стали видны корабли. Несколько десятков судов оторвались от флота и спешили в гавань, проплывая рядом с захваченной башней. С той стороны стреляли из камнемётов, но снаряды падали на середине залива. Слишком широким было пространство между каменными столпами.
Вспыхнула молния, и грянул гром. Казалось, от этого звука содрогнулся камень. Зашелестел ливень, медленно набирая силу. Ичиро поднял голову, подставив лицо под струи дождя. Холодные потоки стекали по коже, смывая напряжение. В таком виде его и застали друзья, но, ничего не сказав, ушли вниз. Маг был благодарен им за это. Ему хотелось побыть одному.
С момента начала штурма прошло пять дней. Но захват башни был единственной удачной операцией, и с тех пор успехов не было. Все атаки были отражены. Войско несло большие потери. В гавани постоянно происходили стычки, и мёртвых бойцов уносили десятками каждый день.
Ичиро мрачнел с каждым днём, и это не могли исправить даже краткие встречи с Шамайей. Грязных лохмотьев в манопотоке становилось всё больше, и Ичиро всерьёз подумывал дезертировать из армии. И плевать на последствия. Находиться рядом с возможной червоточиной в пространстве – верное самоубийство.
Но похоже, так думал не только он. На шестой день наметилось движение. Легат вышел из своего шатра со шкатулкой, сопровождаемый братьями Ичикава. Легат вручил ящичек близнецам, и они, погрузившись на корабль, отправились к городу. Следом поплыли пятнадцать полупустых кораблей.
– Что они задумали, Ичиро? – Сейджо подошёл незаметно, остановившись за левым плечом мага.
– Шамайя сказала, что братья Ичикава несколько дней чертили на палубе какую-то печать. Сейчас они взяли с собой терранские кристаллы, – проговорил маг, – явно затевается что-то интересное.
– Неужели опять будут ломать ворота, как в Негате? – предположил Сейджо, скривившись при имени пиромантки.
– Это, конечно, возможно, – неуверенно ответил маг, – но магическая защита города весьма хороша. Не как у Кри, конечно, но тоже на уровне. Для её пробития потребуется прорва маны. Думаю, даже пары десятков грайхов маловато будет. А их, я думаю, у нас и десятка не наберётся. Легат не зря над ними трясётся, словно наседка. Так что они придумали что-то другое.
– М-да, – крякнул Сейджо, – надеюсь, у них всё получится. Ведь если верить твоим рассказам, в ином случае нас ждёт мрачное будущее.
Заиграла труба, подавая сигнал сбора.
– Идём, – развернувшись, Ичиро хлопнул друга по плечу, – труба зовёт!
Легионеров построили в лагере, ничего не объяснив. Все строили предположения и в конце концов пришли к выводу, что предстоит штурм. Однако никто ничего не объяснял, и выводы лишь оставались предположениями. Наконец к легионерам вышел Касагоши.
– Бойцы! – чистым и ясным голосом произнёс он. – Маги придумали способ, как проникнуть в город. Сейчас они готовят ритуал для прорыва. После того как ворота падут, мы атакуем. Будьте готовы, легионеры.
– Сегодня легат на удивление немногословен, – отметил маг.
– Видимо, выдался неудачный день, – пожал плечами Чироки.
– Прекратить разговоры в строю, – рыкнул Висекаго, и легионеры замолчали.
Легионеры стояли несколько часов, изнывая под палящим солнцем. И чего их так рано построили?
Наконец между башнями показалось первое судно. Гребцы налегали на вёсла, и корабли стремительно летели прочь от города. Маги спешили убраться подальше от гавани.
Гребцы едва успели затормозить возле берега, и то половина бойцов на палубе упала от удара о землю. Над легионом пронеслись смешки.
Земля содрогнулась. Над гаванью взлетело гигантское облако пыли. По стенам побежали трещины, и из кладки начали вываливаться камни. Огромная волна с шумом выкатилась между башен и понеслась по заливу к морю.
Флот не пострадал. Его прикрыл клочок земли, далеко выпирающий в море. Корабли качнуло, и они сильно накренились.
– У адмирала, наверное, сердечный приступ, – со смешком произнёс Чироки.
Ушедшая вода покатилась обратно и ударила в башни. Правая не выдержала напора и начала обваливаться. Массивные камни падали в воду с громким шлепком поднимая тучи брызг. Затем половина строения резко сползла и ушла в воду.
Ичиро только хмыкнул, когда увидел эффект заклинания.
«Грубо и мощно! Браво, Ичикава! Интересно, что они использовали? Эффект весьма похож на неправильно проведённый или искажённый ритуал. А может, они использовали магическую взрывную ловушку, перегрузив её маной? Возможно. Хотя подход весьма грубый, но должен признать, что эффективный. Сколько Слёз они использовали? По моим подсчётам, их явно не хватало на пробитие защиты. Весьма занятно».
– Грузимся на корабли! – прорычал легат. – Мы разорвём этот город на части!
Легионеры взошли на палубу и отправились на штурм. Когда судно проходило мимо башни, Ичиро покосился наверх. Она опасно наклонилась, и сверху сыпались камешки.
– Лишь бы не рухнула, – пробормотал один из бойцов.
– Сплюнь, – рыкнул опцион, – если что случится, я с тебя шкуру спущу.
– Маги потрудились на славу, – равнодушно бросил Сейджо, осмотрев разрушения.
Надвратная башня рухнула в город, и теперь в стене зиял огромный пролом. Верхушки крепостных стен снесло, оборвав все зубцы. Причалы выворотило и исковеркало. Камни сильно оплавились, столь велика была мощь магического удара. Облако разнеслось над городом, и теперь сверху медленно оседала каменная пыль, отчего доспехи бойцов приобрели серый оттенок.
В проломе никого не было. Путь в город был подозрительно чист. Бойцы высадились на изувеченный причал и медленно двинулись вперёд. Разведчики шли первыми. Висекаго перебрался через завал и, вступив на территорию города, замер, подняв руку вверх. Манипула остановилась, ожидая приказов командира. Наконец тот махнул рукой, и они пошли дальше.
Однако только войско углубилось в город, раздался грохот и часть улицы провалилась под землю вместе со зданиями. Глубокая щель преградила путь. То же самое произошло и позади. Часть воинов провалилась под землю, и армия оказалась разрезана надвое. С крыш полетели бочонки, разбиваясь о мостовую, они расплескивали чёрную жидкость.
«Кровь земли», – сообразил Ичиро, почувствовав запах.
Из-за края крыш показались лучники и пустили в чёрные кляксы подожжённые стрелы. Легионеры вспыхнули, словно деревья при пожаре, наполнив воздух воплями. Запахло горелой плотью.
– Выбивайте двери! – заорал центурион Нараката. – Нужно выбить их с крыш!
Ичиро ворвался в дом и, приняв на клинок меч, пробил дагой грудь противника. Больше на первом этаже никого не оказалось.
Легионеры рвались наверх, сминая противников. Ичиро шёл последним, докалывая раненых врагов. Жалость тут совсем неприемлема. Они сами выбрали для себя такую участь.
– Оставьте одного! – поднявшийся на крышу Ичиро остановил разозлённых воинов, тащивших пленного к краю крыши.
Лучники стреляли по соседним крышам, сбивая вражеских стрелков. Засада оказалась на удивление малочисленной. Похоже, здесь собрались одни смертники.
– Где остальные? – пнул по лицу пленника маг. – Отвечай, или тебя сбросят вниз!
– Сквош ждёт меня! – заорал воин, широко разведя руки в
