- Нейтан, после завтрака навести фаворитку и сообщи ей, что с завтрашнего дня два часа до полудня и два или три часа вечером у неё будет время уроков.
Наследник кивнул и расплылся в улыбке.
- Или подожди, сделаем лучше – я пошлю слугу с приказом, чтобы обе фаворитки – и твоя, и моя – присутствовали сегодня за обедом. И ты, Эдвард, тоже там должен быть. И там я сам объявлю, что ты прибыл, чтобы обучить принцессу.
- Обе фаворитки? - скривился Нейтан. – Матушка будет...
- Не лезь не в своё дело, - оборвал его король и потянулся к первому блюду. – Что ж, основное обсудили – пора подкрепиться.
Они поели – отец и сын с аппетитом, Эдвард через «не могу». А потом младший принц сослался на необходимость подготовить зал для первого занятия, и с разрешения Руперта ушёл к себе порталом.
Уже завтра время первого занятия! Как удачно всё вышло! Теперь не спугнуть девушку, расположить к себе и потихоньку вытянуть её тайну...
***
Сон не освежил.
Алина с трудом разлепила веки и повернулась, прислушиваясь к ощущениям организма – будто не спала, а всю ночь занималась физическим трудом.
Кряхтя, молодая женщина приподнялась, и замерла, заметив, что кулон выпал из-за сорочки. Артефакт ей активно не нравился. Больше того, она постоянно испытывала желание от него избавиться.
Вздохнув – пока нельзя! – Алина заправила камень за вырез и отправилась приводить себя в порядок.
- Ясного дня, миледи! – врываясь в спальню, прощебетала Тари. – Как хорошо, что вы уже проснулись! Мне строго-настрого запретили будить вас, и при этом приказали, чтобы вы были готовы к полудню.
- Готова – к чему? – насторожилась фаворитка поневоле.
- Приходил человек от его величества с приказом – сегодня вас ждут на обед с их величествами! Я приготовила вам свежее бельё и утреннее платье!
- И что – уже полдень? – удивилась Алина и бросила взгляд в сторону окна. – Вроде бы Светила ещё не высоко?
- Пара часов у вас есть, - успокоила её горничная. – Но надо поспешить – пока искупаетесь, пока хорошенько покушаете... И наступит время одеваться для выхода.
- Я же на обед иду, зачем хорошенько кушать? Перехвачу чего-нибудь, и довольно.
- То-то и оно, что это не просто трапеза, а еда в присутствии их величеств! Не помешает прийти на неё уже сытой, - горячо заверила Тари. – Всевидящий, миледи, только не говорите, что в Уденго не так?
- Что – не так? Говори просто и прямо! Я устала угадывать!
- Простите, миледи! Просто за одним столом с их величествами... Вам будут задавать вопросы, разговаривать и всё такое! Говорить с набитым ртом не принято. Думаю, это везде так. И если...
- Сколько народу ожидается?
- Их величества, их высочества... Оба! Да, вы же ещё не слышали – ночью прибыл его высочество, принц Эдвард! Младший брат короля и некромаг! – последнее слово Тари произнесла одновременно со страхом и почтением. – Раз позвали вас, то непременно будет и фаворитка его величества. Потом не исключено, что на обед приглашены и другие подданные – кто-нибудь из придворных, высшей знати...
- Поняла, - кивнула Алина. – Если каждый из присутствующих задаст мне по паре вопросов, толком поесть я не смогу. Буду вынуждена улыбаться и отвечать, да?
- Да, миледи.
- Что ж, я в купальню, а ты позаботься о плотном завтраке!
Плескаясь в тёплой воде, Алина не сводила глаз с артефакта. Кулон мешал ощущать потоки магии, и это неимоверно раздражало.
Удивительно, совсем недавно, пока она не начала понемногу пользоваться даром, ей было всё равно – ну, камень, ну, висит. Шею не натирает, и ладно!
Но стоило почувствовать, каково это – свободно кастовать, а потом эту возможность потерять... И у неё такое чувство, что она наполовину ослепла, оглохла и онемела.
Ещё и связь с Диланом оборвалась.
