потом не отмоются. Лишнего не трогай, тем более – не подбирай. Найдёшь что-нибудь полезное – покажи сначала мне, и я скажу, удастся его отмыть или нет. Если заметил тут люк на второй этаж – там комната для дезактивации, тебе там быть ни к чему – лишнее облучение. Начнёт шатать или в глазах засияет – сразу говори мне. Ну и спрашивай, если что интересно или непонятно…
Фрисс увлечённо кивал, торопливо доедал кусок Листовика, политый цакунвой, и пытался угостить сармата. Гедимин хмыкал и предлагал проверить, насколько ярко светился бы этот Листовик, если бы все излучения были видимыми. Когда погасли сполохи зелёного рассвета, и солнце поднялось над осыпающимися башнями, Речник и сармат покинули безопасные переулки и вышли на широченную улицу, когда-то носившую имя Брайана Вольта.
При первой встрече Фрисс решил, что Гедимин в его тяжеленном скафандре медлителен и неповоротлив, и от него можно удрать по крышам. Теперь Речник очень радовался, что не пытался так и сделать. Сармат пробирался меж развалин и обломков осторожно, ловко и бесшумно, и даже обугленный фрил не хрустел под его тяжестью. От Фрисса было гораздо больше шума, и пару раз он поскользнулся на гладких полосах и потёках рилкара. Гедимин, надо отдать ему должное, ни разу не усмехнулся и даже помог Речнику преодолеть коварный участок.
- Дело привычки, и только, - пожал он плечами на вздох Речника. – А вон туда не ходи. Эта плита ползёт вниз уже не первый месяц, и осталось ей немного…
Фрисс посмотрел туда, куда указывал сармат, и вздрогнул. Когда-то это была высокая многогранная башня размером с гору, но что-то сбросило почти все её этажи и раскидало их обломки вокруг. И то, что было плитой между этажами, перекосилось и нависло над улицей. Пара столбов освещения, похожих на причудливые деревья, пока удерживала её от падения, но уже искривилась и грозила сломаться. У одного столба чернело пятно расплавленного фрила. В застывшей пене, присыпанной пеплом, желтело несколько древних костей. Фрисс не хотел рассматривать их, но поневоле пришлось – и поневоле же он отметил, что кости совсем человеческие, не больше и не меньше…
- Гедимин, ты помнишь, какого роста были тлакантцы? Выше тебя? – тихо спросил Речник.
- Чуть пониже тебя… некоторые – на полголовы ниже, - ответил Гедимин с лёгким удивлением.
- Тогда зачем они так строили?! – Фрисс зажал себе рот, чтобы не заорать на всю улицу и не привлечь крыс. Гедимин тихо вздохнул.
- Город как город. Послевоенная застройка, ни одного старого здания. Заметь, он неплохо сохранился. Взрыв был далеко от него, только Пучки его коснулись. Это было посреди ночи, Фрисс, даже ближе к утру. Кто-то ещё спал, кто-то уже заснул. Улицы были пустынны… и поэтому мы не идём по ковру из костей, - неожиданно закончил сармат и запихнул Речника в тёмную нишу. Мимо, выписывая петли и спирали, пролетел заблудившийся Клоа.
- Правда, что дороги двигались? – шёпотом спросил Речник, выйдя из ниши. Сармат кивнул.
- Двигатель сейчас разрушен, тебе не суждено по ним покататься, - сказал он, и Фрисс не мог понять, смеётся Гедимин или нет. – Может, когда-нибудь попадёшь в Ураниум, там они не редкость.
- Гедимин, а есть на Западе живые Старые Города? Только не ваши, а такие, где живут люди? – жадно спросил Речник.
- Ни разу не видел, - равнодушно ответил сармат. – Мы сейчас выйдем на Площадь Памяти, приготовься.
- Главная городская площадь? И храм там стоит? – заинтересовался Фрисс.
- Не главная. Нет тут храма, - коротко ответил Гедимин.
Рилкаровые ленты оборвались, и Фрисс вышел на просторную площадку, покрытую плиткой из красноватого фрила. Какой-нибудь речной город точно поместился бы там, да ещё и с окрестными участками! Речнику даже стало не по себе…
За ажурной металлической оградой в центре площади высился огромный обелиск, весь покрытый непонятными Речнику знаками. Фрисс тут же вспомнил мрачные легенды о Некромантах – повелители мёртвых направляли магические потоки с помощью таких вот штуковин. И хотя в Тлаканте неоткуда было взяться Некромантам, обелиск очень не понравился Речнику…
- После войны Площадь Памяти была в каждом городе, - пояснил сармат, без особых чувств посмотрел на обелиск и указал Фриссу дорогу – выход на самую широкую из местных улиц, Центральную. С двух сторон над путниками нависли ряды одинаковых зданий, огромных как в длину, так и в высоту, и покрытых одноцветным фрилом – только по горелым пятнам, потёкам и пузырям, оставленным Пучком на стенах, можно было бы отличить их друг от друга.
- Первые послевоенные строения, - кивнул в их сторону Гедимин. – Сколько я таких видел…
- Почему их сделали такими похожими? – спросил Речник, недоумевая, как жителям Города удавалось найти свой дом в этом ряду.
- На непохожие не было времени, - ответил сармат, - когда ошмётки трёх-четырёх городов собирали в один, времени не было ни на что.
Сочувствия в его голосе тоже не было.
Между одинаковыми домами они шли долго, пока Гедимин не остановился и не указал на тёмную арку.
- Пройдём здесь. Готовь оружие. Тут крысятник.
Войдя под арку, Фрисс ещё раз вздрогнул: на выкрученной из стены полосе фрила висел человеческий череп, старый, но совсем не обгоревший.
- Не Пучок, - тихо сказал Гедимин. – Слева!
Фрисс нанёс удар раньше, чем увидел врага – и всё-таки не промахнулся. Бурая крыса-разведчик была рассечена надвое. Гедимин снял с плеча сфалт и осмотрел окрестности. На его руке засветился экран дозиметра, сармат покосился на него и кивнул.
- Излучение усиливается. Снизу!
Но крыса почему-то упала сверху, причём прицельно на Речника, и вцепилась в его скафандр. Он аккуратно нанизал её на меч и отбросил в сторону. Краем глаза он видел, как шесть серых тварей размером с волка, местами сменивших мех на чешую, преградили путь Гедимину – и легли на мостовую дымящимися кучами пепла. Рилкар задымился тоже – выстрел зацепил и само покрытие улицы.
- Защита цела? – спросил сармат, кинув взгляд на мёртвую крысу.
- Цела. Но что они тут делали такой толпой?!
- Выглядело как охрана. Идём, я отслеживаю излучение…
Они прошли сквозь дом – сильно «светились» края дыры в стене, через которую им пришлось пролезть. Но зато дыра привела их на дно колодца между зданиями-башнями, к возвышению, в центре которого зиял аккуратный круглый провал. Стены, обращённые к нему, не имели
