Павел с экипажем тогда сидел на рубке самоходки, ожидая приказа комбата. Низко над крышами пронеслись наши истребители. Самоходчики вскочили, начали размахивать руками и подбрасывать в воздух шлемы, приветствуя наших соколов. Но шедшие следом за истребителями штурмовики неожиданно дали залп реактивными снарядами по батарее наших самоходок.
Укрыться на узкой улице самоходкам было негде. Самоходчики кинулись от боевых машин в стороны. Верхние части брони – башни у танков и рубки у самоходок – были из тонкой стали, защищавшей разве что от пуль и гранат, потому от штурмовиков защитой служить не могли.
– Бежим!
Павел спрыгнул с самоходки, отбежал подальше и, услышав вновь приближающийся рев авиационных моторов, упал в воронку от авиабомбы. С ним рядом плюхнулись на землю члены экипажа. Укрываться в домах было нельзя, они могли рухнуть и придавить собой.
Один за другим грохотали взрывы бомб. загорелась одна самоходка, взорвалась от прямого попаданиия другая.
Самолеты сделали еще один заход, обстреливая самоходки из пушек и подбив еще одну машину.
Когда штурмовики скрылись, экипажи собрались у разбитой батареи. Да и батареей-то теперь назвать ее было нельзя – в строю оставалось две самоходки.
Первый раз Пашка услышал, как может в гневе материться их комбат.
Немного остыв, он связался по рации с командиром полка. Оказалось, что досталось не только им. Была уничтожена еще одна батарея полка и несколько танков соседнего танкового полка. Их командиры связались с командирами дивизий, тут же узнали о трагическом происшествии в штабе армии. Дошло до Ставки, откуда приказали срочно разграничить на картах летчиков и танкистов зоны действия фронтов во избежание повторения трагедии. Ведь кроме техники погибли десятки людей, наших воинов.
Уцелевшие экипажи на грузовиках были доставлены в неглубокий тыл, а уже следующим днем получили из фронтового резерва новые самоходки. Только успели осмотреть машины, заправить их и получить боеприпасы, как последовал приказ – направляться в полк. Батарея в полном составе проследовала в район Мариендорфа.
Улицы были перегорожены сгоревшими трамваями и нашей подбитой техникой, засыпаны битым кирпичом, зияли воронками от бомб. Ощущение от увиденного – прямо-таки апокалипсис какой-то. К тому же город как вымер, местных жителей не было видно совсем.
По прибытии в полк батарея получила приказ – поддержать наступление пехотного батальона.
Самоходки выдвинулись к месту атаки. Батальон наступал сразу по нескольким улицам, и батарею разделили. Экипаж Павла и еще одна самоходка поддерживали атаку пехотной роты.
Солдаты поочередно перебегали вперед. Пока одни вели огонь по противнику, другие броском преодолевали 10–15 метров. Как только обнаруживалось пулеметное гнездо, миномет или пушка, пехотинцы давали знать, чаще всего – трассирующими очередями из ручного пулемета. Тогда уже в дело вступали самоходчики. Двигались они позади пехоты, опасаясь фаустников.
Каждый дом приходилось брать с боем, как цитадель. Немцы, казалось, были везде. Они стреляли из подвалов, из окон всех этажей. Пехота врывалась в дом, зачищала каждую квартиру, каждый этаж. Автоматная стрельба и взрывы гранат звучали почти беспрерывно.
Кто-то из немцев бросил сверху, на рубку самоходки, гранату. Она взорвалась бесполезной хлопушкой, ударив по броне осколками. Но Павел сделал вывод. Это везение, что граната была обычной, пехотной. Если бы она оказалась противотанковой – быть беде. Он приказал механику держаться посреди улицы и немного отстать от пехоты.
Павел бросил взгляд в смотровые приборы назад и удивился. На некоторых домах, только что взятых нашей пехотой, из окон уже свешивались белые флаги. Скорее всего гражданское население, прятавшееся от боев в подвалах своих домов, заранее приготовило флаги из кусков простыней и вывесило их, чтобы дом не обстреливался. Но, бывало, и из таких домов стреляли фаустники-одиночки.
И еще с одним фактом, покоробившим его, столкнулся Павел. Напротив жилого дома, за бруствером из кирпичей, немцы установили полевую 105-миллиметровую пушку. Она почти без перерыва обстреливала наступающую пехоту, пока самоходка Павла своим выстрелом не уничтожила ее прямым попаданием. Когда пехота продвинулась вперед, самоходка остановилась у разбитого орудия, и механик вдруг сказал:
– Парни, вы только поглядите!
Павел прильнул к смотровым приборам.
