Уже выйдя на хозяйственный двор, я вдруг остановился и с огорчением подумал: «Надо было попросить дана Тейната послать кого-нибудь в этот… как это Фрик назвал… в гостиницу „Веселый тролль“?! Предупредить шута и Мару, что я уезжаю из столицы! Вдруг они захотят отправиться со мной?!»
И тут же у меня в груди возникла непонятная тревога за Фрика и девушку, которых я не видел уже больше суток.
«А что, собственно говоря, мешает мне самому отправиться в этот самый „Веселый тролль“ и посмотреть, как они там устроились и чем занимаются?!» – подумалось мне.
Не прибегая к помощи конюхов, я сам вывел Пурпурную дымку из яслей, вскочил в седло и, наклонившись чуть вперед, шепнул ей на ухо:
– Ну что, моя волшебная лошадка, мы снова отправляемся в путь… Вот только отыщем нашего шута и девчушку, посмотрим, не обижают ли их!..
И Пурпурная Дымка немедленно тронулась с места, своей спокойной, но ходкой рысью.
Однако, выбежав из конюшни на хозяйственный двор, она не направилась не в обход главного здания дворца к парадным воротам. Вместо этого Дымка свернула влево и двинулась вдоль здания конюшни, миновала еще два похожих сооружения явно хозяйственного назначения и, свернув еще раз налево, оказалась перед неширокими воротцами, врезанными в ограду дворца и, выходившими на тихую, тенистую улочку.
Стражник, одетый в уже привычную моим глазам ярко-красную форму, правда без высокой шапки на голове, увидев мою персону, испуганно вытаращил глаза, но я величественным жестом велел ему открывать ворота, что он и сделал со всей возможной скоростью. Проезжая мимо, я погрозил ему пальцем и со значением произнес:
– Смотри, не болтай!..
Чего именно «не болтать» он должен был сообразить сам!
Улица, по которой бодро вышагивала Пурпурная Дымка, совсем не походила на всякие там «стриты» и «авеню» наших мегаполисов. Она была достаточно широка, для того чтобы два колесных экипажа могли разъехаться, и в тоже время уютна, осенена тенистой листвой высоких деревьев, похожих на липы и застроена симпатичными двухэтажными домиками. Домики эти располагались в глубине дворов, огороженных от мостовой невысокими кирпичными оградами. Еще одно отличие этой улицы от привычных мне городских трасс заключалось в том, что она была… пуста. Даже пешеходов на ней не было, хотя пару раз мне показалось, что позади меня кто-то идет.
Добравшись до перекрестка, Пурпурная Дымка повернула направо, и тут я поймал себя на том, что совершенно не управляю своей лошадью – она сама выбирала и направление движения и аллюр, которым двигалась. Но, впрочем, я и не мог ей управлять, поскольку не знал, где находится гостиница «Веселый тролль», а спросить мне было не у кого!
А моя лошадка, между тем, продолжала продвигаться по безлюдной улочке и уже приближалась к очередному перекрестку. И тут я с удивлением увидел, что на этом перекрестке существует довольно интенсивное движение, правда, перемещался народ только по другой, перпендикулярной улице. Подъехав ближе я понял и причину такого странного поведения столичных жителей – улочка, по которой шла Пурпурная Дымка, была перегорожена нетолстой жердью полосатого шлагбаума. К одному из каменных столбиков, стоявших на углах улицы и служивших началом изгородей, отделявших дорогу от землевладений, с удобством прислонился стражник, наблюдавший, видимо за этим самым шлагбаумом. Одет он был в обычный красный мундир, вот только мундир этот был здорово затаскан, замызган и явно маловат для его обладателя.
«Сразу видно отличие парадного дворцового входа и … входа черного, предназначенного для обслуживающего персонала!..» – с ехидной усмешкой подумал я.
Поскольку стражника больше занимала толпа горожан, протекавшая по свободной от шлагбаумов улице, он не заметил моего приближения, и только когда я окликнул его: – Милейший!.. – этот военный человек повернулся в мою сторону.
Увидев сияющего дана Высокого данства стражник очень быстро отлепился от своего столба и стремглав бросился к своему рабочему месту, то бишь, к веревке, с помощью которой приводилась в действие полосатая жердь. Действовал он настолько быстро и ловко, что Пурпурной Дымке почти не пришлось умерять свою ходкую рысь.
