А небо на севере чернело всё сильнее и сильнее.
* * *
Дорога назад в лагерь от лесного озера показалась намного длиннее, одно время «Вик», шедший последним по узкой звериной тропе даже подумал, что они заблудились, хотел окликнуть, возглавлявшего процессию «Лося» но не стал. Тот шёл настолько уверенно, что Витька, засомневался в своих предположениях. А на улице темнело всё сильнее и сильнее. Воздух стал тяжёлый, он как губка, напитавшаяся водой, нависал сверху тяжёлыми тучами, готовый в любую минуту пролиться на землю, стоит только немого сжать эту огромную губку, покрывшую небосвод от горизонта до горизонта.
Но здесь в лесу, горизонта не видно, его можно только чувствовать, Витька Чёрный хорошо это чувствовал, для него словно не существовало деревьев, закрывавших от взгляда горизонт, он выросший в степи любил простор, а лес его угнетал. И сейчас, когда этот лес накрыла огромная, чёрная туча он чувствовал себя особенно плохо, поэтому и волновался, поэтому и дорога в лагерь показалась в несколько раз длиннее. Но шедший впереди «Лось» шагал очень уверенно, и в очередной раз, взглянув на его широкую спину и уверенную походку «Вик» немного успокоился.
Дождь, собиравшийся так долго, начался внезапно, сильный порыв ветра основательно встряхнул деревья вокруг поляны, попытался сорвать навес над кухней, унести палатки, и буквально в следующее мгновение обрушил на землю поток воды. Первая молния ударила в самое высокое дерево, которое росло на опушке поляны, возле самой кузни, расколов его пополам от верхушки до самого корня, одновременно прогремевший гром оглушил, парней, успевших забраться в палатку. Они сидели, очумело глядя один на другого, не в силах что-либо сказать. Да и говорить ничего не следовало, всё равно ни один из них ничего бы не услышал. А следом за раскатом грома шум ливня поглотил все звуки вокруг.
* * *
— Командир, — штурман был взволнован, — мы не долетим туда, ты только посмотри, что твориться на горизонте, туда не просто нельзя лететь, нужно разворачиваться и бежать пока нас не накрыло.
Впереди творилось действительно что-то невероятное, огромные чёрные тучи одна за другой пронизывали сотни молний, тучи клубились, разрастались, заполняя собой весь горизонт, и неслись навстречу двум парившим в ещё чистом небе стрекозам.
— Да, согласен, — кивнул командир, — пойду, переговорю с заказчиком.
— Нет, летим дальше, — единственное, что ответил Вилянт на предложение пилота вернуться.
— Вы не понимаете, мы не сможем обойти этот фронт, мы просто сорим. — Не унимался пилот.
— Выполняйте свою работу. — Спокойно ответил Сергей Владимирович.
— Безопасность пассажиров, экипажа и сохранность машины это и есть моя работа, точнее часть её. И я не стану подвергать машины и своих людей неоправданному риску.
— Мне плевать на машины, новые куплю.
— А люди? Их тоже новых купите? Детям отцов, жёнам мужей?
— Хватит разглагольствовать, — повысил голос Вилянт, — идите на своё место, Вы нужнее там.
Пилот развернулся и направился в кабину. В это время раскат грому заглушил работу двигателей, и машину основательно тряхнуло. Командир посмотрел вперёд, тучи были совсем близко, они входили в грозовой фронт. Вертолёт начало трясти и бросать из стороны в сторону, пилоты уже не могли удержать его, сзади и немного справа шла вторая машина, там был менее опытный экипаж, и командир принял решение садиться, благо прямо по курсу просматривался пригодный для посадки луг.
— Садимся на площадку, — скомандовал он второй машине и направил вертолёт к земле. Вторая машина последовала за ним.
— Почему снижаемся? — В кабину влетел Секретарь. — Вам что непонятно было сказано, лететь дальше.
— Вот сейчас сядем, я заберу экипажи, а ты лети куда хочешь, хоть дальше, хот назад, а хоть к чёрту на рога, — ответил командир сквозь зубы, зависнув над лугом и плавно опуская машину на залитую водой траву.
Дождь непрерывными струями просто заливал стёкло кабины, дворники не успевали сгребать с них воду и пилот садился скорее даже на ощупь. Наконец машина коснулась колёсами шасси земли, командир вздохнул, заглушил двигатель и начал выключать приборы. Рядом не так умело, но без каких либо видимых повреждений плюхнулась вторая «птичка».
— Всё если кто желает, может взлетать, но только без нас.
* * *
Палатка недолго продержалась против стихии и вскоре начала протекать, сначала, как, и положено потёк верхний тент, а за ним и внутренний. Крупные капли сначала просто скатывались по крыше, потом течь усилилась, и они начали капать, пока не превратились в струи.
— Нет, нужно отсюда перебираться, — предложил Николаев.
— Предложение хорошее. Только, «Африка» куда?
— Давайте к Саймону в палатку, она новее может, не протекает, он с Алисой всё равно в той холупе.
— А ты верен? — С сомнением переспросил Гурьев.
— А ты «Лось» думаешь, что они в палатку перебрались, как дождь начался? Что-то тихо в лагере было, когда мы пришли.
— Парни! — Чёрный даже подпрыгнул на месте.
— Ты чего, «Вик»?
— Слушайте, так они же в яме остались, их там и затопит к чёртовой матери, ливень то какой. Парни, их нужно вытаскивать оттуда.
— Точно, — согласился с товарищем Гурьев, — если сами не выбрались, то им нужно помогать.
— Да если они сами не выбрались, то уже и не выберутся, и помощь им не нужна, наверняка уже утонули, или завалило их, а если завалило, то тем более утонули, — как то очень философски рассудил Николаев.
— Может «Африка» и прав, но проверить нужно, а вдруг ещё не утонули. Пошли, — скомандовал Гурьев.
Парни с неохотой выбрались из палатки под проливной дождь и побежали к раскопу. А прибежав на край поляны, они встали как вкопанные и, не смотря на продолжавшийся ливень, не смогли сойти с места. Косые струи ливня хлестали по промокшим насквозь искателям, а они стояли, молча, и только время от времени переглядывались в полном недоумении.
— Как это? — Первым задал вопрос «Лось».
— Что как? — Не понял Витька.
— Ну, вот это, — указал Гурьев на траву под ногами. — Здесь же яма была, а в яме хижина.
— Ни черта не понимаю, — поддержал разговор Николаев, — как будто мы и не раскопали ничего, смотрите, даже дёрн не тронут. Может это нам приснилось, что мы раскопали, а Саймон с Алиской мирно спят у себя в палатке?
— Пошли, проверим, — предложил «Вик».
Они развернулись и побежали к лагерю, совсем не понимая, что происходит, заглянули во вторую палатку, там было сухо, тепло и пусто.
Глава 21
