Макс закрыл за ними дверь. Джули вдруг стало не хватать воздуха, сердце у нее болезненно забилось. «Прекрати», – приказала она себе и сделала несколько осторожных шагов по знакомому холлу, стараясь дышать глубоко и размеренно. Хорошо хоть ее внутренний голос на этот раз молчал. Если он еще раз заговорит, она больше не будет его игнорировать, пообещала себе Джули.
Джозефина, мирно лежавшая у нее на руках, стала для Джули настоящим подарком судьбы. Собачка помогала ей сосредоточить внимание на чем-то еще, кроме страха. Прижимая к себе Джозефину, Джули набралась смелости и огляделась.
Никаких видимых напоминаний о пережитом, как она с облегчением убедилась, не было: ни следов на полу, ни пятен крови. Дом был безупречно чист, в воздухе слегка пахло полиролью. Ну, конечно, вспомнила Джули, служба уборки приходит утром по вторникам и четвергам: вот почему так свежо блестит мраморный пол и натертая воском мебель. Странно, что дом выглядит все так же, словно произошедшее ничего не изменило в его стенах. А вот в ее душе все изменилось необратимо. Отныне страх стал частью ее натуры, чего раньше никогда не было.
Взгляд Джули упал на роскошную парадную лестницу с ажурными перилами кованого железа, и ее дыхание опять невольно участилось. Она вспомнила, как бежала вниз по этим ступеням, спасаясь от неминуемой смерти. Она уже чувствовала, как рука убийцы хватает ее за волосы…
– Тебе нехорошо?
Рука Макса опустилась ей на плечо, и она вздрогнула всем телом. Он был рядом, сильный и надежный. Помня об этом, Джули успокоилась и задышала ровнее. Она кивнула и инстинктивно еще крепче прижала к себе Джозефину. Надо подойти к этой лестнице, не поддаваясь страху, не давая ему поглотить себя…
Несмотря на все ее усилия, голос не повиновался ей. Горло пересохло, пришлось сглотнуть несколько раз.
– Сегодня приходили уборщицы. Если полиция и пропустила какие-то следы, теперь их наверняка уже нет.
Макс что-то тихо пробормотал, наверное, выругался себе под нос. Джули была уже у подножия лестницы, он отстал на несколько шагов, осматривая все вокруг внимательным взглядом. Мраморный пол, хрустальная люстра, лестница как во дворце… Весь дом был создан, чтобы производить впечатление.
– Я была в своей ванной… – начала Джули, глядя вверх. Воспоминания снова навалились на нее, она задрожала и покачала головой. – Макс, мне кажется, я не смогу еще раз туда войти.
– Ты не обязана делать что-то через силу. – Он подошел к ней и тихонько провел ладонью по ее руке от плеча вниз. – Мы останемся внизу, если хочешь. – Его взгляд метнулся поверх ее плеча к открытой двери. – Что это за комната?
Джули проследила за его взглядом и кивнула:
– Это кабинет Сида. Он довольно много работает дома.
– Можно мне его осмотреть? – спросил Макс уже по пути в кабинет.
– Давай, – ответила Джули ему в спину.
Она пошла следом за ним, но остановилась в дверях и стала наблюдать, как он быстро и без суеты выдвигает один за другим ящики письменного стола и просматривает их содержимое. Потом он повернулся к компьютеру и включил его.
– А что ты ищешь?
Ей стало значительно лучше, она перестала вздрагивать на каждом шагу. «Наверное, легче стоять спиной к лестнице», – догадалась Джули. Но она поняла и еще кое-что важное: если не сегодня, то в один из ближайших дней она сможет взойти по этим ступеням. В душе у нее что-то изменилось. Надо было вернуться в дом. Надо вернуть себе свою нормальную жизнь, а это важный шаг на пути к ней.
Макс вывел ее из задумчивости:
– Ты случайно не знаешь пароля к этим файлам? Он внимательно смотрел на экран и наугад нажимал на клавиши.
Джули покачала головой:
– Понятия не имею.
Макс кивнул, продолжая касаться клавиатуры и щелкать «мышкой».
– Есть! – сказал он несколько минут спустя
На экране появился текст.
Джули насторожилась. Она уже открыла было рот, чтобы спросить, как ему это удалось, – либо он вычислил один из паролей, либо каким-то образом обошел систему защиты, – когда у нее за спиной неожиданно раздался звук, от которого волосы на голове шевельнулись. Она повернулась волчком. Маленькое тельце Джозефины напряглось в ее руках. Глаза собачки были устремлены в сторону кухни.
Ошибки быть не могло: кто-то вошел в дом через дверь гаража.
ГЛАВА 18
Жуткие воспоминания нахлынули на Джули и накрыли с головой, грозя затопить последние остатки разума и самообладания, пульс зачастил, как безумный, дыхание стало прерывистым, на лбу и на ладонях выступил холодный пот.
– Я здесь.
Очевидно, Макс тоже услышал посторонние звуки. Он оказался у нее за спиной, прежде чем она успела вырваться и броситься наутек. Одной рукой он обнял Джули, другой прикрыл мордочку Джозефины и увлек их обеих в кабинет. На ходу бросив взгляд на компьютер, Джули заметила, что экран черен. Значит, Макс успел его выключить.
– Следи за Джозефиной, – выдохнул он ей в ухо и положил ее ладонь на мордочку собачки.
Джули послушно обхватила пасть Джозефины, но надо было отдать должное умной собачке: она не делала ни малейших поползновений залаять. Более того, она оцепенела, как сама Джули. Как и Джули, она дышала часто-часто, ее маленькое сердечко отчаянно колотилось.
– Черт, – пробормотал Макс и подтолкнул Джули к одному из французских окон, выходивших на подстриженную лужайку и бассейн.
Он спрятался вместе с ней за тяжелой темно-серой бархатной шторой, закрывавшей окно от пола до потолка. Джули никак не могла унять дрожь, страх по-прежнему накатывал на нее волнами. Стараясь успокоить дыхание, она прислонилась к Максу, прижалась щекой к его груди, прислушалась к мощному и ровному биению его сердца. Джозефина смирно лежала у нее на руках. Джули мысленно молилась, чтобы собачка не залаяла и не выдала их. Еще одного нападения ей не пережить, даже под защитой Макса и Джозефины, своего сторожевого пса.
Макс крепко держал ее за талию. Чувствуя рядом его сильное тело, Джули немного успокоилась. Скосив глаза, она увидела, что он вытащил пистолет – черное, отнюдь не игрушечного вида оружие, которое ей уже доводилось видеть раньше, когда Макс появился как ангел-хранитель у нее в кухне в ночь нападения маньяка.
Голова у нее закружилась от воспоминания, на какой-то миг Джули показалось, что сейчас она лишится чувств. Рука Макса напряглась и удержала ее: он как будто угадал, что с ней творится. Она закрыла глаза, тяжело привалилась к нему и сосчитала до десяти, стараясь усилием воли прогнать дурноту.
Джозефина вдруг тихонько заскулила и попыталась высвободиться из рук Джули. Джули поняла, что слишком сильно стискивает мордочку, и разжала пальцы. Она виновато погладила собачку и заставила себя сосредоточиться, остаться в настоящем. Она не может, не должна позволить страху завладеть собой. Если она поддастся отупляющему ужасу и панике, то непременно сделает какую-нибудь глупость, выдаст их местонахождение и поставит под удар не только себя, но и Макса с Джозефиной.
