Император и его окружение не поверили предоставленному докладу. Но, стоило поползти слухам, как на следующий день, Вир Танаро исчез. Будто его и не было. Розыскные мероприятия пропавшего офицера гвардии не нашли. Зато нашли такое, что видавших всякое следователей выворачивало наизнанку. Меры по выяснению причастности графа к смертям малолетних были продолжены. По результатам следствия, разгорелся грандиозный скандал, который не удалось удержать в тайне от общества. И общество оказалось в шоке.
Бывший национальный герой, за доблесть и мужество получивший аристократический титул, оказался маньяком, насильником, садистом и извращенцем. Заочно приговоренный к смерти за многочисленные убийства маленьких мальчиков и девочек на сексуальной почве, совершенные с особенной жестокостью, Вир Танаро был немедленно лишен всех своих чинов, орденов и титулов. Вот уже десять лет он скрывался от правосудия и разыскивался спецслужбами и частными "охотниками за головами" по всей Галактике с целью приведения приговора в исполнение. Тому, кто доставит Вира Танаро или его голову властям Роканской Империи, обещалась награда в 50.000.000 кредитов. Повторяю для глухих, пятьдесят миллионов. Наличными. После установления личности по результатам генетической экспертизы.
Хотя Достопочтенный Умо с результатами следствия был не согласен. По его мнению, Вир Танаро был обычным служакой. Наивным до безумия во всем, что не относится непосредственно к поддержанию в боеспособном состоянии вверенного ему подразделения. Из-за этого, в мутной водичке столицы, граф неосторожно стал поперек дороги сильным мира Рокана. Случайно узнав кое-какие их делишки. Денежные, но… попахивающие. Некоторые из них - вообще отдавали запашком государственной измены. Поскольку взяток национальный герой принципиально не брал, угрожать ветерану дюжины войн, не имевшему ни жены, ни детей или иных близких родственников, а также ни во что не ставившего собственную жизнь, было бессмысленно, а обвинять наставника наследного принца, имеющего на него колоссальное влияние и, одновременно, члена регентского Совета в заговоре - просто нелепо, Вира Танаро тихо и аккуратно убили. Уничтожив тело, а затем - списав на покойного развлечения столичной "золотой молодежи" за последнее время. Косвенно это подтверждалось совпадением награды за живого или мертвого.
Вот так вот, живешь себе, честным трудом зарабатываешь на кусок хлеба (а по праздникам - даже намазываешь на хлеб немного масла) и не знаешь, кто ты есть на самом деле. Пока добрые люди не откроют тебе глаза на суровую правду жизни. Предъявив ордер на твой арест. С конфискацией нажитого непосильным трудом имущества. Ведь, согласно разгромным речам, звучавшим с борта космического корабля, сбежав от правосудия, бывший граф (то есть - я) подпольно прошел процедуру омоложения. Необычайно дорогая и опасная, вообще говоря, процедура, "откатывающая" биологический возраст разумного на 10-15 лет. Так и не вышедшая из стадии разработки эффективной методики. Причем, исправление негативных последствий может занимать годы. Не всякая клиника возьмется за такую операцию. Да и многим мультимиллионерам такая процедура просто не по карману.
После чего, запутав следы, благополучно скрылся на Периферии. В секторе, номинально принадлежащем другому государству. Где - снова омолодился (то, что психика личности при этом необратимо разрушается и разумный становится "овощем", не в счет). Чтобы гарантированно иметь полную безопасность… Если бы не Его Величество Случай. В лице бдительной "Небесной стражи Дейла", проверившей Мака Сима по всем базам данных. По внешности, голосу, строению скелета и т.д. И умудрившихся получить достоверность в 99 процентов. И еще шесть девяток после запятой.
К чести Патриарха Магуно и моих подчиненных, в звучащий с экрана горячечный бред не поверил никто. Патриарх знал настоящую историю моего появления на Пекле. И умел просчитывать события наперед, хорошо понимая, где бывает бесплатный сыр. А рядовой состав просто не мог представить себе такой грандиозной суммы. Зато, после проведенной политинформации, пополам с идеологической накачкой, бойцы отлично осознавали, благодаря кому они получили экономическую свободу, сохранили жизни родных и скоро обзаведутся скромным, но реальным вознаграждением за победу над противником. И что может им помешать в достижении простых и понятных каждому из них целей.
