— не самое плохое условие.
— Ты хочешь отобрать мою дочь! — рявкнула Этсу. — Какая разница, могу ли я родить еще, это мой ребенок!
— Как и я, — развел я руками. — Но мной ты спокойно пожертвовала. Пожертвуешь и ею.
— Тебя у меня отобрали, — процедила она. — А теперь ты хочешь сделать то же самое. Чем ты лучше Кояма?
— Тем, что я не настаиваю, — ответил я. — Со мной у Рейки хотя бы семья будет, чем ты так недовольна?
— Ну и тварь же ты, — произнесла Этсу.
— Я в курсе, — кивнул я. — Многие малайцы с тобой полностью согласны.
Я не герой и не добряк, это уж точно, но и эта парочка не на стороне добра и света. Хотя злодеями я их тоже назвать не могу. Так что я однозначно хуже. Но я это хотя бы осознаю и готов принять последствия. И уж точно не буду обвинять противника в том, что он плохиш. Просто прибью. А еще надо понимать, что Рафу и Этсу для меня никто, и давление на них не вызывает в моей душе неприятия. Черт, да эти… личности, м-мать, продать меня хотели! И да, я ведь действительно не настаиваю. Если они откажут, просто буду изыскивать другой способ попасть на объект Древних. Если они согласятся с моими условиями, это будет только их выбор. Значит, артефакты для них важнее дочери.
— Нам нужно время все обдумать, — поджал губы Рафу.
— Но…
— Нам. Нужно. Время, — произнес Рафу глядя на Этсу.
— Чтоб вас, мужиков! — ругнулась она.
— Мы свяжемся с тобой, когда придем к какому-либо решению, — объявил Рафу.
— Всегда пожалуйста, — развел я руками. — Времени у меня много. Правда, и дел немало, так что не затягивайте.
И в этот момент в кабинет зашел Суйсэн с подносом. Опоздал чуток, ну да я и без Сакураев перекусить могу.
* * *
— Урод, сволочь, тварь! Как же я его ненавижу, — произнесла Этсу, когда они сели в арендованную машину.
— В каком-то смысле мы сами виноваты, что он вырос таким, — произнес спокойно Рафу, выруливая на общую дорогу.
— Это в каком месте?! — возмутилась Этсу.
— Мы его бросили…
— Хоть ты не начинай, — поморщилась она.
— Мы его бросили, — повторил Рафу. — Не писали, не звонили. Но что хуже, мы и в его воспитании почти не принимали участия. Так что ты теперь от него хочешь? Синдзи волчонок, который привык полагаться только на себя, а мы в его глазах почти враги.
Спорить с мужем Этсу не хотела, да и признавала, что во многом он прав. Правда, только про себя.
— Что делать будем? — спросила она.
— Думать, — ответил Рафу. — Благо он не знает про кольцо.
— Слава богам, что хоть в этом мы впереди, — вздохнула Этсу.
— Впереди мы были бы, если бы успели выкрасть кольцо до того, как оно попадет к принцу, а так… — вздохнул Рафу. — Ты, кстати, точно уверена, что это оно?
— В который раз уже спрашиваешь! — буркнула Этсу. — Ты же знаешь мою память, это точно оно. Времени проверить у меня было полно.
Это да. На память Этсу никогда не жаловалась, особенно хорошо у нее получалось запоминать рисунки «ключей прошлого». А уж в ходе стольких встреч с сыном кольцо она успела рассмотреть очень хорошо.
— То есть все, что нам надо, в шаговой доступности, — подытожил Рафу. — Осталось пойти и разграбить Хранилище.
— Ага, в шаговой, — хмыкнула с сожалением Этсу. — Что делать будем?
— Пока не знаю, — ответил Рафу, глянув в боковое зеркало. — Но он как минимум прав насчет обнародования информации по Хранилищу. Такого мы допустить не можем. Значит, придется договариваться.
— Может, вместо Рейки предложить что-нибудь другое? — спросила Этсу. — У нас полно артефактов.
— Это надо было сразу делать, — поморщился он, — а не загонять его в угол твоими «нет, нет, и еще раз нет». Говорил же тебе: он Аматэру, нельзя с ним, как с обычным человеком. Вот зачем ты постоянно лезла со своими комментариями? Мы же договорились, что я буду вести разговор.
— Извини, — буркнула она. — Просто этот гаденыш меня постоянно бесит.
— Это твой сын, — назидательным тоном заметил Рафу.
— Только вот он таковым себя не считает, — ответила Этсу.
— А ты ему даже шанса не даешь считать иначе, — все больше раздражался Рафу.
— Ты же видел его отношение к нам, — смягчила она тон. — Мы для него чужие, и ничего это не изменит.
— У нас было много шансов это изменить, — начал успокаиваться Рафу. — И я уверен, шансы есть до сих пор. С кем другим он бы не стал вести себя столь агрессивно. У него наверняка остались к нам какие-то чувства.
— Ты выдаешь желаемое за действительное, — вздохнула Этсу.
— Пусть, — произнес Рафу устало. — Пусть это просто надежда. Но это лучше, чем твоя агрессия.
— Он хочет отнять у нас дочь, — сухо напомнила она.
— Ну еще бы он не хотел, — хмыкнул Рафу. — Повелители стихий на дороге не валяются. Но другой на его месте уже вязал бы нас, а он торгуется. Так что умерь свою злость. Хотя бы в его присутствии.
— Я постараюсь, — поморщилась она и в третий раз задала интересующий ее вопрос: — Так что делать-то будем?
* * *
Вечером вернулась Атарашики. Сегодня она лично отвозила методичку по развитию Патриархов, которую я написал, заодно, судя по обмолвке, собиралась прояснить для себя мой рассказ о наших с императором переговорах. О ее возвращении я узнал, только когда она зашла ко мне в кабинет.
— Как съездила? — спросил я, оторвав взгляд от экрана монитора. — Выяснила, что хотела?
— Выяснила, — произнесла она, направляясь к креслам в центре кабинета. — В целом вы оба не правы. Но ты больше. Сцепились два мужлана своей гордостью и не хотели отступать.
— Э нет, я пытался перейти на другие рельсы, — посмотрел я на нее вновь.
— Знаешь, — вздохнула она, усаживаясь в кресло, — это даже по твоему рассказу выглядело… — покрутила она ладонью, — непонятно. Но мне ты хоть свои мысли рассказал, а императору вообще оставалось лишь гадать, чего ты хочешь. Если уж начал менять отношение, так хоть убедись, что твой собеседник тебя понял.
— То есть, по-твоему, я просто перемудрил с подозрительностью, — уточнил я.
— Примерно так, — кивнула она.
— А вот мне почему-то кажется, что император, с его-то опытом, все прекрасно понял, — не согласился я.
— Понял — что? — хмыкнула она. — Что ты не хочешь перегибать палку в торгах с главой государства? Или что ты хочешь что-то выторговать сверх обозначенного? Или закидываешь удочку, чтобы что-то прощупать? Или намекаешь, что у тебя есть какая-то важная информация по другой
