армии.
Исследовательский флот был пристыкован к доку. Харрисон и его товарищи по команде сошли с космического корабля, сняли шлемы с системой жизнеобеспечения, прежде чем сделать глубокий вдох.
— Я умираю от удушья. Воздух в большом экологическом щите базы по-прежнему лучший. За последние несколько дней снаружи все газовые фильтры космических кораблей стали невыносимыми для дыхания.
— Правда? Почему я ничего не чувствую?
— Интересно, неужели это потому, что у нас, гукатов, обоняние лучше, чем у большинства галактических видов?
— Жаль, что ничего не вышло.
Слыша, как его товарищи по экипажу занимаются пустой болтовнёй, Харрисон с чувством досады потёр лоб.
С тех пор как он обнаружил союзника, Беспризорного Короля, высшие эшелоны власти позволили ему единолично возглавить экспедиционную группу. Пройдя путь от подчинённого до командира группы, он получил определенную степень свободы в составлении планов исследований.
Блекстар всегда говорил, что Харрисону повезло, и Харрисон охотно в это верил. Он втайне надеялся, что удача поможет ему найти главное тело Мирового Древа и закончить войну как можно скорее. Однако по прошествии стольких лет удача, на которую он возлагал большие надежды, казалось, заглохла. Кроме того, что ему несколько раз удалось уйти от преследования Благословенной Расы Мирового Древа, у него не было никаких новых достижений в исследовании.
Теперь, когда продвижение экспедиционной армии застопорилось, Харрисон был встревожен и обеспокоен. Как говорится, если всё время ходить у реки, то обувь неизбежно намокнет. Экспедиционная армия продолжала блуждать по территории Мирового Древа, то и дело встречая преследователей. Он чувствовал, что может наступить момент, когда они потерпят неудачу.
В этот момент один из членов команды похлопал Харрисона по плечу и сказал: "Капитан, сколько нам отдыхать в этот раз, прежде чем мы начнём следующую разведку?".
— Десять дней, — ответил Харрисон.
— Понятно. Давайте пойдём в кафетерий базы на обед. Есть желание?
— Нет, я пойду в отдел материально-технического снабжения и попрошу их отремонтировать и обслужить космический корабль. Мне всё ещё нужно написать регулярный отчёт. — Харрисон махнул рукой.
— Хорошо, мы принесём тебе еду. Что ты хочешь есть?
— Тогда я хочу… — Харрисон только собирался что-то сказать, как вдруг остановился. В этот момент леденящее чувство охватило его сердце.
Не получив ответа, член команды растерянно моргнул и снова спросил: "Почему ты ничего не говоришь? Что ты хочешь есть?".
Мысли Харрисона были в беспорядке, и он ощутил сильное чувство встревоженности. Бессознательно он обратил внимание на происходящее за пределами порта.
— На что ты смотришь? — Член команды повернул голову и проследил за взглядом Харрисона. Единственное, что он увидел, был тусклый жёлтый свет заходящего солнца во вторичном измерении. Это было похоже на картину маслом с аурой истории, но он не увидел ничего необычного.
— Что-то не так… — Харрисон насторожился.
Член команды хотел ещё что-то спросить, но в этот момент барьер измерения вдалеке внезапно засветился голубым светом и быстро превратился в огромный пространственный вихрь. Будто в нем разверзлась дыра, и зелёные и блестящие представители Благословенной Расы Мирового Древа, словно саранча, хлынули наружу, покрывая небо и землю. Они были похожи на крошечные зелёные точки, которые быстро увеличивались в глазах каждого.
[*Вувуву…*] — Тревога! Пространственный барьер прорван! Вражеская атака!
Пронзительный сигнал тревоги внезапно раздался по всей базе. Все члены экспедиционной армии, отдыхающие на базе, вскочили в шоке. Звуки тревожных криков, беспокойных шагов и хаотичного грохота создали беспорядочную симфонию.
— Всем отступать на полной скорости! Приготовиться к самоуничтожению! Команда защиты останется позади, чтобы выиграть время!
Рёв человека, отвечающего за аванпост, прозвучал в канале связи. Полчаса назад экспедиционная группа самоуничтожилась и потеряла связь. Он всё ещё расследовал это дело и не был уверен, что произошла утечка информации. Он не ожидал, что Мировое Древо прибудет так быстро. Оно было чрезвычайно могущественным во вторичном измерении, а оборона этого форпоста была малочисленна. Координаты измерения уже были раскрыты, и, если они начнут сражаться, это привлечёт ещё больше представителей Благословенной Расы Мирового Древа. Согласно заранее разработанному плану трех Универсальных Цивилизаций, в случае нападения на этот форпост, первоочередной задачей было самоуничтожение базы и уничтожение всех следов, при этом экспедиционная армия должна быстро отступить. Если бы у них не было выбора, они не стали бы сражаться в лоб.
— Поехали! — Выражение лица Харрисона резко изменилось, и он уже не мог заботиться ни о чем другом, быстро позвав своих товарищей на борт дока и запустив двигатель.
Внезапно аванпост превратился в хаос, когда автоматическая команда защиты спешно активировалась, чтобы бороться с бесконечным потоком Благословенной Расы Мирового Древа, выигрывая время. Тем временем, стоявшие позади члены экспедиционной армии устремились к складу и быстро нашли свои корабли для эвакуации.
Потоки света вырвались из базы и рассеялись, скрываясь в различных вторичных измерениях.
Очень скоро авангардные войска армии Мирового Древа перешли в лобовую атаку с защитной группой аванпоста. В одно мгновение бесчисленные линкоры взрывались фейерверками.
В то же время крепости на аванпосте активировали свою последовательность самоуничтожения и взорвались. Врата, соединяющие с основной материальной Вселенной, также были уничтожены ракетами, выпущенными базой. Пламя взмыло в небо, черный дым заполнил пространство, и бесчисленные обломки разлетелись во все стороны.
Команда защиты была быстро подавлена, после чего произошёл мощный взрыв аванпоста. Та же сцена произошла во множестве вторичных измерений. Мировое Древо получило точные координаты полчаса назад, быстро собралось и направилось прямо к месту назначения. Был проведён широкомасштабный блицкриг, заставший три Универсальные Цивилизации врасплох. Плацдармы, созданные тремя Универсальными Цивилизациями на территории Беспризорного Короля, уничтожались один за другим, и многим экспедиционным группам пришлось бежать.
В то же время, резиденция Беспризорного Короля.
Волшебный портал, сияющий зелёным светом, внезапно открылся, и Тайный Король медленно вышел наружу. Первое, что он увидел, была черная горная цепь и огромный трон в центре измерения.
Однако на троне не было никаких признаков Беспризорного Короля.
— Неужели я опоздал? Или это совпадение, что его нет дома? — Тайный Король активировал свою магию восприятия, но не нашёл следов Беспризорного Короля, чувствуя лёгкое сожаление. Подконтрольная территория Беспризорного Короля имела определенную репутацию в этом вторичном измерении. Раса Благословенного Мирового Древа
