исчезли, суккуб направилась к воронке межпространственного перехода. Впереди, как это ни странно, ждало самое сложное – Шух. Вредный и гадский начальник мохнатой таможни снова начнет её задирать, требовать денег, позорить перед всей четной публикой – в этом Анна даже не сомневалась. Более того, хомяк всегда зрил точно в корень, едко подмечал творящийся вокруг Анны бедлам и ещё ни разу не ошибался с её телохранителями. На спутников красноглазой у Шуха был настоящий нюх, что они из себя представляют и чего от них стоило бы ждать этот пронырливый гад чуял за версту. В отличие от самой рогатой.
– Интендант разлома Анна, – нечеловеческий колючий голос неожиданно остановил девушку на полпути. – Вы обвиняетесь в смерти иприта, убийстве Селвы и пропаже инкуба. Вы пойдете с нами, матрона-дознаватель уже ждёт.
Худые нескладные фигуры в приплюснутых шлемах и со стальными иглами в руках перегородили девушке дорогу. Приготовив сети, приготовив кандалы, клетку и даже плиту-надгробие для защиты от проклятий, блюстители порядка явились по душу рогатой, в полной боевой готовности окружили красноглазую. Анна струхнула. Коленки задрожали, в животе похолодело. Наблюдая как медленно к ней приближаются эти безликие нелюди, как блестит холодный металл на кончике стальной иглы, суккуб уже стояла и видела свою быструю смерть. Сейчас она случайно дернется, рыпнется, как-то не так повернется и сразу конец. А если и не конец, то бабка-дознаватель ещё долго и с пристрастием будет крутить её кишки на палке, жечь её каленым железом и пытать тупым ножом.
За спиной угрожающе заклокотало. Уже готовая сдаваться в плен, Анна струхнула пуще прежнего, резко подобралась, дернулась, оборачиваясь к мусорщику. Бледнолицый пристально за ней следил и недовольное выражение лица одноглазого как бы намекало, что нужно делать. Мусорщик взглядом указывал на жетон неприкасаемого.
– Пошли вон! – спохватилась суккуб, рванула блестяшку со своего пояса, продемонстрировала её плоскоголовым. – Я делаю что хочу и когда хочу, понятно? Пока на мне этот жетон – вы меня и пальцем не тронете! И ни к какой матроне я не пойду! Свалили прочь, отошли с дороги, болваны!
Вся дрожа от страха, но с гордо поднятой головой, Анна прошла сквозь железных нелюдей, уверенно промаршировала через это немногословное воинство. Плоскоголовые расступились. Не в силах перечить и вредить обладателю заветной блестяшки, нелюди прянули в стороны, разошлись, освобождая проход. Анна подошла к воронке межпространственного перехода, замерла у оградительной полосы.
Начальник таможни на привычном месте неожиданно отсутствовал. Вместо него дорогу красноглазой перегородили другие мохнатые, сам же вредный гад сидел на бочке неподалеку и увлеченно чесал языком с канцелярией. Общаясь с Пантеоном при помощи подаренного ему кольца, весь нарядный и в новой жилетке, хомяк слушал расстроенное щебетание той самой небесной, демонстрировал себя любимого и периодически учил свою барышню жизни. Появление на площадке рогатой и приближение её нового телохранителя щекастый гад даже не заметил.
– Шух, милый мой, они все идут ко мне, понимаешь?! – жаловалась хомяку та самая кучеряшка, в строгих очках и с пухлыми губками. – Я одна, а их вон сколько! У меня же столько дел, а они как будто не понимают! Всё мне несут! Папки свои, бумаги, записки, дела, расчеты! Вот буквально сегодня, представляешь, арестовали главу ботанического сада, принесли мне всю его бухгалтерию за двести лет, и сказали «разобраться»! До завтра! Нет ну ты можешь себе представить такую наглость? Я их, конечно, послала, но это же только один случай из ста! Эти новые начальники совсем страх потеряли! Где их только берут?!
– Ну, у меня таких проблем нет, – гордо выпятил грудь мохнатый, деловито цокнул языком, разгладил несуществующие складки на своей новой жилетке. – Я тут всё держу под полным контролем, в ежовых рукавицах так сказать!
– В «ежовых рукавицах»?! – охнула небесная, похлопала своими пышными ресницами. – Но как? У тебя же там столько народу, такой поток! Как у тебя только смелости хватает? Вот я бы так не смогла. Я и тут-то с трудом отпор даю, а что бы как у вас там, да на таможне, да со всеми этими… бандитами! Ну ты просто монстр!
– Всего лишь дело практики, моя дорогая, всего лишь дело практики, – вальяжно отмахнулся щекастый, приосанился, встал на своей бочке. – Но и врать не буду, без личного характера тут тоже никак. Характер должен быть стальной, как стержень! Крепкий, несгибаемый. И самое главное – взгляд! Взгляд, поняла? Чтобы ты зыркнула разок, вот так, пронзительно, и чтобы сразу все поняли с кем имеют дело!
– Невероятно! – сбитая наповал подобными заявлением, выдохнула кучерявая. – Какой же ты… могучий, Шух! А показать можешь?! Хочу сама всё увидеть!
– Легко! – крутанулся на своей бочке хомяк, неожиданно увидел красноглазую, возбужденно зашевелился. – Смотри как это делается!
Наглая рожа спрыгнула на землю, уверенно заработала лапами в сторону поникшей красноглазой. Анна, понимая что ей уготовано, окончательно повесила нос и опустила голову. Пора было признать очевидное, воевать с этим проходимцем не в её весовой категории. У неё просто не было шансов что-то ему противопоставить.
– Ага, неплательщица явилась! – затормозил напротив красноглазой Шух, расставил ноги шире плеч, руки на груди скрестил, демонстративно, потому что кое-кто за ним наблюдает.
Внимательным взглядом осмотрев Анну, Шух на секунду стушевался, ибо новый внешний вид и размеры красноглазой того явно пугали. Однако, заметив отсутствие возле девушки богомола-телохранителя и рассмотрев за её спиной культиста с пигмеями, щекастая морда быстро встала на привычные лыжи, набралась храбрости:
– Ну, и кого ты притащила за собой на этот раз? – грозно зыркнул хомяк на рогатую, пронзительно так, прям как рассказывал.
Кудрявая небесная аж за сердце схватилась, такой могучий и строгий был сейчас Шух в её глазах.
– Кто про твою безопасность думать будет, м? Опять я? – внушительно так пошевелил бровями неугомонный комок шерсти. – Или может быть туземцы эти, или этот старик, с безумным взглядом?! Что-то я не вижу тут достойной кандидатуры!
– Да вот он будет, – окончательно подавленная, буркнула красноглазая, ткнула пальцем куда-то в небо, полезла в карман за деньгами.
– Кто «он»? – не понял хомяк, покрутился из стороны в сторону. – Не вижу никого.
– Одноглазый.
– Какой «одноглазый»? Где? Пытаешься надурить меня? – подозрительно сощурил глазенки начальник таможни.
Хомяк в упор не замечал бледного гиганта и основная причина, по всей видимости, скрывалась в исполинском росте последнего. Шух со своими «метр ноль пять», был для того, что футбольный мячик. Однорукий неожиданно зашевелился. Неподвижный до этого момента, калека медленно наклонился, присел на корточки. Огромная зубастая пасть, с саблевидными клыками и зазубренными жвалами, опустилась прямо пред лицом струхнувшего хомяка. Внезапно
