом со мной, подтянув колено, на которое свободно опустилось его мускулистое предплечье.
— Ладно, — слишком легко согласилась я.
Спустя двадцать минут я уже чувствовала себя собой, а Нейт терпеливо сидел рядом.
— Спасибо.
Он повернулся ко мне.
— Всегда пожалуйста.
— Можешь вернуться к своему свиданию.
— Эээ нет, — его губы растянулись в ухмылке Чеширского кота. — Она мне не нравится.
— Это так неправильно, — сказала я, ловя его взгляд, скользящий по моим обнаженным ногам. На мне были черные шорты до середины бедра, которые в сидячем положении практически исчезали.
— Меня пытались свести с девушкой, а мне, блядь, не нравится, когда меня так подставляют, — сухо произнес он.
— А, ну тогда другое дело, — согласилась я. — И зачем тебя вообще с кем-то сводить? Ты же чертовски привлекателен.
Он сжал губы и покачал головой.
Через несколько минут мне приспичило в туалет — неудивительно, после галлона воды. Нейт ждал меня у биотуалета, и, когда я шла к нему, где-то на полпути его выражение лица изменилось. Взгляд смягчился, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Так что, вместо того чтобы тратить этот вечер впустую, давай послушаем вместе пару групп?
— Давай.
— Ты в порядке? — спросил он, окидывая меня обеспокоенным взглядом.
— Да, — выдохнула я. Слава Богу, ветер сменил направление, обдувая кожу и охлаждая ее после жары. Я с облегчением вздохнула — и тут же вспомнила, что Рид где-то здесь, в море фанатов, и с руками на другой девушке.
А я подарила ему барабанную установку за шесть тысяч долларов.
Надеюсь, у него член отвалится.
Нейт позаимствовал — ладно, стащил — два стула посреди пыльного поля и оттащил их в сторону, подальше от толпы. Я уставилась на него.
— Отсюда?
— Ага, — он жестом пригласил меня присоединиться. Я села на стул рядом, и он улыбнулся. — Лучшие места в зале.
Мы сидели плечом к плечу и болтали несколько часов, пока на сцену выходили крупнейшие рок-группы.
И я пропустила каждое их выступление без тени сожаления. Но время от времени мой взгляд всё же блуждал по толпе. Сердце напоминало, что оно всё еще застряло на повторе.
Глава 28
![]()
Back to Black
Amy Winehouse
В кожаном кресле его Tahoe я откинулась назад, наслаждаясь тишиной и передышкой от шума. Больше всего на свете, я хотела душ и свою кровать. Нейт затормозил у тротуара, ведущего к моей двери. Я повернулась к нему и улыбнулась.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Ты меня выручила.
— Всё было так плохо?
— Она думала, что Buckcherry106 — это бальзам для губ.
Мы рассмеялись, а я потянулась к ручке двери.
— Ну, в таком случае, полагаю, мы квиты. Увидимся на работе.
— Ага, — он замедлился, его взгляд скользнул по моему лицу. — Спокойной.
— Спокойной.
Нейт уехал. И я поймала себя на мысли: если бы я тогда приняла одно из его приглашений, интересно, всё сложилось бы иначе? Был бы Рид для меня просто мимолетным знакомым?
Я была уже на полпути к двери, когда увидела, как у моих ног приземлился тлеющий окурок. Я обернулась и увидела Рида. Он стоял, прислонившись к своему пикапу, с каменным лицом, приподняв брови, и обвиняющим взглядом.
Как только я шагнула к нему, он сел в машину и завел машину. Я даже не успела подойти, как он с визгом шин рванул с места и умчался прочь.
Я смотрела ему вслед, с раскалывающейся головой и ощущением, будто внутри меня играют в пинг-понг.
Бен открыл входную дверь и посмотрел на удаляющийся в темноте пикап Рида.
— Какого черта? Это был Рид?
Я сузила глаза.
— Спасибо, что предупредил, придурок, — буркнула я, проталкиваясь мимо него в квартиру, где на диване сидела Лекси. Ее приветливая улыбка тут же померкла, когда она услышала, как я обращаюсь к Бену.
— Что случилось?
— Да ничего. Бен просто решил не сообщать мне, что Рид вернулся в Остин и трахает какую-то блондинку.
Лекси посмотрела на Бена, но тот покачал головой.
— Он не вернулся в Остин. Он едет домой. Он приехал на фестиваль. Я не думал, что он объявится здесь.
— Ну вот, объявился. Ты знаешь, кто она?
Он пожал плечами.
— Без понятия.
— Неважно. — Я провела руками по лицу. — Ты должен был сказать мне.
