шаг назад.
— Ну же, давай, киска, — и откуда только во мне столько храбрости взялось? От понимания, что противник очень боится огня? — Подходи, я поджарю тебя до хрустящей корочки.
— Не слушай его, он слабак! — кричал Рэй, летая над башкой зверя. — Он даже не второго ранга! Вообще толком управлять собственной магией не умеет!
— Рот закрой! Я приказываю тебе замолчать! — со злостью чуть ли не прорычал я.
Кто бы мог подумать, что этот гадёныш действительно исполнит сказанное якобы невзначай? «Духи очень коварны, но не умеют лгать в тривиальном понимании эльфов, — так говорил Тайритрон. — Но это не умаляет их таланта к лукавству».
Похоже, благодаря эмоциям и желанию, чтобы Рэй заткнулся, тот и вправду смолк, что-то недовольно мыча и оттягивая свои щёки. Зверь же будто и не слушал нас, но всё же рискнул атаковать… странным образом. То, что я почувствовал, было сложно объяснимо. Будто идёшь себе расслабленный по улице, и тут в последний момент замечаешь, что нога твоя щас вступит в собачье дерьмо. И ты спотыкаешься, удлиняя шаг, чтобы не вляпаться. Вот и у меня возникло нечто схожее, заставившее отпрыгнуть в сторону. Будто в ноги плеснули кислоту.
В следующее же мгновение на том месте, где стоял, со стороны спины появился каменный шип, чтобы точно проткнуть меня. От осознания того, что был буквально в шаге от собственной смерти, я обомлел. Но проникнуться не дала рысь, что вновь полетела в меня, разевая свою пасть. «Стена» тут же осадила весь её пыл, и когда огонь погас, я увидел лишь зад зверя, скрывающегося в кустах. В воздухе воняло палёным волосом и чем-то ещё, не особо приятным.
Молчаливый Рэй вытаращил свои глаза в сторону сбежавшего союзника, а потом повернул голову ко мне и начал растворяться в воздухе.
— А ну стоять! — крикнул я, ринувшись к нему, и тот вновь материализовался.
Схватив гадёныша, с силой сжал его, на что тот болезненно застонал. Был он размером как кукла, ладонь как раз обхватывала туловище. В то же время феи в башне Тайритрона не больше пальца — разница заметная.
— Что, паскуда, угробить меня хотел? А крылья тебе не обломать за такое?
И я взял его за одно из трёх пар стрекозиных крыльев, на что тот начал вырываться ещё яростнее. Щёки раздулись, глаза на выкате, сам красный как помидор. И от его мучений и ужаса воистину испытал наслаждение. Медленно потянул, чувствуя, как кожа на его спине натягивается.
— Хм, интересно, а две пары хватит, чтобы летать? — он начал активно махать головой в отрицательном жесте, не забывая вырываться и колотя своими кулачками по моим пальцам. Но силушки в тщедушном теле определённо не хватало. — Уверен? Откуда знаешь? Может, стоит попробовать?
— Ннннеее, — выдал он, переходя на низкий писк. Губы всё ещё не размыкались, словно слиплись. Я же приложил усилие и почувствовал: вот оно, ещё немного и вырву. Похоже, он так же это ощутил и замер. — Нее нана…
— Чего ты так боишься? Вы ведь умеете восстанавливаться, разве нет?
Он начал что-то мычать невнятное, и я таки сжалился.
— Можешь ответить, но не ори.
И он закашлялся, пытаясь выдавить хоть какие-то слова. Его корёжило, но уже из-за действия приказа хозяина: орать хотелось, но не моглось.
— Восстановление… время… — наконец, смог сформулировать он хоть что-то.
— Как интересно, — задумался я и перестал тянуть крыло, хоть и не отпустил его. Почувствовав минование кризиса, фей обмяк в моей ладони. — Не помню такого. Или это потому, что ты мелкий дух?
Рэй закивал.
— Пусти, — чуть ли не плакал он, на что я вновь натянул крыло и из его глаз брызнули слёзы.
— Не слишком ли ты эмоционален для духа?
— Я долго прожил с людьми. И та печать, она не только позволяет задерживаться в мире живых. Из-за неё я могу чувствовать боль и эмоции, пусть и не так, как люди или эльфы. Мне страшно. Пожалуйста, не делай этого! Я больше не буду!
— Поклянись, что больше никогда даже не помыслишь причинить мне вред. Нет, я приказываю! — вновь натянул так, что немного и точно что-то хрустнет.
— Клянусь! Приказ исполню! Навеки!
Я таки отпустил крыло и Рэй облегченно выдохнул. Похоже, наступил удобный момент расспросить его.
— И что значит твоё «задержаться в мире живых»? Давай подробно рассказывай в этот раз. Ты демоническая сущность?
— Сам ты демоническая сущность! Прости! Не надо! — тут же завопил он, когда я опять потянулся к крылу. — Ляпнул не подумавши!
— Я слушаю, — напомнил ему.
— Я не знаю, почему вы называете духов низших слоёв демонами, — начал он. — Они такие же духи, как и те, что находятся в мире живых. Вообще, все мы из Астрала родом, но некоторые из нас приспособились жить в Реале очень и очень давно. Они взаимодействуют с местным населением и так становятся сильнее. В мире мёртвых же нужно пожрать как можно больше душ, тогда и становишься сильнее. Потому такие как я и стремимся сюда, тут легче и вкуснее. Родные места тоже влекут, там много энергии, она находится в самом воздухе, да и можно жить вполне безопасно. Но у вас тут всё другое.
— Значит, ты всё же демоническая сущность, — сделал вывод я.
— Не говори так! — надулся он. — Я простой дух, просто спирит, а не натурлемент. Вот и вся разница.
— Кто? — не понял я.
— Спириты это слабые духи Астрала. Мы не можем долго находиться в Реале, а потому редко отходим далеко от динами, как вы их называете.
— А вы как называете?
— Святилище. Потому что места прямого соприкосновения миров. Сильные сущности любят там поселяться, питаясь дарами обоих миров. Ваши боги… Нет, ничего.
— Говори.
— Не хочу. Вы бурно реагируете на всё, что касается религии.
— Мне плевать на религию. Говори.
— Ваши боги такие же духи, как и все остальные. Просто сильные и смогли создать культ личности среди эльфов. Они живут в крупных святилищах, забрали себе лучшее.
Вот это откровения… Я бы даже присвистнул, наверное, если бы умел это делать.
— А я смогу стать богом? — задал животрепещущий вопрос, что возник в голове.
Рэй посмотрел на меня как на идиота,
