— Филька, друзья, поймите меня — я бы, конечно, объяснил вам все. Если бы мог.
— А почему не можешь?
— Да не могу, — голос Ингви звучал растерянно, — поймите же, я сам не понимаю… Но точно знаю одно — в лагере нам оставаться нельзя. Слишком уж все гладко… Вспомните, когда у нас бывало, чтобы так гладко все шло? Да никогда. Поэтому если ситуация слишком удачно складывается — я точно знаю, что пора сматываться.
— Ладно, — смилостивился Филька, — а куда мы теперь?
— М-да, вопрос… Куда-нибудь, откуда был бы виден лагерь, но не между ним и морем… Пойдем к тем холмам…
— А я согласен с Ингви, — вдруг высказался Кендаг, когда друзья уже поднимались на заросший лесом холм, — побьют их завтра. Глядите — весь лагерь как на ладони. Если бы разбойники не были дураками — подошли бы сегодня в темноте. А костры лагерные — вот они.
Из лагеря, ярко освещенного кострами, донеслись какие-то крики. Филька, присмотревшись объявил:
— В лагерь въезжает повозка, запряженная козлами.
— Ну это ты с твоим эльфийским зрением только можешь разглядеть, — проворчал Кендаг.
— Нет, я тоже вижу, — возразила Ннаонна, — козлы какие здоровущие…
— Да ладно, козлы… В повозке-то кто приехал, не видите?
— Кажется, друиды, — в голосе вампирессы не было уверенности.
— Точно, друиды, — Филька от усердия даже высунул кончик языка, всматриваясь, он старался, поскольку был рад оказаться первым хоть в чем-то, — старые, с белыми бородами… Три старикашки.
— Ну вот вам и ответ, — заключил Ингви, — это из Каменной Пристани небось, по наши души. Так что вовремя мы оттуда убрались, разве нет?
Отвечать на этот вопрос никто не пожелал…
— Ладно… — продолжил Инви после паузы, — Филька, а что там — по ту сторону холма, ты не видишь?
— Вижу! — гордо сообщил эльф. — Я все вижу. Я зоркий. Там ручей протекает, наверное впадает в реку где-то у соседнего холма, у ручья вижу лодку, в кустах спрятанную… Еще вижу…
— Лодку? — перебил его Ингви. — Это то, что нужно! Пошли стырим лодку и поплывем к реке. Там я приметил островки — на каком-нибудь из них затаимся. Там нас искать, небось, не станут.
Сказано — сделано. В зарослях у ручья действительно была привязана лодчонка. Оставалось только дивиться остроте зрения эльфа, рассмотревшего ее даже ночью. Принадлежало суденышко наверняка кому-то из местных жителей, которые теперь разбежались и попрятались, напуганные известием о предстоящем нашествии пиратов…
Лодка была хлипкая, но четырех беглецов выдержала. Филька с Ингви сели на весла и выгребли на середину ручья, который вскоре действительно вывел их к реке. Спустившись вниз по течению они выбрали из островков дельты тот, который был побольше и зарос чахлым кустарником и деревцами — не больше двух метров высотой. Там беглецы залезли в заросли и, втащив лодку за собой в кусты, замаскировали ее ветками и нанесенным рекой мусором… Здесь, на реке, было отчаянно холодно и промозгло — поэтому друзья, махнув рукой на все предосторожности, развели костерок. Впрочем Филька, еще раз щегольнув навыками и способностями эльфа, устроил так, что огонь их костра был почти не заметен. Потом беглецы перекусили тем, что успели прихватить в лагере и тесно прижавшись друг к другу завернулись в плащи и уснули.
Первым на рассвете поднялся Кендаг. Еще не совсем проснувшись, он встал и, продравшись сквозь кусты, вышел к берегу островка, давшего им приют ночью. Орк сладко зевнул, потянулся и вдруг охнув кинулся обратно к стоянке — затаптывать кострище, источавшее прозрачную струйку дыма. Из тумана, затянувшего к рассвету реку, медленно надвигался змееголовый нос драккара, осторожно поднимающегося на веслах вверх по реке…
* * *
Шум разбудил всех. Глядя на Кендага, танцующего на углях, эльф спросил:
— Кендаг, ты чего? Тронулся, что ли?
