словно кто-то неожиданно вылил мне на голову ведро ледяной воды. Несколько минут я только и мог, что хлопать широко открытым ртом словно рыба. Некоторое время я был просто не в силах ничего сказать.
Прошедшая ночь отняла много сил, поэтому придя в себя, я достаточно формально поплескал в лицо из подготовленного Соланж тазика, с трудом оделся, и побрел на кухню. Нужно было поесть, и суметь первым встретить Вальдемара, когда тот проснется. Сегодня я и в самом деле надеялся немало чего для себя «прояснить…»
…На лице Соланж легко читалось некое ожидание, но было мне откровенно не до того. Потребовав завтрак, я постарался «не заметить» бросаемых на меня взглядов, и вообще притворился, что сильно увлекся кашей.
Поначалу в этом ничего кроме притворства не было, однако местный вариант квашенной капусты и особая — местная же — горчица быстро разбудили аппетит. Уже через пару минут я с удивлением осознал, что и впрямь с аппетитом уминаю так нелюбимую с детства перловку.
Плотно натолкав желудок, я вдруг успокоился.
На душе стало как-то легко и расслабленно, а «невроз» мучавший меня всю ночь, наконец-то рассосался. У меня даже хватило сил полностью подавить неловкость перед девушкой. Я и в самом деле каким-то образом смог избавиться от всего этого, сосредоточившись лишь на самом важном.
— Соланж, а что там с остальными?
— Жан ухромал еще затемно в город, а гуляки — они, думаю, проснутся еще не скоро… — почти обычным голосом сообщила девушка. — Хотя Карл, конечно, может встать и уже сейчас. Он не любит спать слишком долго.
Словно бы подслушав наш разговор, всего через пару минут на кухню сунулся упомянутый громила. Получив от горничной кувшин с пивом он, практически в одно движение втянул его в себя, и лишь потом решил, что готов поболтать.
— Зря так рано ушел, — сообщил он мне первым делом. — Было весело, и да — горожане за твое здоровье пили почти всю ночь!
В чуть хрипловатом со сна голосе слышалась лишь ирония, но я допускал, что Карл может быть обижен тем, что мне опять досталась вся слава. Поэтому я посчитал нужным, прояснить кое-что и с ним тоже:
— Карл, ты же помнишь, я не устаю напоминать о нашем «совместном подвиге»? — выделил я голосом последнее словосочетание.
— О, ты все об этом… — вроде как искреннее удивился он. — Забудь! Я лишь наемник, поэтому не жду, что все вокруг станут кланяться и напоминать, как я был хорош. Мне достаточно и того, что девки вчера брали с меня плату меньше, чем когда бы то ни было еще. Я вообще не помню, чтобы хоть раз платил так мало! — хохотнул Карл, но приметив, как едва заметно поморщилась Соланж, рассмеялся и уточнил. — А уж чтобы и вовсе экономить серебро на утехах, я уж и не помню о таком…
Выхлебав еще полкувшина пива, и с аппетитом умяв здоровенную миску каши — не чета моей — он облизал ложку и убрал ее за голенище:
— Но твое желание поделиться я запомнил! Будь уверен, я за него благодарен, — подмигнул воин и, напевая что-то мало разборчивое, двинул в сторону улицы, прихватив лежащую тут же куртку.
Мы все хранили свои зимние уличные вещи здесь же, в самом отапливаемом помещении усадьбы. Во время прогулок это помогало чувствовать себя куда комфортнее, чем обычно.
— Карл, как думаешь, когда маг проснется? — уточнил я уже в спину.
— А зачем ему еще раз просыпаться? Думаю, он уже давно закопался в свои записи. Ну, или, может быть, что-то там сушит-парит-смешивает… Мы же тогда снова немного поковырялись в телах орков…
«…О, потраченные снадобья восстановились? Да, есть все-таки плюсы от компании мага…»
Немного обдув слова мечника, я выдохнул, словно бросаясь в воду, и двинул в сторону нынешних «гостевых» комнат. Прихватив, правда, для облегчения будущего разговора кувшин лучшего вина, что нашелся в наших запасах, хотя мне самому он был не так уж и обязателен.
— Ну чего там, заходи уже! — раздалось из-за двери, едва стоило мне постучаться в нее.
* * *
Бон-сюр-Сон, полдень
(25 февраля 1402 года)
Пожалуй, только два дня спустя мы и впрямь начали воспринимать друг друга почти так, как раньше — в юности. И возвращение самой юности — ведь мы оба выглядели и чувствовали себя куда моложе, чем «на самом деле» — тут было далеко не на первом месте. Единственный нюанс — шутить по-прежнему было все-таки нежелательно.
Да, грубоватые подколы из школьных времен или в стиле прежних — нечастых «дружеских» попоек на Земле — стали и впрямь неуместны. Для моего наставника или собственных людей лиценциата — это резкое преображение и без того выглядело довольно странным, но они пока избегали расспросов.
Последние два дня утро у меня начиналось с того, что я просыпался и первым делом пёр к Вовке. И темы для обсуждения все не заканчивались и не заканчивались. Он уже успел просветить меня на счет раскладов внутри магического сообщества.
Оказалось, например, что хотя студенту при гильдии магов и необходимо было пройти все три ступени обучения — бакалавра, лиценциата и магистра — но на его настоящие силы куда больше влиял внутренний резерв и доступ к магическим источникам, чем знания. Кроме, понятно, некоего минимума.
По крайней мере, в самом начале.
Если все упростить, то да: хорошо обученный бакалавр мог побить необученного таланта почти любой силы. Но знания второй ступени — уже не гарантировали в затяжном поединке такого преимущества перед перспективными студентами первой ступени. А уж если «первокурснику» дать доступ к какому-нибудь мощному источнику магии, то он почти наверняка раскатает своих старших товарищей.
Когда студент проходил все три ступени, обычно только после этого он становился уже собственно полноценным «магом» и именно тогда его «должны были» пытаться затянуть в свои игрища другие маги. Но это, конечно же, только в теории.
Маги жили заметно дольше простых смертных, поэтому за власть там боролись поколениями, и присматривать себе будущих сторонников в гадюшнике под названием Дижонская гильдия магов начинали чаще всего еще до их поступления.
А уж в случае магического таланта у родни или друзей — и вовсе задолго до…
…Но вот юный талант прошел все ученические ступени.
Именно после этого он мог — официально — набирать личных учеников, и почти наверняка способен был оказаться опасным противником для большинства магических существ. Хотя немалое число бакалавров шло в городские маги и в ус не дуло…
Вовка уже освоил свой второй курс, но чтобы стать магистром, нужно было успешно сдать «практику». И в идеале — совершить
