В Афганистане армейская авиация привлекалась для решения ряда задач, которые по своему характеру подразделялись на три основные группы: огневые, транспортно-десантные и специальные. Важнейшей огневой задачей являлась непосредственная поддержка боевых действий наземных войск. Основными способами боевых действий частей и подразделений армейской авиации при уничтожении противника в ходе авиационной поддержки войск на поле боя являлись последовательные удары подразделений (групп) вертолетов по заранее заданным или выявленным в ходе боевых действий объектам. Они наносились в заранее назначенное время или по вызову авианаводчиков из положения дежурства на аэродроме (площадке) или в воздухе.
Ведение боевых действий в горах накладывало большие ограничения на применение авиацией многих тактических приемов. Ввиду того что на высотах более 2500 м заметно снижались маневренные возможности вертолетов, падала точность и эффективность применения средств поражения, для борьбы с противником использовались такие тактические приемы, как полет к цели под прикрытием группы подавления средств ПВО противника, выход на цель с направления, не прикрытого средствами ПВО, выполнение атак с ходу, с максимальных дальностей и в минимальное время.
Над полем боя вертолеты выполняли полеты на высотах 1500 м над рельефом местности. Снижение производилось только для проведения атаки, пуска ракет и стрельбы из пушек и пулеметов. В этих условиях хорошо зарекомендовал себя такой тактический прием, как «замкнутый круг» вертолетов. Выход из атаки и повторные заходы на цель в условиях ограниченного пространства осуществлялись боевыми разворотами в горизонтальной плоскости или поворотом на горке. Такой тактический прием выполнялся только летчиками, в совершенстве владеющими техникой пилотирования. При этом самыми эффективными средствами поражения были противотанковые управляемые реактивные снаряды в комплексе с залповым огнем неуправляемыми ракетами.
За все время ведения боевых действий в Афганистане частями и подразделениями армейской авиации велся постоянно поиск новых способов и тактических приемов, совершенствовались авиационная техника, применяемые боеприпасы и вооружение. Особое внимание уделялось поиску и применению новых средств поражения, а также использованию различных приборов и биноклей ночного видения, приспособлений для подсветки целей ночью, а также систем для снижения вероятности поражения вертолетов ракетами с головками самонаведения.
Определенные особенности при осуществлении авиационной поддержки войск имели место при блокировании и прочесывании населенных пунктов, расположенных в районах «зеленых зон». Эти районы имели довольно развитую систему оросительных каналов, были густо засажены растительностью. Глинобитные строения и их ограждения (дувалы) зачастую превращались в опорные пункты сопротивления противника. Как правило, наши войска в этих условиях действовали во взаимодействии с подразделениями афганской армии под прикрытием боевых вертолетов.
Вертолеты выходили в район боевых действий на — высотах 1500–2000 м по вызову командиров наземных войск. Авиационная поддержка осуществлялась способом замкнутого круга отдельных пар и звеньев вертолетов по наведению и целеуказанию с земли авиационными наводчиками. Этот способ действия был эффективным уже потому, что все экипажи вертолетов видели впереди летящего, и в случае, если по нему открывался огонь, последующий экипаж уничтожал огневую точку противника. Атака и прицеливание выполнялись с углом пикирования 20–30°, вывод вертолетов из атаки осуществлялся на высоте 1200–1000 м и на дальности 1000–1500 м.
Необходимо отметить, что огонь с вертолетов зачастую производился по целям, находившимся в непосредственной близости от переднего края своих войск. Минимальные дальности применения авиационных боеприпасов от своих войск составляли: неуправляемых ракет — 1000, пушечного огня — 500, огня из пулеметов — 300 м. Это требовало особой подготовки летного состава в применении различных средств поражения. Он должен был детально и четко знать наземную обстановку и своевременно, по командам с земли, реагировать на ее изменение.
В ходе выполнения огневых задач по поддержке наземных войск смена вертолетных экипажей производилась в воздухе, как правило, после израсходования боекомплекта или по остатку топлива на вертолетах. Таким образом, вертолеты постоянно находились в воздухе и осуществляли непрерывную поддержку войск.
