— Негде носить. Он, наверно, на фронте теперь. Врага бьёт. Какая ему рубашка сейчас, куда наряжаться! — сказала Оксана. — У нас у всех одно и на уме и на сердце.
Васёк спрятал между колен свою тюбетейку. В ней хрустели зашитые бумажки.
— А Николая Григорьевича нет? — осмелился спросить он.
— Есть, — кратко ответила Оксана, не приглашая в хату.
Наступило молчание. За дверью задребезжала посуда. Васёк взглянул на Оксану.
— Тебя Васьком звать? — спросила она, хмуря брови.
— Васьком.
— Хорошо вас воспитывают! В строгости… На примере… — Она понизила голос: — Отец у тебя с билетом?
— Он машинист… ему без билета можно…
Оксана наклонила голову, как бы разглядывая Васька:
— Не понимаешь разве, о чём говорю?
Васёк вспыхнул, догадался.
— Нет, понимаю… Он давно уже… ещё я не родился, — поспешно сказал он.
— Тише говори! Ищут враги коммунистов — вешают, расстреливают, живых в огонь бросают! Скажешь про кого — погубишь человека. Ненароком погубишь, — строго заговорила Оксана, наклоняясь к Ваську. — Матвеич не любит, кто болтает. Болтун с предателем по одной дорожке ходят…
Васёк испугался:
— Вы спросили, я и ответил.
— Не всякому отвечать, кому в ответ и помолчать. Я спрошу, другой спросит… — Она пытливо вглядывалась в лицо Васька.
Он почувствовал к ней неприязнь.
«Сама спрашивала — и сама болтуном ругается…»
— Я тебя учу, а не ругаю, — ответила на его мысли Оксана. — Матвеич тебя любит. И отец любит. А любовь от доверия… — Она положила на голову Ваську руку, пригладила назад чуб. — Лоб у тебя большой, чистый. В отца?
— Оксана! — послышался из хаты голос Николая Григорьевича. Он открыл дверь и, опираясь на палку, остановился на пороге. — А, Васёк пришёл!.. Что ж ты не скажешь?
— Да мы за разговором тут, слово за слово…
— Познакомились? — улыбнулся Николай Григорьевич.
— А мы и были знакомы. Он про меня слышал, я — про него. Что говорили, то и есть. Славный хлопец! — сдержанно похвалила Оксана.
Старик закивал головой:
— Ну, я рад, что он тебе понравился! Я так и думал.
Васёк вздохнул.
«А всё-таки она сердитая какая-то… — подумал он про Оксану. — Её и Николай Григорьевич, видно, боится».
Они вошли в хату.
Васёк заметил, что в кухне что-то изменилось. За печкой, где были полати, стоял теперь шкаф с посудой. Он хотел спросить, кто его сделал, но подумал, что лучше не спрашивать, а то Оксана ещё и любопытным назовёт.
Скоро пришёл Матвеич. Он был весёлый, потирал руки, командовал:
— Садись за стол, командир!.. А ну, Бобик, до перелазу, живо! Живо, живо забирай свой хвост, а то дверью прищемлю! — Он закрыл за Бобиком дверь, придвинул к столу табуретку. — Ну, рассказывай! Да не бойся — Оксана своя. Кто на пасеке у Матвеича — тот свой. Чужой тут голову сломит.
Оксана закрыла окно, опустила занавеску. Васёк снял тюбетейку, протянул её Матвеичу:
— Вот тут у меня всё.
— Зашил? — подмигнул Николай Григорьевич. — Смотри, Матвеич, зашил!
— Как надо! — важно подтвердил Матвеич, распарывая подкладку. — Комар носу не подточит!
Оксана обняла Васька.
— Рассердился на меня — и хорошо! Значит, к пользе. Значит, запомнишь слова мои, — ласково шепнула она ему на ухо.
Матвеич разложил на столе Севины бумажки.
На этих бумажках Сева записывал всё, что ему удалось услышать или увидеть в штабе. Некоторые услышанные слова Малютин, затрудняясь перевести, вписывал прямо по-немецки.
Матвеич обернулся к Ваську и удивлённо спросил:
— Это кто же у тебя работает?
— Малютин, — сказал Васёк и, оглянувшись на Оксану, стоявшую за его спиной, добавил с гордостью: — Сева у нас немецкий язык знает!
И он начал шопотом рассказывать, какие поручения выполняет для него Малютин, как он слушает, что говорят в штабе, и передаёт ему, Ваську.
Над столом склонились три головы. Глаза взрослых внимательно и серьёзно разбирали Севины каракули. Трубачёв дополнял их рассказами:
— Фашисты собирают яйца, крупу, зерно… Говорили между собой, что на Жуковку повезут, в вагоны грузить.
Оксана выходила на крыльцо, стояла на дорожке под окнами.
С дружеским лаем промчался за хатой Бобик. Матвеич насторожился.
Васёк вскочил, прикрывая ладонью листки. Оксана вошла в комнату:
— Свой.
Из кухни выглянул Коноплянко.
— Не бойся, не бойся! Это коноплянка прилетела, — засмеялся Матвеич, протягивая Коноплянко свою широкую ладонь и усаживая Васька на место. — Садись, садись, хлопчик!.. А ты с чем прилетел, а?
— С лыхом чи с добыхом? — пошутил Николай Григорьевич.
— С добыхом, — всерьёз ответил Коноплянко и, подвинув табуретку, сел рядом с Трубачёвым. — Поклон тебе, Васёк Трубачёв, от твоего вожатого!
Васёк задохнулся от счастья:
— От… Мити?
Коноплянко кивнул головой:
— Беспокоится о вас Митя. Велел вам передать, чтобы вы крепче держались друг за дружку. Знает, что трудно тебе, Васёк Трубачёв, но надеется на тебя и на всех ребят. Велел никогда не забывать, что вы пионеры и должны быть верными своей Родине.
Васёк встал. Он не находил слов от радостного волнения. Коноплянко мягко улыбнулся ему и обратился к Матвеичу:
— Свежий выпуск. Осилите?
Он положил
