Трупп деревянной походкой подошел к подножию трона и протянул мне посох.
- Я приношу в дар Вам, Ваше величество, этот волшебный артефакт, дающий многие возможности своему обладателю, - речь колдуна была вполне внятной, но оставляла желать лучшего, а вот брать этот "подарочек", даже прикасаться к нему мне вовсе не хотелось. Что вещь волшебная, и так видно, только опасностью от нее разило за версту.
Он много и красочно говорил, да я не слушала, пыталась прочесть его мысли, но в пустой голове слышался только отзвук произносимых слов.
- С его помощью я создал на севере Вашей империи неустрашимую армию, она полностью к Вашему распоряжению, только стоит взять посох и тысячи безжалостных воинов выполнят любой Ваш приказ...
Чего это он меня уговаривает? Очень надо, чтобы я взялась за эту деревяшку? Ну, уж нет!
- Мне не нужна армия, - прервала я Труппа.
- Я предлагаю не простую армию, они все оборотни!
- Этого еще не хватало!
- Ваше величество, Вы только представьте, какой ужас они смогут нагнать на врагов империи!
- Что скажете, Ваше святейшество? - обратилась я к белому жрецу Единой Церкви. Он, как и еще несколько высокопоставленных (мною, естественно) лиц, присутствовали в малом зале.
- Церковь не одобряет использование где-либо оборотней.
Что ж, ответ четкий и предсказуемый.
- Граф, что Вы скажете? - Я посмотрела на старого вояку Кроненберга.
- Не нравится мне все это, - проворчал мудрый старик, он много раз давал мне полезные советы, и к его мнению в любом случае стоило прислушаться. - Командовать оборотнями? Нет, я однозначно откажусь.
Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.
Я ожидала нечто подобное. Упала на пол и перекатилась, корона улетела далеко в угол, но мне было не до нее - жизнь свою спасала! Вскочила я уже за спиной Труппа и, не раздумывая, вонзила сразу и стилет и шпагу.
Вспышка яркого пламени на мгновение ослепила, взрывом меня отбросило до самой стены, если б не она, лететь еще далеко пришлось. Посох с сухим стуком, почти не слышимом в разноголосом вопле придворных, упал у подножия трона на черное пятно, оставшееся от колдуна.
В меня влилась, как обычно из горячих рукоятей оружия, Сила, чуть не разорвав на сотню кусков, я едва успела погасить избыток, но вот витражи этого не выдержали, их вынесло словно ураганом.
Я еще не совсем пришла в себя от удара об стену, как в зал влетела переполошенная стража.
- Все уже нормально, - заверила я начальника личной охраны, - было на нас покушение, но преступник поплатился за это жизнью.
Он поклонился и махнул рукой солдатам, чтобы покинули зал. Я заметила промелькнувшую у него морщинку на лбу и сразу постаралась успокоить честного служивого:
- Вы не виноваты в покушении, и не могли о нем знать. Идите и не беспокойтесь об этом.
Он еще раз поклонился и вышел.
- Что скажете? - обратилась я к своим советникам.
Ответил министр внутренних дел:
- Полагаю, на севере империи сейчас находится неуправляемая армия из оборотней.
- Ваши предложения?
- Надо снаряжать экспедиционный корпус.
- Правильно, - кивнула я, - и уничтожить там все!
Тут в моей ушибленной голове вспыхнул тревожный огонек и сверкнула мысль, отбросившая все и вся к чертовой бабушке: "Там же Арс!"
"Какой Арс, - мягко прозвучал вкрадчивый голос, - нет никакого Арса".
Но мои собственные мысли остановить это уже не могло. Арс, там Арс и его убьют вместе с оборотнями. Мой дикий вопль потряс все здание...
Дико озираясь, я не сразу сообразила, что это моя спальня, я на своем острове, нет никакой опасности и это всего лишь сон.
- Проклятье, - проворчала я, вытирая выступивший на лбу холодный пот. - Кто это мне спокойно спать не дает?
У меня и раньше возникали подозрения на счет этих странных снов, где я захватила власть в Эоле и намереваюсь покорить всю Землю-44, а теперь это стало уверенностью.
- Ну, доберусь я до вас, шутники-эксперементаторы, - пригрозила я кулаком неведомым снотворцам, мешающим спокойно отдыхать императрице драконов. - Всем уши надеру.
Только я шестым чувством ощущала, что воплотить угрозу в жизнь мне не удастся...
Время занятий с горячо любимыми сестрой и Суланной пронеслось незаметно, как обычно, с выматывающей нагрузкой и жестким режимом, и, наконец, настал день отдыха. Вот только расслабляться некогда.
- Джин, соедини с королем Артемом, - приказала я, только-только переступив порог родимой пещеры.
- Сей момент! - бодро заявила машина, а через мгновение стену осветил прямоугольник с изображением черного дракона.
- Доброе утро, Артем, - приветствовала я короля Земли-12.
- Здравствуй, императрица, я ждал тебя, - прогудел он в ответ.
- Тогда не стоит тратить время попусту, дай мне наводку.
- Держи, Хельга. - Артем "бросил" мне путеводную нить.
Был бы кто другой на его месте, я сто раз подумала - стоит ли пользоваться волшебной дорожкой, но королю Артему я доверяла и не колебалась, ни секунды.
Переход через надпространство по заданным другим существом координатам вещ непростая, требует сосредоточенности, только мне не в первый раз. Вышла я в акурат рядом с Артемом.
Осмотрелась. М-да, это не южный континент короля Симеона. Красотища-то какая! Сосновый бор виднелся в километре, а до него широко раскинулись деревянные терема, двух и трехэтажные, с балкончиками и резными ставнями, эти дома словно сошли с картин художника, работающего под старину. Легкий дымок шел из труб, пахло свежескошенным сеном и протопленной баней, от леса легкий ветер доносил ни с чем несравнимый аромат кедровой сосны. Под ногами мощеная бутовым камнем широкая дорога, убегающая вдаль на четыре стороны.
- Живем мы скромно, - произнес у меня за спиной Радислав, местный князь, особо доверенный человек короля Артема. - Дома еще прадеды ставили, а мы стараемся их сохранить для правнуков.
- Здравствуй, Радислав Всеблагович, - повернулась я к князю.
- И Вам, императрица, не хворать, - отвесил он земной поклон.
- Красиво у вас тут.
- Стараемся, - хмыкнул дракон и спросил: - Сначала полетаем или как?
- Что ж, полетать-посмотреть обязательно надо, - согласилась я и, не дожидаясь приглашения, взмыла на спину королю.
- Держись, Хельга, - предупредил Артем и расправил крылья.
Радислав предусмотрительно отбежал в сторону, а через мгновение он для меня стал просто точкой среди коричневых пятен домов.
Минута и мы перемахнули сосновый бор. Там стояла еще деревня, поменьше первой, но тоже ничего, с полтысячи жителей она вмещала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
