Я засмотрелся на их танец, и даже не сразу заметил, как один из огоньков приблизился ко мне. Оказавшись рядом, он сплёлся с моей сутью, обжигая тело, которого у меня не было. Пришла боль — я даже хотел закричать, но не смог, а через мгновение почувствовал, как меня сова куда-то уносит…
Из глаз текли слезы. Я чувствовал себя так, словно меня несколько дней жестоко избивали. Казалось, что каждая кость в теле сломана. Я застонал, а через секунду камень под моей щекой дрогнул. Раз. Другой. Третий. Не сразу поняв, что это стучит сердце, я попытался встать. Это удалось сделать с трудом, но с пятой или шестой попытки у меня всё же получилось. С трудом привалившись к какому-то камню и разлепив глаза, я попытался сфокусироваться. Всё плыло, но первое, что я заметил — рыжая копна волос.
— Эрин, — простонал я.
— Эрин, да не совсем, — раздался знакомый, и столь ненавистный мной голос.
Тело словно обожгло огнём. Я распахнул глаза — из них брызнули слёзы, но мне удалось сфокусировать зрение — и я увидел, кто передо мной.
Гиссель, с победоносной ухмылкой, стоял за спиной рыжей, чуть откинув её голову назад. К горлу моей подруги был приставлен длинный нож с тёмным клинком. Эрин была полностью неподвижна, но её зрачки бешено вращались. Она не могла двигаться — но понимала всё, что происходит.
Переведя взгляд за спину Гисселя, я скрипнул зубами. Яльгорт, Едримин и четвёрка магов лежали на разбитых плитах пола, истекая кровью. У каждого из них было перерезано горло.
— Сучий ты потрох, граф.
— Крестьянский сленг, — фыркнул тот, — Впрочем, чего ещё ожидать от недоучки?
— Недоучки, который лишил тебя армии, — заметил я, в темпе прогоняя в своём сознании возможные варианты развития событий.
Их было чрезвычайно мало, и каждый заканчивался смертью — не только Эрин, но и моей. По непонятной причине я почти не мог двигаться, а магии как не было, так и нет. Гиссель, конечно, не дурак и не будет использовать дарованную Заразой Силу в храме Первых. Да если бы и стал — я до сих пор не был уверен, что в этих развалинах хоть что-то работает. Активировать механизмы Первых я не успел, так что…
— Да, в этом тебе повезло. Тот твой дружок — Анкх, кажется? — изрядно постарался, чтобы подпортить мне все планы. Покушение, которое вы устроили, спровоцировало прорыв раньше, чем я успел подготовиться, так что быстрая атака не удалась. И даже после своей смерти он умудрился нашкодить — оставил тебе подсказку, как избавиться от моих войск, верно?
— Откуда ты знаешь?
— О, я знаю многое, Дангар. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Не зря тысячи лет в моих предках перерождалось то, чем я являюсь. Как видишь, я могу даже находиться в тех местах, куда обычным заражённым путь заказан.
— Ага, только вот магией пользоваться не получается, верно?
Вопрос попал в цель — Гиссель оскалился, и на миг в его чертах пролегла тень. Та самая, которую я видел после покушения на графа. Он слегка надавил на кинжал, и по шее Эрин стекла капля крови.
— Как ты сюда попал? Перевал завалило снегом, даже мы не успели его пересечь.
— У Первых было много тайн. Они не только строили храмы. Под Харгатами и Туманными горами до сих пор остались катакомбы, соединяющие многие крепости древних. То, что от них осталось, по крайней мере. Я воспользовался таким проходом, только и всего.
— Занятно…
— Довольно болтовни, мальчик. Ты и так испортил все мои планы. Ты же видишь — ситуация безвыходная. Отдай свою жизнь — и я позволю этой девчонке жить.
— Ну да, как же, — я попытался рассмеяться, — В мире, который пожрёт Зараза? Что-то мне слабо в это верится.
— Дурак! — рявкнул граф, — Ты думаешь, её задача — перемолоть всю жизнь на планете?! Тебе рассказал об этом твой дружок мироходец?!
— Нет. Айдехо, — соврал я.
Гиссель прищурился.
— Ты виделся с ними. . Чёртов ублюдок, ты смог вырваться из эссьянце!
А граф-то, оказывается, знал куда больше, чем я предполагал. Только вот сейчас меня интересовало лишь одно — какого чёрта он взял рыжую в заложники, вместо того, чтобы просто убить меня? Ведь в таком случае у него вообще не было бы никаких проблем. Может, спросить об этом? Но Гиссель опередил меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что они тебе сказали? Когда начнётся новый виток?
