дьяволы своей жертве в процессе пожирания. Ходят слухи, что калганы питаются не мясом а страданиями своих жертв. И только это побудило Правителей запретить скармливать им своих врагов. Твари могут слишком размножиться и выйти из-под контроля. Просто удивительно, как Правителям удается держать в покорности Ночных ведьм и боевых Калганов. Ни в уме, ни храбрости этим тварям не откажешь. А дойди дело до прямой драки, так ведь манипулы не хватит, чтобы остановить тройку ведьм. А в воде Калган без труда потопит боевую галеру. Счастье, что твари так ненавидят друг друга. Пролетай Ночная Ведьма над морем на высоте ниже чем пять метров и гибкое щупальце вырвутся из пучины с быстротой молнии. Боль летуна насыщает морских дьяволов ничуть не хуже, чем человеческая.
Перебирая ногами из последних сил, запредельно уставший, я сохранил остаточную способность удивляться той власти, которой обладали Правители над летающими и плавающими тварями. Я знал, что в воде рядом со мной медленно плывет Боевой Калган. Он плывет с того самого момента, когда я спустился с плато, плывет, потому что знает, на меня разрешена охота, плывет и надеется, что настанет прилив, меня с головой захлестнет волна и тогда пробьет его час. Я стану законной добычей. А до этого надо терпеть и ждать. Хотя пятиметровые щупальца в любое мгновенье могли бы утащить меня под воду. Только когда настанет прилив я непременно выберусь на плато. Стать кормом для Ночных Ведьм это совсем не то, что попасть в щупальца Калгана. Эта даже гораздо милосерднее, чем повисеть на дыбе у палача Владыки извиваясь от боли и умоляя о возможности рассказать писцам о собственных злодеяниях, предать друзей и осквернит святыни. Владыка милосерден. Разве не милосердием руководствовался Великий, когда отдал приказ найти и убить. Понятно, что о милосердии Владыки можно говорить только на пятничной молитве. И Юстус-арга великий и непогрешимый пожалуй был бы даже готов поймать меня и отдать Калганам, хоть это и запрещено Правилами и может выйти боком даже Великому. Да только есть одна неувязочка. Не дай бог, кому придет в голову поинтересоваться, а чем собственно так провинился незначительный человечишка: то ли мелкий купец, то ли наемник, то ли просто бродяга. К чему весь этот сыр-бор. И тогда Юстус-арга великий и непогрешимый может попасть в весьма неловкое положение, ну не бывает рогатых великих и непогрешимых. Об этом даже в Книге Откровений Зинода сказано. И угораздило же меня согласится украсть из дворца Владыки Лунный браслет.
Браслет срочно понадобилось одному важному вельможе при дворе Правителей. По слухам, в нем таилась колоссальная энергия, совершенно необходимая для некоторых ритуалов. Законным способом получить драгоценность не удалось, и меня наняли его украсть. Никогда еще мне не доводилось воровать в таких комфортных условиях. Вельможа, по видимому, обладал неограниченной властью, а может быть браслет понадобилось самим Правителям. Поэтому со стены окружающей замок свисала веревка, планом расположения комнат меня снабдили, а после того как стража, вопреки всяческому разумению, открыла парадный в ход и покинула пост, я окончательно уверовал, что ограбление согласовано на всех инстанциях, вплоть до Владыки. Наверное отдать браслет нельзя, а украсть его можно. Все же парадным входом пользоваться не стал но минут через десять уже был в спальне у любимой жены Юстус-арги великого и непогрешимого. Лунный браслет было надет как ножное украшение на щиколотку красавицы. Правда о красоте женщины я мог судить только на основании части ноги выставленной из-под шелкового покрывала. Угадывалось, что фигурка под алым пологом сжалась в комок и затаив дыхание ожидала, когда же я наконец сниму браслет и покину комнату. Браслет в виде двух переплетенных змей матово серебрился на белоснежной коже. Я прикоснулся к Лунному браслету и браслет неожиданно оказался у меня на ладони, а когда я удивленно начал вертеть его в руках с мягким звоном защелкнулся у меня на запястье. Услышав звон, фигурка под покрывалом испуганно вздрогнула, спрятала обнаженную ножку и казалось совершенно перестала дышать. К этому времени мне все до чертиков надоело, стража, покидающая свой пост, веревка на стене, жертва, помогающая ограблению. В конце-концов для такого дела можно было направить юного придворного щеголя, поразив его воображение грандиозностью поручения, а не меня- прожженного циника, которому к несчастью много лет назад встретился отшельник. Обычный сумасшедший отшельник, питающийся кузнечиками и задающий неправильные вопросы — имеет ли Владыка право владеть, а Правители Править и так ли совершенны Правила, которым мы не задумываясь подчиняемся. Со временем я тоже научился задавать, к счастью только самому себе, неправильные вопросы и давать в уме на них верные ответы. Вопрос, зачем выбрали для ограбления меня, да еще и обещали приличное вознаграждение, выдав аванс на который можно безбедно жить целый месяц. Ответ — другого, например дворцового щеголя, жалко, да и не будет он прилично смотреться во время публичной казни. А казнить кого-то непременно надо, должен же кто-то отвечать за исчезновение реликвии. Ведь Лунный браслет главный амулет целой провинции и только кровью виновного можно смыть позор его потери. Пустить сюда меня пустили, только вот назад вряд ли выпустят. Лунный браслет поменяют на копию, а отсутствие в нем энергии объяснят тем, что реликвия побывала в руках грязного осквернителя. Конечно эта мысль пришла мне в голову сразу же после разговора с заказчиком. Да только я знал, что отказываться нельзя. Я мог и ошибаться, только встретится с заказчиком для того, чтобы отдать добычу, мне ужасно захотелось в месте и во время выбранными мною. А уж если кто-либо решил устроить публичную казнь, то этому есть эффективное противоядие. Кинжалом из-за угла — пожалуйста, арбалетной стрелой — нет возражений, если удастся попасть, а вот в присутствии любопытствующей толпы, когда Пророк глядит тебе в глаза и задает вопрос: «какое преступление ты совершил, грешник?» И ты не можешь отвести глаз, и язык помимо твоей воли громко и внятно отвечает: «я украл Лунный браслет». Потому, что Пророку можно отвечать только правду и только по существу. Значит во избежании публичной казни, правда должна быть разглашению не подлежащей. Вряд ли Владыка допустит прилюдное оглашение: «я переспал с женой Владыки и украл Лунный браслет». Эти соображения показались мне достойными интереса и я резко сорвал покрывало с жены Юстус-арги великого и непогрешимого.
Судя по всему, Ночные Ведьмы это птеродактили, сходные с тем, который подхватил меня при падении из пещеры Святого Августина в во второй день пребывания
