За окном раздался разъяренный лай волкодавов, а через пару секунд на подоконник через открытую для проветривания створку ввалился Тинт. Он был очень доволен собой. Хорн и Летта не ожидали, что он уйдет от них, взлетев по отвесной стене замка на второй этаж, и теперь бесились внизу. Кот показал им язык, спрыгнул в комнату и застыл, но было поздно: Его Светлость поднял голову.
— Мряф? — спросил у него кот, делая вид, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, обнимаются два человека. Что он, обнимашек не видел, что ли?
Диана немного отстранилась и ровным голосом сказала:
— Тинт, Его Светлость разрешил нам остаться, пока не уберем замок. Поможешь мне? Ваша Светлость, вы очень добры. Благодарим вас.
Эдвард едва слышал ее слова сквозь шумящую в ушах кровь. Невероятным усилием воли он отпустил ненормальную ведьму и прижал руку к груди, чтобы унять бешеный стук своего драконьего сердца. Он открыл глаза и посмотрел на другую руку. На ту, которую сжимали маленькие крепкие ладошки Дианы. Она погладила его ладонь, пожала пальцы и отпустила их одновременно с низким поклоном. От этой простой ласки по телу Эдварда разлился огонь. Кровь теперь шумела не только в ушах. Он резко развернулся и скрылся в своих покоях.
— Ну? — спросил Тинт у Дианы, которая с красным лицом упала на кровать и обхватила подушку.
— Он такой! Такой… Ах! — Она зажмурилась и прикусила нижнюю губу.
— Герцог хороший, да. Но я не про это. Скажем ему?
Диана продышалась, похлопала себя по щекам, выпила воды.
— Нет. Рано. Вот перестанет выгонять, тогда посмотрим.
Пока Диана и Тинт преображали замок, генерал Эдвард Рэй вел тяжелый, непрекращающийся бой со своими желаниями, которые противоречили велениям совести. Ситуация усугублялась тем, что его постоянно звали на помощь. «Ваша Светлость, мы нашли картины, где их лучше повесить? Ваша Светлость, какие цвета вы предпочитаете в отделке внутренних помещений? Ваша Светлость, не могу дотянуться до светильника, вы не придержите мне лестницу, пока ваши верные рыцари чистят во дворе матрасы?» Пару раз прославленный генерал грохнулся через кота, который изо всех сил старался быть полезным: носил в зубах метелки, щетки и тряпки. Все бы ничего, но оба раза генерал-дракон чуть не раздавил свою маленькую ведьму. В первый раз он успел упереться руками в стену и лишь немного прижался к ней. Но во второй раз ему пришлось крепко обнять ее, чтобы не сбить с ног. И каждый раз его встречал внимательный взгляд сапфировых глаз и спокойное: «Вы в порядке, Ваша Светлость?».
— Конечно, — выдохнул Эдвард. — Диана, давайте отпустим Тинта гулять. Я буду помогать вместо него.
— Мряф! — восторжествовал кот и ускакал кухню. Ему было интересно, Дороти Эванс поумнела, или же продолжала ругать Диану. Во втором случае ему было, чем заняться.
Диана быстро нашла применение драконьей магии Его Темнейшества. Во-первых, они обеспечили во всех помещениях, особенно в библиотеке, яркое освещение, которое зажигалось и гасло от хлопка ладоней. Во-вторых, перекрасили мрачные черные коридоры в светло-голубые и синие тона. С этим пришлось повозиться, тем не менее, к вечеру замок, включая парадный вход, приобрел уютный, приветливый вид.
— Невероятно, как преобразился замок, — похвалил старания генерала и ведьмы Стивен Скай.
— Вот что значит — в замке появилась хозяйка, — сказал Винсент Вуд, и Эдвард замер, не донеся вилку до рта. — Не то что Дороти Эванс. Даже кухню не могла как следует убрать.
Эдвард выдохнул. Ах, в этом смысле хозяйка…
— В добрый час вы, Ваша Светлость, наняли на работу кэри Хант, — произнес Терри Блэк.
— Да. И нам хорошо, и кэри Хант, так же? Выяснилось, что Кристоферу Мэну не вы были нужны, а постоялый двор ваших родителей. Его Светлость уберег вас от свадьбы с таким му… мужем, — сказал Артур Грей.
— Да, рыцарь Грей. Для меня все сложилось к лучшему, — подтвердила Диана. — Даже в столице побывала, как посол, а не как обычная ведьма. Всю жизнь буду вспоминать эту поездку.
