Сеанс связи окончился. Я открыл глаза и обнаружил, что грузовик Крысобоя подрулил к внешнему люку «Подсолнуха». Открыл ему проход с центрального компьютера и, убедившись, что Марк поднялся на борт, задраил его опять. К своему удивлению, я обнаружил, что Марк поднялся не один. Вместе с ним «Подсолнух» своим присутствием почтил Трезубец. Что ему надо, я не знал. И времени возиться с пассажиром не было.
Через три минуты Марк Крысобой в сопровождении Трезубца вошел в рубку.
— Ну, ты и бойню устроил!
— Не мог же я тебя на растерзание оставить! — ответил я.
— А возле люка чего столько тел навалено?
— Так получилось… — буркнул я. Автоматика сработала на все сто. Зачистив живую массу солдат, она переключилась на раненых, которых я выкинул из корабля.
— А этот что здесь делает? — кивнул я на Трезубца.
— Сроднился с нами, — вяло ответил Марк. — Не пожелал расставаться.
Трезубец хищно улыбнулся. Доверия к нему у меня не прибавилось.
— И как ты только додумался вовремя объявиться? — спросил я Крысобоя.
— Не усидел. Слишком уж ты долго. Я волноваться стал! — ответил он.
Так старая матушка могла бы отчитывать сына, который не вернулся домой ночевать.
Я ухмыльнулся и запустил стартовую программу. «Подсолнух» изготовился к взлету.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Сталь ненавидит дерево,
Дерево ненавидит землю,
Земля ненавидит воду,
Вода ненавидит небо.
А небо любит всех нас.
Ю. Шевчук
Подъем на орбиту планеты занял считанные минуты. Кробинзона оставалась под нами. Засияла звезда Вершина. Мы уносились прочь от каменной планеты. Я видел, как неподалеку от нас к звездам устремился большой торговый корабль, в котором без труда опознал «Арго». Скарандаки ловко управлял им. Видимо, вошел в компьютерную сеть корабля через ментальное поле…
У меня появилось свободное время. Несколько минут вполне хватило на то, чтобы отнести Ренату в медотсек. Я нежно положил ее в капсулу кибердоктора, настроил аппарат на очищение организма, проведение профилактических процедур и подкормку витаминами, включил. Капсула закрылась, заурчала, приступая к работе.
Вернулся в рубку управления. Крысобой сидел в кресле первого пилота и производил коррекцию траектории полета. Трезубец спал в кресле навигатора, свернувшись калачиком. Окинув его подозрительным взглядом, я занял место второго пилота, включил магнитные замки и посмотрел на Марка.
— И зачем мы тащим его с собой? — спросил я.
— Не знаю, — честно признался Крысобой. — Он сам вызвался. Между прочим, долго меня умолял.
— И твое тщеславное сердце не выдержало? — язвительно спросил я.
— Твое бы тоже не выдержало. Мы же мужику всю настройку сбили. Авторитет его уничтожили. Ему теперь жизни там нет. Вот он и попросился добровольцем в армию Земли. Он раньше в Домене Крата младшим офицером был в артиллерийских войсках. Предложил свои услуги. Согласен быть рядовым звездным пехотинцем. А поскольку поблизости нет ни одного вербовочного пункта, придется отвезти рекрута на базу.
— Война начнется в ближайшие дни! — изрек я мрачно.
— Почему ты так считаешь? — сухо осведомился Марк.
— Конфронтация усилится в тот момент, когда мы найдем Библиотеку. Как только это оружие уплывет из рук Гоевина, он перестанет тянуть время.
— Значит, мы на пороге войны?
— Скорее война на нашем пороге, — поправил я. — Мне нужна связь с Землей.
— Что ты хочешь?
— Пообщаться с Леопольдом Груфманом. Надо предупредить его, чтобы все войска были наготове.
— Диктатор возвращается? — ухмыльнулся Марк.
— Думаю, что землянам не очень повезло с Диктатором. В бой их поведут военные командиры. Я, как высшее должностное лицо, нашел землянам союзников, а также Библиотеку. Посмотрим, что пригодится нам из Библиотеки. Это мы обнаружим на месте. А пока обеспечь мне связь с Груфманом.
— На это потребуется время, — предупредил Марк. — На «Арго» у меня все было настроено, а здесь придется поработать.
— Подожду…
«Подсолнух» вышел на орбиту Кробинзоны. Я видел, как ее атмосферу преодолел «Арго» и застыл в нерешительности. Дальнейшие действия мы не согласовывали. Скарандаки не знал, как ему быть. Требовалось провести инструктаж.