– Да нет, на пушку разбитую смотрите…
Пришлось приоткрыть люк. В смотровые приборы ближе 25–30 метров не увидишь ничего, мертвая зона.
Рядом с орудием валялись убитые немцы. Но главное – они были прикованы цепью за ногу к станине пушки. Доводилось Павлу слышать о смертниках, считал он это преувеличением, но теперь убедился воочию. Немцы приковали расчет к пушке, чтобы обслуга не сбежала, стояла до конца.
– Парни, смотрите все и запомните.
Анатолий и Василий открыли люк и удивились увиденному:
– Они что, всех своих вот так, цепями?
– Не знаю, Василий. Сам в первый раз вижу.
Прикованные цепью к пушке немцы производили тягостное впечатление. Это штрафники или расчет раньше проявил трусость? за что их так? У наших штрафников не было погон и знаков различия, и их сразу можно было опознать. На убитых немцах погоны были, но Павел не знал, как должны выглядеть немецкие штрафники. Такие штрафные роты и батальоны придумал не Сталин – их создал в 1940 году Гитлер. В Германии их называли «пятисотыми», в 540, 550, 560, 561-м служили уголовники, в 999-м – политические. Туда ссылали без срока. У немцев даже в СС была штрафная 36-я гренадерская дивизия «Дирлевангер». Если наши штрафники смывали вину кровью и после ранения освобождались, возвращаясь в свои части, то немцы служили в штрафных батальонах весь срок, присужденный им трибуналом. Впрочем, что наши, что немцы штрафников не жалели, бросая их на наиболее сложные и опасные участки фронта.
Меж тем пехота упорно продвигалась вперед, и за ними ползли самоходки.
Улица вывела их к небольшой площади, но едва пехотинцы сунулись туда, как немцы открыли по ней огонь из пушки.
К самоходке подбежал сержант и прикладом постучал по броне.
– земляки, выручайте, пушка головы поднять не дает.
– Где стоит?
– На площади. Там небольшое одноэтажное здание, так пушка справа от него. Снарядов не экономят, сволочи.
– Сейчас разберемся!
Павел закрыл люк на командирской башенке.
– Василий, заряжай фугасным. Саша, выезжаешь на площадь – сразу высматривай одноэтажное здание, правее от него – пушка. Постарайся корпус самоходки сразу на нее направить. Тут кто кого опередит.
– Сделаю, командир.
– Толик, не подкачай.
Самоходка выползла с улицы на площадь. Саша сразу тормознул, довернул корпус вправо.
Павел сам увидел в смотровые приборы одноэтажное здание и пушку правее него, стоявшую в отрытом капонире.
– Толик, давай!
Павлу было видно, как суетятся возле пушки немцы. Ствол ее хищно повернулся вправо, потом замер. И в это время громыхнула пушка самоходки, на мгновение опередив выстрел немецких пушкарей. Павел видел, как выстрелом от пушки оторвало колесо, и она скособочилась. Прислуга полегла рядом с орудием. А туда уже бежали наши пехотинцы.
От входа в здание, рядом с которым стояло уже разбитое орудие, заработал пулемет. Несколько наших пехотинцев упали.
– Толик, пулемет!
– Вижу, командир. Вася, фугасный!
И наводчик влепил снаряд по пулеметному гнезду. Тут же поднялись пехотинцы, один из них подбежал к зданию поближе и забросил в пролом стены гранату. Дождавшись взрыва, туда ворвались несколько автоматчиков, послышалась стрельба – они добивали раненых или уцелевших немцев.
Павел осматривал площадь – нет ли еще где замаскированных орудий или пулеметов?
Из зданий, окружавших площадь, велась автоматная и винтовочная стрельба. Но не будешь же снарядами стрелять по одиночным немцам? Эдак весь боезапас можно попусту перевести, и так уже в боеукладке меньше половины осталось, все больше бронебойных. Это в поле, где противоборствуют танки и самоходки, бронебойные снаряды самые востребованные, а в городе осколочные и фугасные нужны.
Запищала рация – комбат интересовался ситуацией.
– Продвигаемся понемногу, – коротко ответил Павел.
Положение на улицах почти везде было одинаковым. Скорее всего комбат хотел выяснить: не нужна ли помощь?
Самоходка подползла к одноэтажному зданию и остановилась рядом. Паша еще удивиться успел – что ему на площади делать, вроде бы не магазин, вывесок нет.
И тут по броне раздался удар, раздался взрыв, и почти сразу же наводчик закричал:
– Командир, горим!
Из моторного отсека шел дым, показались отблески пламени.
– забрать оружие, покинуть машину! – приказал Павел.