Терри Блэк усмехнулся. Он тоже никогда не забудет, как утешал плачущую женщину и кота.
Крепость под названием Совесть Эдварда Рэя сдалась. Нет, он не оставил мысли вернуть ей чувства. Он обязательно это сделает. Потеряет ее, но это будет потом. А сейчас… Он больше не будет ее прогонять. Хочет быть рядом, пусть будет. Он тоже всю жизнь будет вспоминать эти счастливые дни.
— Ваша Светлость, простите. Могу я воспользоваться купальней? — спросила маленькая ведьма, когда они пришли в его покои.
— Д-да, конечно, — выдохнул Эдвард. — Только я первый. Я быстро и лягу спать. А ты не спеши, купайся, сколько хочешь.
Диана и Тинт удивились.
— Труд пошел герцогу на пользу, — глубокомысленно заметил кот. — О, дверь хлопнула, одеялко зашуршало. Ди, ты это… Не теряйся. Я больше без стука ни-ни! Пойду псов погоняю перед сном и к Винсу под бочок.
Диана не спеша выкупалась, высушила свои длинные, густые волосы и вошла в спальню Его Светлости. Прислушалась. Спит или нет? Она на цыпочках подкралась к кровати своего Небесного дракона.
Эдвард резко сел. У кровати стояла Диана.
— Что случилось?
— Ваша Светлость, помните, мы спали вместе? Вы сказали, что рядом со мной чувствуете себя лучше?
Еще бы он не помнил! Его в жизни никто в плен не брал, тем более в собственной спальне, но эта ведьма смогла. Если бы Тинт тогда не помог ему… Эдвард шумно вдохнул и почти спокойно сказал:
— Да, помню.
— Ваша Светлость, у вас весь день такой вид, что хочется вас полечить, — сказала Диана чистую правду. — Если вы не против, то я могла бы помочь.
Эдвард не выдержал. А кто бы выдержал?
— Диана… Иди сюда, ненормальная, не стой босиком на полу.
Он протянул руку, она вложила в нее свою маленькую ладошку и скользнула на кровать. Села напротив него, поджав ноги. Эдвард зажмурился и покачал головой, собираясь с мыслями. Желание обнять ее и прижать к себе накатило горячей волной. Тело прошила дрожь, но он сдержался. Зажег мягкий свет, чтобы лучше видеть ее лицо.
— Диана… — прошептал он. — Понимаешь… Ты нравишься мне… Очень.
Сказал и ждал. Да, она ничего не чувствует. Но она же рассудительная, умная. Она его советница. Тогда почему не уходит? Эдвард сглотнул. Может, не расслышала? Дрожащими от страсти руками, он развернул ее спиной к себе и обнял. Провел щекой по волосам, нашел губами ее ухо:
— Ты очень нравишься мне. Как женщина, понимаешь? Я не могу отпустить тебя. Ты должна уйти сама.
Диана откинулась на широкую грудь своего дракона, и погладила его сильные руки. Кристофер часто говорил ей подобные слова, но она никогда не чувствовала того, что происходило с ней сейчас. В венах под ее пальцами бился пульс дракона. Он разжигал в ее теле огонь, и языки этого пламени будили в ней неизведанное ранее желание, волнующую жажду. Она закрыла глаза.
— Диана… Когда ты близко, мне хорошо. Мне не хочется сдерживаться. Но это неправильно, — продолжал Эдвард. — Когда к тебе вернутся чувства, ты пожалеешь об этом.
— Что, если нет? — прошептала ведьма пересохшими губами. — Что, если это будут самые счастливые воспоминания в моей жизни?
— Ненормальная…
— Тинт сказал, что больше никогда не войдет без стука и ушел спать к рыцарю Вуду.
— Что?
— Вы слышали, Ваша Светлость. Больше никаких «мряф» над ухом…
— Тинт сказал?
— Ой! — Диана поняла, что проговорилась и прижала ладонь к губам.
Эдвард подпрыгнул и развернул ведьму лицом к себе.
— Сказал? Кот заговорил? Неужели сработало?Но… А ты? Почему ты ничего не чувствуешь? — озадачился Эдвард. — Чародейка скотина, колдунья недоделанная, но ничего. Раз на Тинте сработало, заставлю ее повторять, пока не получится…
— Я чувствую, — сказала Диана и придвинулась к нему. В свете ночников ее глаза сияли, как драгоценные камни. — Я давно все чувствую.
Эдвард смотрел как спокойное лицо маленькой ведьмы осветила застенчивая улыбка. Она покраснела, придвинулась к нему и… обняла.
