– Признаться, меня несколько зацепила твоя история с пятнами. Я поискала кое-какую информацию.
Голос Варвары развеял розовый дурман воспоминаний. Конечно, пятна… Она не на свидание Илью пригласила, а позвала только ради того, чтобы поделиться тем, что ей удалось узнать.
– Я по-прежнему считаю, что причину появления пятен на стенах квартир стоит искать в самом здании, – продолжала Варвара таким тоном, будто делала научный доклад.
Официантка принесла заказанное, и Варя сделала короткую паузу, чтобы попробовать штрудель. Проглотила кусочек, отметила, что очень вкусно, и вновь вернулась к прерванному разговору.
– Причины появления пятен могут быть разными. От биологической коррозии штукатурки и бетона, попросту говоря, поражения грибами или тионовыми бактериями в сероводородной среде, до коррозии арматуры. В первом случае наблюдается увеличение наружного покрытия штукатурки или бетона, образование на поверхности рыхлого непрочного слоя, изменение цвета до темно-серого, черного или коричневого. Эти повреждения не опасны и носят характер эстетических дефектов. Гораздо серьезнее…
Она продолжала говорить что-то все тем же деловым тоном. Илья усердно делал заинтересованное лицо, кивал в такт ее словам, агакал, а перед глазами так и стояла голубая лямочка бюстгальтера и белоснежная ямка над ключицей.
– …Вот, собственно, и все, что я хотела сказать, – закончила Варя и потарабанила пальцами по пластиковой папке. – Здесь все немного подробней и с примерами. Ничего научного, все статьи написаны доступным языком, я нашла их в Интернете. В дебри строительной науки я не лезла, потому что ничего в этом не понимаю, да, собственно, и не желаю понимать. Но я обнаружила кое-что, что могло бы быть нам полезным.
Варя так и сказала – «нам». Объединяющее, теплое, уютное местоимение. Илья с нежностью посмотрел на девушку, но она не заметила его взгляда, пролистывая скрепленные скоросшивателем распечатки, вложенные в папку.
– Здесь описаны случаи, произошедшие и у нас, и за границей. В частности, в той же Испании. Я вложила эту статью просто так, как ответ на историю, рассказанную тобой.
– Наш ответ Чемберлену, – задумчиво произнес Илья, смотря не столько на папку и распечатки, сколько на тонкие кисти девушки. А колечка обручального на пальчике нет… Впрочем, Варя, возможно, не носит кольцо из-за специфики своей работы с химикатами.
– Я бы на вашем месте, Илья, уже давно обратилась в коммунальные службы. Сдается мне, дело может быть опасным, и лучше принять меры как можно раньше…
– Варь, – прервал ее Илья и легонько накрыл пальцы девушки своей ладонью. Она не отдернула руку, лишь подняла на парня глаза и как будто немного удивленно на него посмотрела. – Я бы не стал так все драматизировать. То, что ты собрала, не сомневаюсь, полезный материал. Я его почитаю. Лучше послушай, вчера я узнал довольно любопытную историю!..
И Шахов кратко пересказал события минувшей ночи.
– Ну, что думаешь? – спросил он у нее в конце.
– А что тут думать? – пожала плечами девушка и с деланой беззаботностью принялась ковырять ложечкой мороженое. – Проклятия какие-то…
– Диана рассказала…
– Диана рассказала! – перебила его Варя, рассердившись. – Илья, очнись! Ты что, не слышал ни одного довода из тех, что я тебе привела? Ты вообще меня слушал или сидел, хлопая глазами, и вспоминал то, что тебе наговорила эта девица про родовые проклятия? Да нет никаких проклятий! Не бывает их! Я скорее поверю в силу внушения, если уж на то пошло. А еще случается, что многие вещи на первый взгляд сложно объяснить, как, например, природу тех же странных «ликов». Но всему можно найти разумное объяснение, не оправдывая свою лень проклятиями. Конечно, всякие там проклятия звучат куда романтичней и загадочней, чем простое предположение, что пятна могут оказаться обычной плесенью. Тебе, Илья, и в самом деле, похоже, не хватает романтики в жизни!
– Варвара, послушай…
– Уже послушала! И чувствую себя теперь полной дурой! Сунулась, куда меня не звали, своим мнением посмела поделиться, когда его вовсе и не ждут. Зачем все это, когда всему есть такое чудесное и, главное, загадочное объяснение, как семейное проклятие! А теперь мы все дружно будем думать, как от него избавиться! Правда, пока мы думаем, дом, может быть, уже тю-тю… Катастрофу тоже отнесем к проклятиям. Какое замечательное объяснение всему – прок…
– Варвара, хватит! – резко оборвал ее Илья. – Я прекрасно понял, что ты хотела сказать.
Ответить она не успела, потому что у нее зазвонил мобильный. Варвара метнула на Илью взгляд, полный негодования, и вытащила из кармана телефон.
– Да, мой хороший! – голос ее потеплел, и на губах появилась та нежная улыбка, с которой она недавно говорила Илье про любимого мужчину. – Я скоро буду дома! Да, я сегодня закончила пораньше, поэтому вечер проведем вместе, только ты и я…
Илье было невыносимо слушать Варварино воркование. Лучше бы она продолжала официальным тоном вещать про коррозию арматуры и тионовые бактерии. Даже ее сердитые восклицания оказались куда приятней, чем это милование с любимым.
Шахов старательно делал вид, будто ему нет дела до телефонного разговора Вари. С делано скучающим выражением лица он принялся разглядывать других посетителей. Взгляд скользнул по помещению, равнодушно обшарил переставшие казаться аппетитными пирожные, пропутешествовал к входу и…
И в этот момент, как в дешевом сериале, в дверях появилась Лена в компании подруги. Этого еще не хватало! Впрочем, удивительного в том, что сюда пришла его подруга, было мало. Илья часто водил Лену в это кафе. Правда, сладости ей не нравились, она в основном заказывала зеленый чай, но кафе любила. Как он об этом мог забыть?!
Илья нагнулся, надеясь, что Лена его не заметит, но куда там. Она уже решительным шагом направилась прямиком к их с Варей столику. Поджатые губы и гневно сверкающие глаза не сулили ничего приятного.
– Ага! Вот, значит, как ты болеешь! Вот, значит, как ты отсыпаешься дома! Поняяяятно…
Ленина подруга с любопытством выглядывала из-за ее спины. Вместе они смотрелись бы комично – высокая Лена, росту которой еще добавляли каблуки, и маленькая подружка-колобок, – если бы не было так грустно.
– Ты только подумай!.. Да как тебе не стыдно!.. – продолжала разоряться Лена, раскачиваясь на каблуках.
Посетители с любопытством оглядывались, официантки даже приостановили работу, наблюдая за спектаклем. Варя тем временем закончила разговор, убрала телефон в сумку и, чуть насмешливо глядя на Лену синими глазами, с улыбкой перебила ее:
– Милая девушка, вы заблуждаетесь. Это не свидание, а деловая встреча. Не верите? Вот посмотрите, на столе лежит папочка с документами. В здании, которое занимает наша фирма, произошло частичное обрушение стены. Объект был застрахован в компании, в которой работает ваш молодой человек. Мы сейчас как раз обсуждали возможность выплаты страховки…