И вот я наконец оказался на нормальной городской улице, в нормальной городской толпе… Хотя, надо признаться, что особой толпы вокруг меня как раз и не было. Народ на улице, как я уже сказал, был, но горожане явно старались не приближаться к моей, закованной в кровавые латы, персоне. Я остановил Пурпурную Дымку и повернулся к опускавшему шлагбаум стражнику.
– Милейший!.. – снова окликнул я его. Стражник бросил веревку, и полосатая жердь немедленно вознесла свой тонкий конец к небу.
– Не подскажешь ли, как мне найти в городе гостиницу «Веселый тролль»? – Спросил я у подбежавшего стражника.
Тот почесал лоб, сдвинув для этого свой шлем на затылок и в свою очередь задал вопрос:
– Господин сияющий дан спрашивает о том «тролле», который сгорел шесть дней назад?..
«Веселый тролль» сгорел?! – Удивился я и подумал про себя, – как же мне теперь искать моего шута и девчонку?!»
– Вот я не знаю, был он веселый или грустный, но «тролль», который стоял на пересечении Медуницы с Поварской, сгорел… до самого фундамента! – бодро заверил меня стражник, – У меня там сват служил пробником, так он едва успел из подвала выбраться!
– Кем сват служил? – Удивился я, услышав столь странное название профессии.
– Пробником, господин сияющий дан, – все тем же бодрым тоном повторил стражник, – он кушанья и напитки пробовал, перед тем, как их гостям подавали! И знаете, господин сияющий дан, иной день он до такого состояния напробывы… напробовав… напробавыл…
Бедняга никак не мог справиться со столь сложным словом, а мне некогда было ждать когда его язык повернется в нужную сторону.
– Хорошо! – Оборвал я его, – скажи-ка мне, как добраться до этого… пожарища?!
– Это, господин сияющий дан, проще простого!
И он тут же принялся махать руками в самых разных направлениях:
– Щас вы поедете по Дворцовой улице до Тряской, там свернете направо, а через два дома – налево в Гнилой переулок. Из Гнилого вы попадете на Бадейную, ну, ту что крючком загибается к порту, но вы к порту не езжайте, а сверните на Третью Сторожевую, и по ней, аккурат доберетесь до Собачьей будки, что около рыбного рынка! Ну а уж от рыбного рынка вам каждый расскажет, как до Медуницы добраться!
И он широко улыбнулся, явно довольный своими пояснениями!
Мне очень хотелось улыбнуться ему в ответ, и посмотреть, как он на это отреагирует, однако, я вспомнил, что заклинание вар Экома действует только на территории дворцового комплекса и сдержался.
– Значит, говоришь, в Собачьей будке точно знают, где тролль сгорел?.. – Саркастически переспросил я, но мой сарказм пропал втуне.
– Точно, господин сияющий дан, – В Собачьей будке, да и вообще на всем Рыбном рынке, про тролля всем все известно! – Заверил меня бодрый стражник.
– Свободен!.. – Вздохнул я, и добрый малый немедленно вернулся к своей полосатой жерди.
А я двинулся по Дворцовой улице в сторону… Тряской.
Пурпурная Дымка быстро продвигалась вперед, да и народ, фланировавший по улице, старался не мешаться у нее под ногами, так что до Тряской мы добрались минут за десять. Улочка с этим странным названием ответвлялась от достаточно широкой Дворцовой влево, а поворачивать, в соответствии с полученным от стражника наставлением, мне надо было направо. А вот вправо уходил узкий, сумрачный и удивительно грязный переулок, не имевший, похоже, названия. Хотя, он, возможно, был просто продолжением Тряской…
Я с сомнением вгляделся в сумрачную глубину открывшейся передо мной столичной трущобы и… Пурпурная Дымка шагом двинулась в указанном нам направлении.
«Поворачивать налево нам надо через два дома…» – припомнил я слова стражника и бросил внимательный взгляд на левую каменную стену переулка, возвышавшуюся надо мной странно неровной, бугристой поверхностью, заляпанной помоями, выливавшимися, похоже, прямо из верхних окон!
