не доверять.
- Меня зовут мессир Карл. Я и те, кого вы видите рядом со мной - всё что осталось от отшельников-воинов закрытого монастыря Тёмного Пламени. У моих братьев нет имен. Они отказались от себя, как от личности несколько сот лет назад. Мне странно и горько слышать, что о нас все забыли. Хотя, до последней минуты мы стояли на страже Разлома. Не пропуская в этот мир порождения других миров, способных тут всё уничтожить. Но Его Величество решил что мы более не нужны. Более того... он повёл себя так, словно мы - и есть зло! И изнал нас. Мы отказалась покидать монастырь и свою службу. Часть братьев умерла сразу, потому что нарушили клятву-на-крови. Данную королю Бертрану. Но... король уже совсем не король. В нём живёт паразит, который уничтожил личность Его Величества. И в полнолуние, он выбирает новую жерту, в которую откладывает очередное яйцо. У него уже целый отряд, зараженный паразитами. Да будут спасены их Души Великой!
Карл замолчал, вместе с братьями осеняя себя знаком Тёмного Пламени.
- Я не верю! Брат!? Я совсем недавно говорил с ним! Мы все - говорили с ним! - Воскликнул консорт, - Да. Я заметил, что он стал ещё жестче, ещё суровее... Но... Я бы почувствовал что он перестал быть собой!
- Дружище... не делай поспешных выводов... - Слава сжал плечо Алеха. Но тот, неожиданно-раздраженно сбросил руку побратима и отшатнулся от него.
- Ал... ты чего..? - Опешил эфирим.
- Глас, об остальном поговорим на привале. Веди нас. Все устали. - В бархатном голосе принца появились властно-истеричные нотки.
- Славаааа... тшшш... не горячись.. Алеху надо всё осмыслить и остыть. - Хелл поймал эфирима за руку и потянул к себе, - Чувствую... нас ждут не простые деньки...
Глас, Джод и Хелл переглянулись и, покачав головами, пошли впереди колонны...
- Магистр, вы можете расспросить своего Горра? Может быть он сообщит вам - что с Гу? И, кстати... он куда-то пропал! - Обратился к Джоду Хелл.
- Лорд, должен сразу вас поправить - Горр - не мой Охотник! Он из одного гнезда с моим... и поэтому помогает. Для меня он просто друг. Я спрошу его о вашей Охотнице. На привале. И он вряд ли пропал. Скорее всего - двигается параллельным курсом и охраняет нашу потрёпанную колонну. Может быть ещё и охотится.
Адреналин постепенно уходил.
И все - как разумные, так и животные - чувствовали себя измотанными, опустошенными, словно "выпитыми".
Не изменилось лишь состояние узников. Которые по прежнему пребывали в коматозном состоянии.
Квент, Элон и целитель, уже пришедший в себя настолько, что мог мониторить состояние пациентов, не отходили от носилок ни на шаг. Причём, к чести гвардейца - он не делал различия между бывшими узниками. Опекал, заботился... разница была лишь в том, что порой, когда он считал, что его никто не видит, он нежно целовал маму и папу в висок, осторожно поглаживая руки, перебирая волосы.
Иван уже пришел в себя и хвостиком следовал за освобождёнными узниками.
Отряд тёмных двигался следом. Совершенно бесшумно.
- Странные лошади у тёмных, - Неугомонный Слава, проверив больных, пристроился рядом с Гласом.
- Это не лошади, мой мальчик, - Тепло улыбнулся своему бывшему воспитанику Глас.
- То есть..? - Удивился эфирим.
- Ммм... я неверно сформулировал. Это - не совсем лошади. Это кельпи. Водяные кони. В том мире, откуда мы пришли, о них остались только легенды. Кельтские легенды. А здесь, как видишь, они водятся.
- Интересно... - Джод, прислушивающийся к разговору, оглянулся на отряд тёмных, - Кельпи - одиночки. И весьма дикие, необузданные, плохо управляемые. Особенно - у рек, озёр... вообще - у воды. А тут... Целый отряд вышколенных страшных существ. Где они столько наловили? Или всё же - вывели?! И на воду абсолютно не реагируют.
- Разве можно кельпи - разводить как обычных лошадей!? - Глаза Славы стали ещё больше. - Они же в чём-то - НЕжить?
- Вот и мне это интересно! - Усмехнулся магистр.
- Относительно нежити... Есть у нас в семье... один такой... крупный специалист... - Не сдержался Хелл.
На нём тут же скрестились заинтересованные взгляды окружающих.
- В вашей семье есть тот, гмм... поправьте меня... кто может... эээ... стать отцом НЕжити?! - Корректно удивился Глас.
- Почему это - может стать? - Обиделся за василлака непосредственно-простодушный Слава, - Ярин и является отцом ... не помню - какого числа НЕжити! И, надо сказать, он очень хороший отец! Ответственный. Заботливый. Нам с Хеллом за ним ещё тянуться и тянуться!
- Кха-кха... - Закашлялся смущённый Глас, - Мальчик мой... а ты не объяснишь старику - кто такой этот Ярин?! И как он оказался членом вашей семьи?! Да ещё и отцом НЕжити?!
- Ярин - василлак. Его нашли и вырастили ведьмы. Потом он стал отцом... хоть до сих пор - девственник. А потом он полюбил Вику... когда ему приказали встать во главе полчищ НЕжити и упырей, и вытеснить нас в Штормфок. - По мере пояснений, невольные слушатели обалдевали всё больше.
У всех окружающих, кроме Алеха, Хелла и Славы - был шок.
Но продолжать распросы никто не стал.
Остаток пути проделали в молчании.
Недалеко от места предполагаемой стоянки, колонну встретили три, огромного роста, воина. Каменные Горгулы.
- Разрешите доложить! - Серокожий гигант, с пронзительно-синими глазами, шагнул вперёд, - Место для привала приготовлено. Костры разведены. Еда и питие готовится. Место для лошадей отгорожено. Трава накошена. Чем питаются лошади отряда тёмных магов, я не знаю. Но для них сделан отдельный загон.
Этот рапорт, совершенно неожиданно, послужил разрядкой.
Все устало заулыбались, загомонили, предвкушая долгожданный отдых. И снова осмысливая то, что в очередной раз, остались живы.
Не доезжая до поляны, спрыгивали с лошадей. Отпускали подпруги. И, ведя измученных животных в поводу, скрывались за густым кустарником.
- Мессир, - Хелл остановился, поджидая "тёмных", - Для ваших кельпи подготовили отдельный загон. Надо их чем-то кормить?
- Благодарю вас за заботу о братьях, лорд. Но каждый из них сам заботится о корме привязанного. И спят они тоже рядом.
- Хммм... Не подскажете, мессир, чем питаются ваши красавцы? - Не удержался Джод.
- Кровью. - Обыденным тоном ответил тёмный маг.
- Вы возите с собой кровь? - Удивился Глас.
- Нет... зачем же..? Каждый брат кормит своей кровью своего кельпи. А в бою они поглощают плоть врагов.
Словно подтерждая слова мессира, его чалый жеребец оскалился. Показав набор зубов, которому обзавидовалась бы земная белая акула.
- Обалдеть! - Прошептал Слава.
- Кровь, отданная добровольно, укрепляет узы. Потому кельпи так послушны и верны. И никогда не подпустят к себе чужого. И к союзнаким они лояльны.
