выгнали из полиции как раз после того, как Майкл дал ему денег, чтобы расследование приостановили. Поймали на принятии взятки и потребовали, чтобы он сам подал в отставку.
— То есть, ты считаешь, что если Эдвард и сядет, то сядет незаслуженно?
— Я не защищаю его, Ракель, повторяю еще раз. Просто для меня странно то, что полиция арестовала его только потому, что в руках этого парня был пистолет. И раз он так упорно отрицал свою вину и говорил, что проходил там случайно, есть повод призадуматься.
— Да, может быть, ты прав, не отрицаю… — Ракель на секунду бросает взгляд в сторону. — Тем не менее я могу поверить, что это правда. Я не доверяю Эдварду и не верю, что у него такие уж добрые намерения по отношению к нашей семье.
— Уверен, что у полиции еще есть шанс найти настоящего убийцу мистера Картера. Конечно, Эдварда все равно будут судить, поскольку он уже является фигурантом данного дела. Но зная, что его освободили под залог, он будет дожидаться суда на свободе.
— Послушайте, а разве полиция не нашла никаких свидетелей происходящего? Может, кто-то сможет подтвердить или опровергнуть причастность Эдварда к убийству?
— В том-то и дело, что свидетелей нет, — отвечает Виктор. — Эдвард был один на один с окровавленным трупом и пистолетом в руках. В деле написано, что он не пытался убежать при виде полицейских, хотя усиленно сопротивлялся, когда на него надели наручники, и его усадили в машину.
— А вы не знайте, мог ли Николас быть связанным с Майклом? Вы сказали, он дружил с Джейми, но недолюбливал его брата.
— Хотите сказать, что у погибшего могли быть какие-то дела с Майклом?
— Не могу быть в этом уверена… Но почему-то у меня есть чувство, что убийство того мужчины так или иначе связано с историей семьи МакКлайф. А точнее, со всем, что происходит между Майклом и Эдвардом.
— Хм… — слегка хмурится Виктор, поглаживая подбородок. — Не исключаю эту версию… Возможно, Майкл мог просто подставить Эдварда и сделать так, чтобы все думали, будто он убил того человека… И странно, что именно Майкл внес за Эдварда огромный залог и заплатил следователю, чтобы дело приостановили. Мне кажется, тот тип хочет использовать это в качестве козыря. Возможно, он неспроста устроил все это. Не удивлюсь, если Эдвард так или иначе провинится перед ним, и его будет ждать либо смерть, либо угроза провести остаток жизни в тюремной камере.
— Это может быть одной из причин, почему Эдвард боится идти против Майкла и постоянно сомневается в том, правильно ли будет сдать его в полицию. Сейчас он хоть и согласен пойти в полицию, брат моего жениха все равно так или иначе сомневается. И теперь я понимаю, почему — Эдвард боится, что Майкл выдаст всем его тайну и сделает все, чтобы его снова посадили в тюрьму.
— Да, возможно… — задумчиво говорит Виктор. — Майкл ведь уже очень давно шантажирует его и приседает ему на уши. Эдвард отвязался от него на некоторое время после ножевого ранения, ибо Майкл думал, что его племянник мертв. Но когда его увидел один из сообщников того типа, все началось сначала. Да и думаю, вы прекрасно знайте, что он угрожает не только Эдварду, но также Терренсу и Ребекке.
— И Наталии тоже. — Ракель тяжело вздыхает и с грустью во взгляде смотрит на Виктора.
— Наталии? — удивляется Дарвин. — Кто такая Наталия?
— Наталия Рочестер. Моя лучшая подруга и бывшая девушке Эдварда. Я рассказывала тебе, что Майкл тоже угрожает ей, присылая сообщения на мобильный.
— Да-да, я помню. Значит, ее зовут Наталия…
— Кстати, я тут вспомнил, что Дарвин говорил мне о том, что у вас случилось что-то ужасное, и вы бы хотели посоветоваться со мной, — задумчиво напоминает Виктор, приложив палец к губе.
— Это как раз касается моей подруги. Наталия попала в беду, и ей сейчас грозит большая опасность. Если не принять меры, Майкл может запросто отдать приказ убить ее.
— Боже, Ракель, о чем ты говоришь? — удивляется Дарвин. — Что произошло с твоей подругой, раз она может умереть по вине Майкла?
— Сообщники Майкла похитили Наталию вчера под вечер, — дрожащим голосом взволнованно тараторит Ракель, едва соединяя слова в цельные предложения. — Она поссорилась с Эдвардом из-за якобы вранья моей подруги, когда они встретились в безлюдном месте. А чуть позже их окружили люди Майкла. Они заявили, что им нужна моя подруга, которую они должны были привести в его дом. Эдвард до последнего защищал Наталию, но не смог сделать это: его очень сильно ударили по голове так, что он потерял сознание, а ее усыпили и увезли оттуда.
— Подожди-подожди, Ракель, подожди, — спокойно говорит Дарвин. — Не надо так тараторить. Я ничего не понял из того, что ты сказала. Для начала успокойся немного, а потом спокойно расскажи обо всем по порядку. Что произошло с той девушкой? Когда ее похитили? Где?
— Хорошо, я постараюсь… — Ракель резко выдыхает, избавившись от напряжения в теле. — Хотя это будет сложно, ибо я очень сильно нервничаю и боюсь, что могу потерять подругу по вине этого больного человека.
— Мы никуда не торопимся, не беспокойтесь, — мягко говорит Виктор. — Расскажите обо всем медленно и спокойно.
— Моя подруга познакомилась с Эдвардом около пяти месяцев назад. Их сблизило желание брата моего жениха найти Терренса. Она сказала, что знает его, а он признался, что является его братом. Наталия согласилась помочь Эдварду и через какое-то время действительно познакомила его с Терренсом. Правда, дело вовсе не в этом… — Ракель замолкает на пару секунд и заправляет прядь волос за ухо. — Спустя несколько дней Наталия шла в темном безлюдном месте, где ее едва не изнасиловал, как вчера выяснилось, один из тех, кто работает на Майкла. С ним было еще несколько человек, которые фотографировали их и снимали на видео. Мне лучше не рассказывать о том, что он с ней делал, но скажу, что это нанесло Наталии огромную психологическую травму, от которой она до сих пор не может оправиться. К счастью, этих подонков спугнула полицейская машина, проезжавшая мимо, и они оставили ее в покое. Правда, ее насильник пригрозил, что если она хоть кому-то скажет, что произошло, то он убьет ее…
Ракель на секунду бросает взгляд в сторону.
— Позже Эдвард и Наталия начали встречаться. Встречались три месяца и казались счастливыми. Но месяц назад в руки Эдварда попали фотографии Наталии и того подонка, который ее едва не изнасиловал. Он подумал, что моя подруга ему изменяет и, не пожелав ни в чем
