Кэльпи фыркали и порывались встать на дыбы, но довольно вяло, а стоило Вересу цыкнуть на свою кобылу и треснуть ее промеж ушей концом повода, как бунт был подавлен. По ее примеру успокоились и остальные. Выходит, мне драпать со всех лап тоже как-то несолидно... хоть и очень хочется.
– Что это было? – шепотом поинтересовалась я, не сводя глаз с кучи. В ноздри только сейчас ударила едкая вонь нежити, скопившаяся под слоем обледеневших веток.
– Рохтар, – нормальным голосом ответил колдун. – В переводе с эльфийского – «лесной стервятник», хотя наши селяне по-простому кличут их мохначами или кустынниками. Реликтовая тварь, сейчас их почти не осталось, – И, глянув на меня, спохватился: – Да ты не волнуйся, они падалыцики... за редким исключением.
– Так ты с самого начала знал, что эта пакость там сидит? – возмутилась я.
– Подозревал. Они любят такие вот рощицы по соседству с большими лесами, устраивают в них лежки и зимовки.
Зла на него не хватает. У кого бы одолжить, а? Наверняка ведь уйма кредиторов найдется! Вон, тот же Рест цвета весенней листвы...
– Верес, когда ты научишься читать лекции по нежитеведению до, а не после практикума?!
– А ты этого не знала? – искренне удивился мужчина. – Ну извини... Мрак-то прекрасно видел, куда лезет. Видишь ли, с заснежня по выстудень кустынники обычно крепко спят, и ходить по их хаткам совершенно безопасно...
– Оно и видно!
– ...Теоретически. А я, как верно заметил Мрак, маг-практик. Ну, зато он взял прекрасный старт, – философски заключил колдун, из-под приставленной ко лбу ладони разглядывая нервно кружащего в небе дракона. Помахал рукой: лети, мол, не отвлекайся! Ящер завис на месте, досадливо выпустил в нашем направлении короткую струю огня и, развернувшись, полетел вперед и вверх, постепенно превратившись в едва различимую точку. Оставшаяся на месте пламени дымная полоса медленно уползала влево, постепенно изгибаясь и размываясь. – Шел, я серьезно: чтобы разбудить рохтара посреди зимы, надо очень потрудиться! К тому же он так прочно цементирует крышу своей берлоги смешанной со слюной землей, что вломиться к нему проблематично даже бригаде гномов с кирками – если, конечно им взбредет в голову такая дурацкая идея.
– Я же говорила, что кое-кому пора садиться на диету, – фыркнула я.
– Не в этом дело. Обрати внимание – снега на хворосте почти не было. Значит, недавно мохнач уже отсюда вылезал... или к нему влезали.
Я, пустив жеребца шагом, с опаской объехала кучу, настороженно принюхиваясь и в буквальном смысле держа ушки на макушке, чуток их заострив и откинув капюшон.
– Не похоже. По крайней мере, никаких следов других нарушителей спокойствия я не вижу. Разве что с воздуха подобрались. – Я озадаченно представила десяток пьяных гномов на драконе, из чистой вредности проламывающих рохтарову берлогу и поспешно, с диким гоготом, сматывающихся.
– Его могла разбудить и магия, – подумав, сообщил Верес. – Некоторая нежить ощущает ее как пронзительный, невыносимый звук или вибрацию.
– Когда ты доставал кинжал?
– Нет, это для него как комариный писк – неприятно, но, пока не почувствуешь укус, внимания не заслуживает. Что-то помощнее. По меньшей мере уровня боевого заклинания.
– А бывает и большей? – заинтересовалась я.
– Конечно. В сущности, боевые заклинания – это выброс силы, которая просуществует лишь несколько секунд, поэтому при всей своей зрелищности особого ума и способностей они не требуют. А, к примеру, открыть телепорт – задача намного сложнее. И времени много отнимает. Про Круги я уж не говорю...
– Почему?
– Тогда бы в округе не только рохтары – мертвецы в гробах зашевелились. Правда, вампирам с их Кругами как-то удается обходиться без заметных магических возмущений, но мы толком не знаем, что они с ними делают. Кстати, нежити в их долинах почти нет.
– А я слыхала, что упыри сбегаются на колдовство.
– Верно. Они его тоже чуют. Но магия магии рознь, некромантия их, скорее всего, привлечет, а мощная боевая – отпугнет. Побоятся подвернуться под раздачу.
– А слабая?
– Слабая – это заговоры, бытовые заклинания и поисковые импульсы. Для упырей они как сигнал к обеду, маг для них что-то вроде изысканного лакомства, особенно если он не может дать им отпор. Поэтому травники и остерегаются колдовать в лесу.
Я магии не чувствовала совершенно, разве что интуитивно, как капканы и засады, но слушала Вереса с интересом, словно сказочку, пока на поляну, не выбирая места (лишь бы не в хворост), не шлепнулся дракон, подняв облако снега.
– Вам какую сначала новость – хорошую или плохую? – Рыже-белый вихрь осел уже у ног запыхавшегося, нетерпеливо отряхивающегося человека.
– Плохую, – единогласно решили мы, от всей души надеясь, что хорошая состоит не в том, что плохая только одна. Дракон немного отдышался и не без гордости за свой шпионский подвиг выдал:
– В Расколотой Горке – или, скорее, где-то по соседству, судя по ушлости ее жителей – есть маг. Так что гонцу не пришлось далеко бегать.
– Ты его видел? – напрягся колдун.
– Скажи еще – привет от тебя передавал, – поморщился Мрак. – Над селом висит звезда Амарги.
– Какого цвета? – живо заинтересовался Верес.
– Светло-лиловая. И, надо сказать, довольно кривая. Такое ощущение, что сейчас рухнет или лопнет.
– Значит, не магистр, – с облегчением заключил колун. – Если у него маячок такой дохлый, то заклинание поиска он тем более не потянет.
– А те, кто заметят звезду? Если уже не заметили...
– Тогда бы маяк уже сняли.
– Может, его нарочно оставили, чтобы нас не спугнуть? – упрямо «каркал» взбудораженный рохтаром и результатами разведки дракон.
– А какая хорошая? – решительно перебила я.
– До Ясневого Града рукой... то есть крылом подать. Рукой подальше будет, верст семь к западу. Мы правильно ехали, только уж слишком большой крюк загнули. Село вон там осталось, мы сейчас как раз между ними.
– Ну так не будем задерживаться. – Колдун, напротив, был предельно собран и спокоен. – Забирай свою искусанную оборотнями кобылу и поехали.
«Надо в следующий раз позади него пристроиться», – мрачно подумала я. А в этот слезла с жеребца и начала раздеваться. Вопрос «Шел, что ты делаешь?» презрительно проигнорировала: и так ясно, что не загорать собираюсь. Соизволила ответить лишь на «зачем?».
– Затем, что, в отличие от вас, великих колдунов и бесстрашных драконов, хочу попасть в Ясневый Град до темноты и без приключений. В той ипостаси у меня и чутье сильнее, и с выбором направления никаких проблем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
