— Выпускной всегда проводится первого января, повелительница, — сообщила Кебракия. — Потом начинаются летние каникулы, а с двадцать первого февраля — новый учебный год.
— Ага… Это, значит, ещё больше четырёх месяцев… Отлично, как раз успеем довести проект до ума. Готовьтесь.
Ректоры и деканы недовольно заворчали, явно не испытывая энтузиазма. Им положительно не нравилась эта затея. На протяжении многих веков колдовство в Серой Земле было прерогативой избранных, отличительным знаком аристократии, благородной крови. Простолюдин мог попасть в гимнасий одним-единственным способом — оказавшись усыновлённым кем-то из колдунов.
Подобное случалось довольно-таки редко.
Конечно, всем памятен Кубох Закатонец, краснокожий мальчишка из-за океана, которого усыновил бездетный колдун и который оказался столь талантлив в Искусстве, что сумел наперекор всем традициям стать главой Совета Двенадцати. Однако это то самое исключение, которое подтверждает правило.
Именно историю Кубоха сейчас вспоминали многие колдуны, сверля злыми взглядами Ванессу. Кубох Закатонец возглавлял Совет всего три года — и жизнь его закончилась весьма трагично.
Он тоже пытался проводить похожие реформы…
Ванессе ужасно не понравилось это тягостное молчание. Она откашлялась и негромко сказала:
— Специально для тех, кто всё ещё думает, что мы тут с ними играемся. Образовательная реформа будет проведена в любом случае — но она может быть проведена по-хорошему, а может и по-плохому. По-хорошему — это со мной. А по-плохому — это мы зовём Креола, и дальше разбираться будет уже он. Выбор за вами — но вы будете полными дураками, если выберете Креола. Он очень злой следователь.
Колдуны ещё больше погрустнели. Лишь улыбка Кебракии всё сильнее расширялась, в глазах появилась лукавая хитреца. Кажется, старуха от души забавлялась происходящим.
— Все всё поняли?! — рявкнула Ванесса.
— Мы повинуемся, повелительница… — нестройно загомонили колдуны, стараясь не поднимать глаз.
Унылые и кислые, ректоры с деканами потянулись к выходу. Тивилдорм, всё это время тихо сидевший в уголке, подплыл к Ванессе и неохотно пробурчал:
— Я начинаю понимать, отчего владыка Креол так много тебе позволяет.
Вон невольно зарделась. Этот злобный призрак впервые сказал в её адрес что-то хорошее. Значит, она действительно сумела произвести на него впечатление.
— Слушайте, а может, нам вообще отменить эти разноцветные плащи? — решила воспользоваться моментом девушка. — Я давно уже об этом думаю…
— Как это отменить?! — возопил Тивилдорм. — Ни в коем случае!
— Но это же анахронизм! Зачем они вообще нужны, скажите на милость?
— Они очень нужны! Они совершенно необходимы!
— Но зачем?!
— Для магов естественно и правильно разделение по уровням! — поучительно объявил Тивилдорм. — Без цветовой дифференциации плащей общество лишено цели! Это краеугольный камень, на котором зиждется вся Серая Земля!
ГЛАВА 16
Они прилетели с северо-востока. Ранним утром, когда Иххарий ещё только начинал просыпаться, в небе появились огненные вихри — не один, не два, а три сотни бушующих огненных вихрей. Из них доносился заливистый хохот и конское ржание, свист бичей и звон цимбал.
Добрые иххарийцы уже давно привыкли к подобным происшествиям и сейчас смотрели в небо без особого интереса. Тот же Яджун Испепелитель, бывало, устраивал фейерверки и похлеще. Видимо, опять кто-то из колдунов развлекается — как бы не сам владыка Креол.
Однако в этот раз колдуны были ни при чём. Огненные вихри приземлились на главной городской площади, и бушующее пламя понемногу начало стихать. Проявились очертания огромных красных коней, проявились колесницы, источающие невыносимый жар, — наконец проявились и возничие. Багровокожие клыкастые великаны в чалмах на бритых макушках.
— Ла иллаха илла-л-лаху ва Мухаммадун расу-лу-л-лахи! — произнёс шахаду самый здоровенный, сходя с колесницы и целуя землю. — Где ты, наш новый хозяин?!
Креол спустился меньше чем через минуту. Он не стал тратить время на одевание и умывание — просто вылез из постели, разбуженный этим шумом, распахнул окно и сиганул вниз.
Стоя на площади в одном нательном белье, маг окинул огненных великанов быстрым взглядом. Триста тридцать три колесницы, триста тридцать три коня, триста тридцать три возничих. Креолу не требовалось их пересчитывать — он прекрасно знал, сколько ифритов состоит в Правом Крыле Огня.
— Ты их командир? — обратился маг к самому рослому, смотрящего на него с нескрываемой злобой.
— Да, смертный, это я и есть! — проревел огромный ифрит. — Я сардар Правого Крыла Огня, Гази Мунтасир ибн Ваджих ал-Джаффа! А ты — смертный чародей Креол, наш новый хозяин и повелитель! Великий Хан отдал нас тебе в подчинение, и мы будем верно служить!
Креол расхохотался. Он не почувствовал ни малейшего гнева — пусть глупый джинн ярится сколько пожелает. Ифриты всегда бранятся и кричат — таков уж их пламенный темперамент. Однако на поле брани равных им мало — а большего Креол от них и не требовал.
— Будете жить за городом, — распорядился маг. — Я прикажу выстроить вам бараки, а пока…
— Прикажешь выстроить?! — взревел Гази Мунтасир. — Глупец! Может быть, я и не могу возвести дворец за одну ночь, как иные мариды, но уж жилище-то мы себе обеспечим без жалкой помощи смертных! Укажи место для наших шатров и вели прислать триста тридцать три мешка каменного угля и триста тридцать три древесного — наши кони проголодались! Всё остальное мы обеспечим себе сами!
Через трое суток на окраине Иххария уже возвышалась ифритская слобода. Три сотни джиннов Огня поставили себе богатые шатры и день-деньской пировали, создавая яства и вина прямо из воздуха, распевая застольные песни и оглушительно гогоча. Люди к этому стойбищу даже не приближались — оттуда веяло жгучим суховеем, кверху постоянно взметались языки пламени, да и сами ифриты могли отпугнуть кого угодно.
Их навещали только Креол и Хобокен — досконально выясняли боеспособность новых солдат, расспрашивали об оружии, о тактике. Железный Маршал имел с Гази Мунтасиром долгую беседу, по окончании которой ифрит почтительно поклонился «человечьему каиду» и пригласил заходить в любое время — для него всегда будет накрыт дастархан.
А через несколько дней в ифритскую слободу явился Хубаксис. Он долгое время собирался с духом, чтобы навестить своих собратьев-джиннов, и наконец вошёл в шатёр сардара Правого Крыла Огня. Его сразу поразило великолепие и пышность обстановки — кругом золото и самоцветы, шелка и бархат, благовонные ароматы и дивная музыка. Лишь в углу стоит простой медный кувшин — джиннова спальня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