В случаях, когда противник оказывал упорное сопротивление, вызывалась штурмовая авиация или истребители-бомбардировщики, которые наносили бомбоштурмовые удары, способные разрушить хрупкие глинобитные сооружения и уничтожить узел сопротивления.
После выполнения задач мотострелковыми подразделениями и частями вертолеты прикрывали их выход из района боевых действий. В том случае, если по каким-либо причинам отдельные подразделения не успевали выйти из района до наступления сумерек, они занимали круговую оборону, а боевые вертолеты продолжали находиться над ними. В некоторых случаях окруженные подразделения эвакуировались транспортно-боевыми вертолетами ночью. Так, в районе «зеленой зоны» города Кандагара в октябре 1986 г. за ночь была эвакуирована на вертолетах часть мотострелковой роты, попавшей в окружение и находившейся в зоне минометного огня противника. В этом бою из шести минометных точек душманов четыре были полностью уничтожены боевыми вертолетами. Такие случаи на протяжении вооруженной борьбы были не редкостью. Они требовали от летного состава высокой профессиональной выучки и морально-психологической подготовки.
Одной из важнейших задач, выполнявшейся вертолетами армейской авиации в Афганистане, являлась высадка тактических воздушных десантов и обеспечение их действий. При этом одинаковую сложность представляли как высадка десанта, так и эвакуация его после выполнения боевой задачи.
При получении задачи на десантирование командиром вертолетного подразделения оценивалась обстановка и намечались наиболее удобные посадочные площадки, которые затем по фотопланшетам тщательно изучались летным составом. В процессе подготовки особое внимание уделялось расчетам предельного взлетного веса вертолетов, десантной нагрузки, превышения площадок над уровнем моря и их размерам, заправки топливом. Профиль и маршруты полета на десантирование выбирались с учетом рельефа местности и обхода районов, насыщенных средствами ПВО противника.
Огневая подготовка проводилась самолетами фронтовой авиации и боевыми вертолетами, которые уничтожали и подавляли объекты, живую силу противника, его средства ПВО на маршрутах пролета десанта и непосредственно в районе десантирования. Высадка десанта осуществлялась сразу же после огневой подготовки. При этом боевые вертолеты, барражируя в районе снижения десантной группы, обеспечивали безопасность посадки транспортно-десантных вертолетов на площадки десантирования и уничтожали вновь выявленные и ожившие средства ПВО противника. Если система ПВО противника не была скрыта полностью, то применялись демонстративные полеты вертолетов, которые провоцировали огонь противника и таким образом выявляли его огневые средства.
Вертолеты этой группы могли действовать на различных высотах с тем, чтобы упреждать огонь противника, находившегося на склонах гор и ущелий. Для усиления группы прикрытия часто применялись самолеты-штурмовики, которые, выполняя полеты в районе десантирования, оказывали сильное психологическое воздействие на душманов и уничтожали его выявленные средства ПВО мощным бомбоштурмовым ударом.
Количество площадок десантирования зависело от размаха операции, наличия войск и выполняемых задач, зачастую они были малопригодными для посадки вертолетов, имели ограниченные размеры, сильную запыленность и значительные превышения над уровнем моря. Поэтому высадку десанта приходилось осуществлять посадкой вертолетов на одно-два колеса, а также с режима зависания над крутыми склонами гор, рискуя при этом не задеть за них несущим и хвостовым винтами. Точное место высадки не должно было превышать расчетного удаления от ранее намеченной площадки 500-1000 м. Самым трудным элементом техники пилотирования вертолета в это время являлось то, что расчет на посадку вертолетов осуществлялся с ходу, зачастую исключая повторный заход. При выполнении десантирования в горах и ущельях на высоте более 2500 м вертолеты десантной группы облегчались путем снятия части вооружения и оборудования, уменьшения количества десантников на борту и заправки их топливом. Из-за постоянной нехватки вертолетов при десантировании крупного десанта выполнялось несколько рейсов транспортно-десантных вертолетов. Так, в районе перевала Саланг в конце августа 1987 г. четырнадцатью вертолетами Ми-8 было десантировано 1700 человек за двенадцать рейсов в течение четырех часов.