Кроме того бойцы, с минимальной помощью отцов-командиров, нашли сомнительные допуски и предположения в сенсационном репортаже. Ополченцы Фу-Оша, знавшие меня по совместной работе знали, что монахом-отшельником я не был. Как и то, что психологические тесты охарактеризовали меня как стандартного гетеросексуала. Группа, под моим командованием бравшая опорную базу баронской дружины, вообще не стала слушать экстренный выпуск новостей, так как отсыпалась после боя. Вообще, отношение подчиненных к распускаемым обо мне слухам, делилось на две неравные группы. Большая возмущенно орала: "Ложь!". Что касается остальных… есть такая украинская поговорка: "Хоть чОрт, хоть бic, абы яйца нiс". Пока что-то не касалось лично их, им было наплевать. Я был командиром, который успешно вел их от победы к победе. И они считали своим долгом хранить мне верность. До первого поражения.
А еще - все бойцы были взрослые разумные. И отлично знали поговорку: "Обещать - не жениться". А также понимали, что при любом развитии событий, доставкой грузов и ценностей из системы Лемос в Роканскую империю (или куда-то еще) будет заниматься сама "Небесная стража". Как единственная Сила, имеющая в своем распоряжении космический корабль. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… Хорошо понимали они также и многое другое. Например, что лично им никакой доли в вознаграждении никто не обещал. Да и сама сумма была слишком уж велика, чтобы разделить ее на несколько долей. Все участники, кроме одного, обязательно окажутся лишними. И наконец, обещание, данное устно, теряет силу уже в момент произнесения.
Зато в произнесенную разоблачительную речь, от которой не оставил бы камня на камне любой адвокат, не говоря уже о более или менее знающем медике, с огромным удовольствием поверили остальные члены Совета Родов. Несмотря на глубокую ночь, после непродолжительного обсуждения на экстренном совещании, глава Совета обратился с требованием к Патриарху Магуно о "немедленной выдачи Совету Родов особо опасного преступника". И, за компанию - передачи захваченной ополченцами бронетехники "в распоряжение Совета". А получив на свое требование вежливый отказ, мотивированный отсутствием доказательств и поспешностью решения - немедленно начал обсуждение обращения от имени всей планеты уже к Достопочтенному Дейлу. С просьбой о помощи.
В чем-то действия Совета Родов можно было понять. Даже в нынешнем, ограниченно-боеспособном состоянии, имеющиеся в нашем распоряжении мехи могли без особых усилий раскатать в тонкий блин любой Род. При поддержке потенциала Рода Фу-Оша, разумеется. Баланс интересов, он проистекает из баланса сил. А если все шесть мехов будут отремонтированы, да получат обученных пилотов, связанных с Патриархом Магуно кровным родством… Кранты тогда Совету. Да и сами Рода очень быстро лишатся своих Патриархов. И всей родовой элиты, впридачу. Вот и принимали главы Родов экстренные меры. В меру своего понимания сложившейся ситуации.
Так что, с Достопочтенным Бонго, по прибытии в расположение отряда, прошла вполне дружеская встреча. С демонстрацией взаимной симпатии с обеих сторон. Тем более, что золотозубый привез энную сумму звонкой монетой. После взаимно-вежливых, никого ни к чему не обязывающих слов, Достопочтенный предложил обсудить некоторые вопросы сразу после приема-передачи наличности командиру отряда, то есть лично мне. Пришлось объяснить значение индейского слова "фигВам". Здесь не родовое поселение. И друг от друга у нас секретов нет. Так что щекотливые вопросы мы обсудим прямо сейчас. А пересчетом денег займется начальник охраны Бонго, с одной стороны и мой начштаба, в присутствии двух выборных представителей отряда, с другой. Необходимо следить за своим имиджем в массах. Не хватало мне еще слухов, что, мол, командир положил в свой карман больше, чем ему положено по должности.
Вопросы, действительно, были… щекотливые. Давать согласие на требования дорогого гостя, замаскированные в форму относительно вежливых просьб - не хотелось. Но и прямого отказа следовало избегать. Ведь на текущий момент, мы - одна команда. Чтобы привести трофейную технику в порядок, потребуется масса сил, времени и ресурсов. Без поддержки Рода это вообще невозможно. Так зачем портить отношения раньше времени? Вот и приходилось играть словами и приводить массу правдоподобных причин, почему в данное время на заданный вопрос не может быть дан положительный или хотя бы вменяемый ответ.