— А ты подойди поближе, я тебе шепну. На ушко, — оскалился я.
Граф зарычал.
— Ещё одна колкость, мальчик, и я пущу твоей подруге кровь!
— А почему ты не сделал это раньше? Думаешь, я не смогу пожертвовать жизнью любимой ради спасения мира? Зря, зря… Знаешь, мне ещё вот что интересно — почему ты просто не прирезал меня, пока я лежал в отключке?
Глаза графа стрельнули чуть выше моего плеча. Я слегка повернул голову и поняв, на что облокотился, хрипло рассмеялся.
— Ну ты и трус, Гиссель. Настоящее ссыкло. Боишься, что этот булыжник распылит тебя? Он давным-давно не работает. Давай, подходи, не бойся!
— Заткнись!
— А я бы на твоём месте рискнул, урод, — я сплюнул кровью на пол. И то, что произошло после этого — никак нельзя было предсказать.
От кровавого плевка мгновенно потянулись линии, заключив меня в сияющий алым светом круг. От него до самого потолка ударил поток энергии и через секунду я почувствовал, как в меня закачивается огромное количество Силы.
Всё дальнейшее случилось очень быстро — но растянулось на невероятно долгий срок. Время перестало существовать. Я видел, как медленно расширяются глаза Гисселя, как от его тела отделяется тень, и как он пытается перерезать горло Эрин. Медленно, очень медленно, его нож начал движение — и в этот момент я полностью остановил его одним лишь усилием воли. Тень, не успевшая отделиться от тела графа, застыла в нём мерзким сиамским близнецом. А затем всё вокруг меня принялось отматываться назад.
Граф отпустил Эрин, задом наперёд пошёл обратно к выходу из зала, гротескно поднимая моих друзей, отводя нож от горла каждого из них. Кровь возвращалась в тела недавно убитых магов и эльфов. Гиссель покинул помещение, а за ним — и все остальные. Эрин, Яльгорт, Едримин, Малок, Секач, Велло и Тристан смешно зашагали обратно, а потом…
Потом я почувствовал такой выплеск энергии, от которого мне стало не по себе. Я сидел в зале, но физически, каждой клеточкой своего тела ощущал, как волна этой мощи катится через поля, горы, реки, леса, степи и пустыни, пересекает ледники и моря уничтожая, выжигая Заразу всюду, где только она была.
Пару секунд у меня перед глазами стояли образы разрушающихся Разломов, а затем время ускорилось ещё сильнее.
Снег взмывал обратно, за окнами с дикой скоростью сменялись день и ночь, исчезали трещины на плитах, кристаллы возле стен взмывали на постаменты и загорались приятным синим светом. В зале появлялись и исчезали, сражались, оживали и умирали существа, которых я никогда не видел. Фреска на куполе очистилась и я, наконец, смог разглядеть тех, кто был на ней изображён.
Четырёхрукие, закованные в броню. Сильные, гордые. Первые.
— Айдехо, — пробормотал я, и в этот момент всё остановилось.
— Ты звал нас, Посланник?
Я отвёл взгляд от купола. Передо мной стояли те двое, кого я уже видел.
— Что это было?
— Ты получил милость хозяев, — пояснила те-Венгри, — Они сделали тебя Посланником.
— И что это значит?
— Это значит, что ты выполнил своё предназначение в этом мире, — пробасил второй Айдехо имени которого я до сих пор так и не узнал, — Новый виток начался с рождением нового Посланника. И теперь ты отправишься дальше.
— Куда?
— Тебе решать. Хозяева дали тебе силу — и право самому определять, что делать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А Анкх? Он… Я могу его увидеть? Его и… Своих друзей?
— Тебе решать, — повторил четырёхрукий.
Мир вокруг схлопнулся и я снова оказался в темноте. Правда, теперь ощущал своё тело, наполненное неизвестной мне энергией, и мог ей управлять. Лёгкий взмах рукой — и тысячи «окон» пронеслись передо мной. В одном из них я увидел Наковальню, где Эрин, ничего не понимая, крутила головой, пытаясь отыскать меня. Прости, дорогая, но остаться я не могу. . Она посмотрела прямо на меня, словно услышала эти слова, а затем села на землю и заплакала. Спустя мгновение я увидел Лину, которая что-то спрашивала у пришибленных братьев. И ты извини, княжна. И вы, братья-эльфы. Придётся оставить вас. .