— Пираты… Прямо здесь. Могут дым заметить.
— Ну так закидал бы костер чем-нибудь, чурбан неуклюжий…
— Сам закидай, сонная муха.
Переругиваясь вполголоса, совместными усилиями костер затушили, хотя эта предосторожность была явно излишней — прозрачная струйка дыма совершенно терялась в тумане. Затем друзья выбрались к краю зарослей и, присев в кустах, принялись наблюдать. Мимо их островка один за другим в кильватерной колонне проследовали пять драккаров, идущих на веслах в рассветном тумане. Их продвижение вверх по реке сопровождалось лишь тихим плеском — суда шли практически бесшумно, как призраки. Над туманом вяло колыхались темно-синие знамена с белой лошадью…
Корабли прошли еще немного и, приблизившись к берегу, стали. Из-за гряды холмов в небо поднялись две струйки дыма — черная и красновато-бурая.
— Условный сигнал, очевидно, — пояснил Ингви, — только подают его не лазутчики северян, а люди Карамока.
— Интересно, что они будут делать дальше? — пробормотал Кендаг.
— А мне интересно, что делать дальше нам? — шепнул в ответ Филька. — А, Ингви, что делать будем?
— Интересный вопрос, — Ингви задумчиво почесал затылок, — сказать вам честно, мне до смерти надоело бегать от всех… Поэтому я предлагаю — когда завяжется заваруха и всем станет не до нас, напасть на крайний драккар и попытаться захватить его. Тем более, что как по заказу — ближе к нам стоит самый маленький.
Действительно, шедший последним корабль был самым маленьким, можно сказать крошечным для такого класса судов — на шесть пар весел…
— Правда, — подхватила Ннаонна, — мы же хотели лодью захватить, а эта штука даже лучше…
— Отличная идея! — заявил Филька с таким жаром, будто это предложил он сам, впрочем, идея была достойна самого сумасбродного в Мире эльфа…
Зато Кендаг, естественно, был против:
— Нас побьют стрелами, пока мы будем подплывать…
— А Ингви что-нибудь придумает, — объявила Ннаонна тоном, не допускающим сомнений.
— Ну… скажем… прикроемся полосой тумана, — предложил демон, — теперь, когда я запасся маной, я и впрямь могу кое-что предпринять…
— Смотрите, они сходят на сушу! — прервал спор Филька. — Сейчас они начнут, тогда им станет не до нас…
Тем временем на суше события шли своим чередом. Большая часть викингов сошла на берег и осторожно двинулась плотной группой по направлению к поросшим лесом холмам, из-за которых поднимались дымки условных сигналов. Их было больше двухсот пятидесяти человек. Несколько десятков остались на кораблях.
— Что же Карамок не начинает? — пробормотал Ингви. — Неужели за ночь поумнел?
Словно в ответ на его слова с холмов донесся рев сотен глоток и оттуда на викингов бросились риодненские ополченцы. Они бежали, сохраняя некое подобие строя и разделения на отряды. Только теперь Ингви увидел, какой смысл был в расстановке сил, предложенной Стражем Побережья. В центре построения войска были, естественно, его собственные дружинники, прикрывавшие своими щитами друидов. А рядом с ними были расположены отряды тех танов, что имели наибольшее число хорошо вооруженных вояк — центр строя поблескивал чешуйками лат под первыми лучами солнца. Многие воины на бегу смешно подпрыгивали, чтобы сбившиеся пластинки доспехов встали на место. Викинги, которых атака застигла на берегу, собрались в плотный четырехугольник, загородившись сомкнутыми щитами, а те, что остались на кораблях, принялись пускать стрелы через головы товарищей в набегающих врагов. За рекой, похоже, никто не следил…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
