- Похоже, я оставил тебя в надежных руках, - сказал Флетчер, его глаза заблестели. - Есть ли у тебя что-нибудь более серьезное, на что я должен обратить внимание, или я могу утешиться, зная, что ты проживешь еще один день без дополнительной медицинской помощи?
Еще один целый день был немного рискованным, так как Алекс не знала, с чем она встретится с Ходящими по Теням и Дневными Всадниками утром. Она честно ответила:
- Я согласна, по крайней мере, на восемь часов.
С долготерпеливым вздохом Флетчер потянулся за своим Медтеком и снова повернулся к Биару.
Когда из устройства появился голографический рентгеновский снимок сломанной кости, обед Алекс угрожал появиться снова, и она знала, что не сможет наблюдать за тем, что будет дальше.
Поспешно попрощавшись с теми, кто был в комнате, вместе с еще одним быстрым, но искренним «Спасибо» Охотнику, она развернулась и направилась к выходу.
- Подожди, Алекс. - Кайден схватил ее за руку как раз перед тем, как она смогла выйти на улицу. Он провел рукой вверх и вниз, указывая на ее тело и сказал: - Зима. Снег. Холодно. Помнишь?
Оранжевое лекарство разогрело тело, и Алекс забыла, с чем ей придется столкнуться на улице. И выражение ее лица, должно быть, говорило об этом.
- Вот, - сказал Деклан, расстегивая свое толстое пальто. - Я останусь на случай, если Флетчу и Охотнику понадобится помощь. Кайд может проводить тебя до общежития, а потом вернуть это мне.
Испытав невыразимое облегчение, Алекс нетерпеливо переступила с ноги на ногу, надевая пальто. Оно было ей велико, настолько, что Алекс просто в нем утонула. Но в то же время стало очень тепло, и она знала, что даже с голыми ногами она все равно доберется до общежития относительно невредимой.
- Спасибо, Деклан, - поблагодарила Алекс, как только была полностью укутана. - Твой дедушка, может, и дрянь, но ты справляешься.
Пораженный, Деклан рассмеялся.
- Ты, очевидно, не очень хорошо его знаешь, - сказал он. - Если бы было наоборот, ты бы назвала его больше, чем «дрянь».
Алекс могла только догадываться.
- Я пыталась быть великодушной.
- Джексон - задница, просто и ясно, - сказал Деклан, тон странно забавлял, учитывая его отношение к королевскому советнику. - Но хорошо это или плохо, он - член семьи. - Парень сделал паузу, затем поправил: - Нет, только к худшему.
Эти слова вызвали смешок у Алекс, когда он подтолкнул ее к двери.
- А теперь убирайся отсюда, пока Кайд не предложил тебе еще одну «первую помощь», - сказал Деклан, заключив последние два слова в кавычки. - Искусственное дыхание, вероятно, следующее в его списке, и я сомневаюсь, что вам нужна аудитория для этого.
Чувствуя, как краснеют щеки, разум Алекс настолько затуманился, что она не смогла сформулировать ответ, поэтому выдавила из себя еще один взрыв смеха и вышла на улицу с бесстыдно ухмыляющимся Кайденом сзади.
Было слишком холодно, чтобы они могли бездельничать, поэтому ребята быстрым шагом пересекли кампус, с каждым вдохом изо рта у них вырывались клубы замерзшего пара.
- То, что сказал Биар, действительно произошло? - спросил Кайден, когда они поспешили к зданию общежития. – «Злые маленькие люди на деревьях»… вы были у джарноков?
Не видя смысла лгать, Алекс кивнула.
- А та часть о подводном монстре, который тащил тебя вниз, тоже была правдой? Он говорил о Каку?
Алекс вздрогнула и, на этот раз более нерешительно, снова кивнула.
Кайден громко вздохнул и сказал:
- Я никогда не встречал никого, кто был бы более склонен находить проблемы, чем ты.
- Я не нахожу проблем, - возмутилась Алекс. – Они просто... сами находят меня.
- После всего, через что ты прошла, я поражен, что тебе удалось продержаться так долго.
- Ты не единственный, - пробормотала Алекс в знак согласия.
Тишина. И затем…
- Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь сделать?
Вопрос Кайдена удивил ее. Не сами слова, а заключенное в них удивление. Восхищение. Эта... привязанность.