Как бы призрак не огорошил откровением про принадлежность к роду, Алина не могла не признать, что ей его не хватает. Помощь и подсказки старинного духа неоценимы, а ещё с Диланом ей было не так одиноко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Что же делать, как поступить?
Приглашение на обед откровенно пугало. И там будет этот странный родственник – принц Эдвард...
Почему-то перспектива встретиться с ним на глазах величеств и Нейтана пугала не меньше, чем внимание королевы. Актриса из неё всегда была никакая – вдруг король поймёт, что они его обманывают? И случись что, она даже защититься не сможет.
«А что, если я прямо сейчас попробую завернуть кулон в лёд?! - мелькнуло в голове. – В любом случае – хуже не будет. Не должно быть. Если не получится, то не получится. А если я смогу, но королева что-то заподозрит, я просто испарю лёд, вот и всё! Никто не докажет, что артефакт был неактивен. Только прослойка льда должна быть сухая и очень тонкая».
И вместо того, чтобы продолжать омовение, молодая женщина поспешно обернула вокруг тела большое полотенце и покинула купальню.
Убедившись, что Тари в покоях нет – видимо, та уже ушла за едой – Алина привычно разобрала артефакт на составные.
- Миледи, что вы творите?! – тут же над ухом раздался вопль призрака.
- Дилан, не мешай! Меня на обед к величествам вызвали. Не желаю быть там главным блюдом!
- Что вы делаете? – повторил дух. – Миледи? Вы понимаете, что это опасно? Вам нельзя кастовать. Совсем! Дождитесь занятий с его высочеством, и тогда...
- Будет поздно. Мне нужно покрыть камень льдом сегодня. Сейчас! Как пользоваться магией, не снимая кулон, скажи? Почему-то я не могу вызвать ни одну стихию.
- Никак, если вашей жизни ничего не угрожает или вас не напугать до икоты. Вы ещё не умеете работать со стихиями сознательно!
- Тогда я всё делаю правильно – без дара не обойтись, им-то я худо-бедно пользоваться научилась. Понимаешь? Если я сниму камень, то получу доступ к дару и, возможно, сумею наморозить льда. Правда тут возникает другая проблема – поместится ли кулон обратно в гнездо, ведь глазурь увеличит его объём? Как сделать слой диэлектрика тоненьким? – бормотала Алина, прокручивая в голове варианты решения проблемы. – Идеально было бы полить камень водой, которая тут же замерзнет.
- Её величество быстро почувствует, что артефакт разделён, - почти простонал Дилан. – Это можно скрыть, когда между вами и королевой половина дворца, но не тогда, когда вы от неё на расстоянии руки!
- Кулон останется на месте, просто я его заэкранирую, никто этого не почувствует! Согласна, снимать его сейчас и кастовать рискованно. Но без этого никак – я не смогу заморозить воду без некромагии! – выпалила и осеклась.
«Физика! Добрая, старая, обычная на Земле, но не в магическом мире физика!»
- Миледи!!!
- Молчи, Дилан! Если не хочешь, чтобы я сбилась и навела ледяную глазурь на что-то или кого-то другого.
- Вы же не умеете! – простонал дух.
- Вот поэтому не отвлекай и не болтай под руку. Всё – тихо! Скоро Тари вернётся, а у меня ещё конь не валялся.
- Зачем вам конь? – растерялся Дилан. – Миле...
- Молчи!!!
И призрак оборвал слово, не в силах противиться прямому приказу хозяйки.
- Наконец-то! Итак, вспоминаем физику... Быстрая заморозка, известный фокус. Так, мне нужна чашка самой чистой воды, какую возможно найти. Поместить эту чашку в ледник на полтора или два часа. А потом...
Алина размышляла ещё минуту или две, потом решительно вернула кулон на место, и Дилан с горестным вздохом растаял в воздухе.
Стукнула дверь, впуская служанку.
- Ваше высочество, - девушка принялась переставлять с подноса на стол тарелки, – я взяла всего понемногу, чтобы вы хорошо поели! Ох, что же вы до сих пор в полотенце? Давайте я просушу ваши волосы!
- Тари, скажи, в бытовой магии есть заклинания, которые могут очистить воду? То есть, сделать её такой чистой, как талая вода? Или как если бы собрать её с крышки над кипящим котлом?
- Да, - кивнула девушка.