Я закрыл глаза и ринулся к «Арго», выискивая на борту Скарандаки. Он тут же откликнулся.
«Я сделал все, что ты просил».
«Спасибо тебе, Скарандаки. Теперь следуй за нами. Передаю координаты…»
Я представил себе планету Учителя и отправил ему сетку привязки.
«Следую за вами», — пообещал Скарандаки.
Я раскрыл глаза. Крысобой сообщил, что секретный канал связи с главой Службы Безопасности Земли налажен. Все только меня и дожидаются. Я глубоко вздохнул, готовясь к общению, и надел шлем управления контактом с Землей.
На Экране Общего Обозрения появился сектор, транслирующий изображение с Земли. Посередине звездного поля, справа от раскаленного шара Вершины, чье губительное воздействие на глаза снижали светофильтры, вырос Леопольд Груфман. Он был одет в строгий костюм с генеральскими нашивками. В глазах плескалась тревога. Под глазами набухли темные мешки.
— Наконец-то мы видим вас, Ларс Русс! — приветствовал он меня. — Чертовски приятно, что вы нас не забыли!
— Понимаю ваш сарказм, господин Груфман, — ответил я. — Как обстановка на Земле и в Федерации?
— Без изменений. Война пока не началась. Мелкие локальные стычки. Наши разведчики доложили, что кто-то изрядно потрепал войсковое соединение врага на границе с Земной Федерацией. Уничтожил несколько крейсеров, после чего исчез… Общее настроение войск положительное. Только… — Груфман поискал глазами что-то на потолке, подбирая верные слова. — Как бы это сказать? В общем, солдаты расслабились. Мало кто верит в угрозу войны. Все чаще звучит вопрос: почему враг угрожает нам, но так до сих пор и не вторгся?
— Это плохо! — оценил я обстановку. — Джантшун того и добиваются. Ждут, когда мы расслабимся и разуверимся в серьезности их намерений. Хотят, чтобы наши солдаты травили анекдоты и байки про Предтеч, потеряв бдительность. Это не просто фора для джантшун, но и первый шаг к победе.
— В таком случае, он уже сделан, — доложил Груфман. — Солдаты и офицеры давно травят анекдоты. Один фрукт выпустил фантастико-юмористическую книгу, между прочим рассказывающую о ваших, Ларс, похождениях. Она называется «Рожден быть опасным». Занимательное, кстати, чтиво. Я сохранил для вас экземпляр. Офицера этого за прославление отечества повысили в звании.
— Очень плохо! — резко сказал я. — Морально армия к войне не готова. Как только она начнется, никто не поверит в реальность происходящего. А Гоевин не дурак: он так все спланирует, чтобы самый основной удар нанести именно в начале войны.
— А начнется ли война? Что-то не верится! — усомнился Груфман.
— Ну, если и вы туда же — что говорить о простом солдате? Война начнется через несколько дней. Когда мы овладеем Библиотекой. Как только это случится, Гоевин перейдет в наступление.
— Что за Библиотека? — спросил Груфман.
— Сейчас не время для этого разговора! — отрезал я. — Как обстоят дела с союзниками?
— Большая Сфера Кийошо прислала своего военного атташе. И раса Рииегов тоже — что нас несколько удивило. Посол рииегов рассказал о вашей дипломатической миссии в их систему. Так что теперь мы в курсе. Субъекты Федерации Земного Пояса оповещены.
— Объявите тревогу. Чтобы все войска были в состоянии полной боевой готовности! Скоро я вновь выйду на связь.
— Когда мы будем иметь честь лицезреть вашу персону в рядах наших войск, которые, между прочим, вы возглавляете? — язвительно спросил Груфман.
— В самое ближайшее время. У меня есть еще одно незавершенное дело. Конец связи…
Груфман не ответил. Картинка свернулась.
— Вовремя вы… Навигатор просчитал маршрут: мы входим в прыжок, — доложил Крысобой. — «Арго», между прочим, уже исчез…
Планета Учителя, которую мы покинули столь поспешно, выглядела пустынной, если не считать первобытной природы, многочисленных динозавров и Живого Моря, что раскинуло свои воды на треть самого крупного континента планеты. Нигде не наблюдалось присутствия джантшун. Лишь обломки звездолетов и сотни обугленных пехотных ботов, усеявших побережье Живого Моря, напоминали о гоевинских наемниках.
«Подсолнух» плавно опустился на поляну рядом с «Арго». Крысобой заглушил двигатель и раскрыл внешние люки. Я, Марк и Трезубец направились на выход.
— Так где находится Библиотека? — спросил Марк.
— На дне Моря, — ответил я, спускаясь на поляну.