Чувствуя необходимость разрядить внезапно возникшее тяжелое настроение, Алекс легкомысленно ответила:
- Боюсь, я не очень хороша в выпечке.
Кайден рассмеялся, как она и надеялась.
- Как возмутительно.
- Ты не можешь сказать ни одной живой душе, - сказала ему Алекс. - Если мой секрет раскроется, это будет конец.
- Твои секреты со мной в безопасности, - пообещал Кайден, когда они добрались до здания общежития и вошли в него. Остановившись прямо в дверях, его лицо было серьезным, когда он многозначительно закончил: - Все, Алекс.
Она не могла выдержать его взгляда и вместо этого сосредоточилась на расстегивании пальто Деклана. Но руки Кайдена потянулись к ее рукам, останавливаясь пальцы, чтобы притянуть девушку ближе.
То есть, намного ближе.
Одной рукой обняв за талию, а другой переместившись к ее щеке, Кайден заглянул глубоко в глаза и прошептал:
- Что нужно сделать, чтобы ты, наконец, доверилась мне?
Во рту пересохло как от его слов, так и от его близости, Алекс не могла ответить. Все, что она могла сделать, это чувствовать теплое прикосновение его пальцев к своей коже и успокаивающую силу его рук, крепко обнимающих ее.
- Кайден, - прошептала она, когда он придвинулся невероятно близко.
- Что для этого потребуется? - повторил он, его дыхание овевало ее губы, заставляя дрожать.
Медленно, осторожно он приподнял ее лицо, пристально наблюдая за ней, чтобы оценить ее реакцию. Ее глаза начали закрываться сами по себе. Но потом…
- ... поэтому, конечно, я сказала «нет». Я имею в виду, как будто я когда-нибудь соглашусь на это!
Отпрыгнув назад примерно на три фута и сбросив руки Кайдена, Алекс развернулась, сердце колотилось, лицо горело, и обнаружила двух пятиклассниц, спускающихся по лестнице, предположительно направляющихся в Комнату Досуга.
- А потом… о, привет, Кайден! - крикнула одна из них. - Ты закончил задание Луранды по плотоядным водорослям? Это заняло у меня целую вечность!
Кайден выкрикнул символический ответ, и девушки восприняли это как приглашение подойти. Ее сердцебиение все еще было неустойчивым, Алекс решила испытать облегчение, а не разочарование от того, что ее прервали, и она использовала присутствие девочек как предлог, чтобы снять пальто Деклана и дрожащей рукой передать его Кайдену.
Она едва могла встретиться с ним взглядом, прежде чем ей пришлось снова отвести взгляд, и она была благодарна за бесконечный диалог девочек, который не давал ей возможности что-либо сказать. Вместо этого Алекс изобразила самую искреннюю улыбку, на которую была способна, надеясь, что это не выглядит так пугливо, как себя чувствовала, и тихо извинилась.
Ей едва удалось подняться по лестнице, не оглядываясь через плечо и решительно игнорируя горячий взгляд, который, как она чувствовала, клеймил ее с каждым шагом.
(вставить картинку)
- Что ты имеешь в виду, ты чуть не поцеловала Кайдена? - чуть не взвизгнула Д.К. позже той ночью, после того, как Алекс смыла с себя грязь джунглей, связалась с Нийксом, чтобы сообщить ему, что она в безопасности, и услышала его обещание, что он тоже в безопасности, и надела свою самую удобную пижаму.
- Я почти не целовала его, - поправила Алекс, сидя, скрестив ноги, на кровати Д.К. и глядя на свою соседку по комнате. - Он чуть не поцеловал меня.
- Семантика. - Д.К. нетерпеливо махнула рукой. - Ты бы поцеловала его в ответ. Джордан сказал мне, что он тебе давно нравится.
- У Джордана длинный язык, - проворчала Алекс.
- Ага! Ты признаешь это!
- Не похоже, что это секрет, Дикс, - сказала Алекс. Однако до сих пор она никогда не говорила со своей самой близкой подругой о Кайдене, что было довольно красноречиво. - Но это также не совсем входит в число моих приоритетов прямо сейчас.
- Так и должно быть, - сказала Д.К., передавая Алекс флакон лака для ногтей. - Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни для разнообразия произошло что-то хорошее. Что-нибудь захватывающее.
