Монти содрогнулся и потёр ладонь правой руки.
— Я не хотел ставить вас в положение, когда надо пожимать руки.
Бёрк продолжительно смотрел на Монти, а потом перевёл разговор на болтовню и россказни о Лейксайде.
* * *
Когда Мег добралась до зоомагазина на противоположной стороне парковки, она огляделась. Иных, которые были с ней в автобусе, нигде не было видно, но почти на каждом фонаре парковки сидели птицы. Она не могла сказать наверняка, были ли это просто вороны или Вороны. Хотя всё это неважно. Если её затея сработает, все в Зелёном Комплексе будут знать о её покупках.
Хотелось бы надеяться, что Иные поймут, что она просто пыталась помочь Сэму, и не съедят её за это.
— Чем могу вам помочь? — спросил продавец, как только она вошла в дверь.
Мег лучезарно улыбнулась мужчине.
— Я ищу собачью упряжь и длинный поводок.
Он отвел её к прилавку, где был обескураживающий ассортимент поводков, упряжи и ошейников.
— Какого размера собака? — спросил он.
Она прикусила нижнюю губу.
— Ну, он всё ещё щенок, но большой щенок. То есть, мне кажется, что его бы посчитали крупным щенком.
— Первая собака? — продавец прозвучал восхищённо. — Какая порода?
— Волк.
Она считала кадры фильма, где лица людей становились тошнотворно-зелёными, надуманными. Оказалось, что так бывает.
— Вы хотите надеть упряжь на Волка?
Что-то в голосе продавца — шок? страх? — заставило её задуматься, насколько серьёзные у неё будут проблемы, пока она не сможет придумать иной способ безопасно вывести Сэма ну лицу.
— Он молодой, и я не хочу, чтобы он пострадал, если выведу его на прогулку.
Она не видела кого-то ещё в магазине, но продавец склонился ближе к ней.
— Как к вам в руки попал Волчонок?
— Я Связной Двора. Он живёт в соседней квартире. Так вы мне поможете или нет?
Она сомневалась, что он поможет, но он в итоге потянулся к упряжи. Его руки дрожали, а голос стал резким, но полагаясь на информацию, которую она ему дала, он нашёл красную упряжь, которая, по его мнению, подойдёт, и длинный красный поводок. Поводок даст Сэму свободу передвижения.
— Что-то ещё? — спросила продавец.
Мег задумалась.
— А какие игрушки понравятся щенку?
В итоге она остановилась на мяче и длинной узловатой верёвке. Затем она заметила собачье печенье и взяла несколько коробок с ароматом говядины и курицы.
Продавец так обрадовался, когда она передала ему свой большой зип-пакет с покупками. Мег стала гадать, а не будет ли магазин теперь закрыт всякий раз, когда Иные обычно приезжают за покупками на площадь.
— А у вас есть каталог? — поинтересовалась она.
Он положил два каталога в пакет.
— Заказы обычно доставляются на следующий день.
Она оплатила покупки и выдохнула с облегчением, когда вышла на тротуар. Она не сделала ничего плохого, но не знала, как Иные относятся к зоомагазинам. Мег начала идти между двумя припаркованными машинами, но затем остановилась, не в силах сделать очередной шаг.
Воспоминание. Внезапно открывается дверь автомобиля, когда молодая девушка проходит мимо. Появляются сильные руки, хватают её. Тёмный капюшон. Тяжело дышать. Ничего не видно. И эти руки касаются и…
— Ты в порядке?
Мег резко отпрянула и едва не поскользнулась, а потом вновь чуть не поскользнулась, пытаясь избежать тянувшейся к ней руки.
Вороны закаркали, объявляя тревогу.
Мег сосредоточила внимание на мужчине, который стоял очень неподвижно. Офицер полиции. Не тот, из тех двух, который представился, хотя и не незнакомый.
— Офицер Ковальски, мэм. Я работаю с лейтенантом Монтгомери.
Она медленно выдохнула. Она видела его в патрульной машине в тот день, когда к ней в офис заходил лейтенант.
— Я задумалась, — ответила она. — Не смотрела куда иду. — Это не объяснит того, что он увидел на её лице, когда потянулся к ней, но то, как он смотрел на неё, говорило ей, что её объяснение, хотя и было довольно правдивым, не было достаточно хорошим, чтобы в него поверить.
— Позвольте мне проводить вас до автобуса. На парковке сегодня очень скользко.
Чувствуя себя неуверенно и понимая, что выдуманный предлог для отказа, может создать проблемы, она приняла его руку — и заметила, как на другой стороне парковки, Влад оцепенел, наблюдая за ними. Она также заметила, как ещё два офицера полиции вышли из патрульных машин и начали оглядываться по сторонам.
— Кого-то недавно насильно увезли с площади? — спросила Мег. Покалывание в ногах она ощутила только, когда ощущение стало стихать.
— Мэм? — Ковальски бросил на неё проницательный взгляд.
Воспоминания и образы обычно не наводняли её разум подобным образом, когда она не была сосредоточена на конкретном вопросе, не была пристёгнута ремнями для нанесения пореза и получения пророчества. Когда другие люди говорили о воспоминаниях и информации, было ли это тем, что они испытывали — эта непосредственная связь одного с другим?
Означало ли это, что она начала переварить информацию вокруг неё как другие люди, или это был первый шаг к безумию кассандры сангуэ? Ходячие Имена говорили девушкам, что они сойдут с ума, сели попытаются жить вне резервации. Одна только Джин настаивала на том, что этого не случится, но она уже была почти безумна.
— Всё нормально, — соврала Мег. — Буйное воображение. Мне надо прекратить читать жуткие истории перед сном.
Он кивнул.
— Моя невеста то же самое говорит. Но это не остановило её от чтения таких историй.
Выпустив его руку, когда они дошли до автобуса — и Влада — Мег улыбнулась Ковальски.
— Спасибо за сопровождение.
— Всегда пожалуйста, мэм, — кивнув Владу, поспешил назад к своей патрульной машине.
— Проблемы? — спросил Влад.
Она покачала головой.
— Какие-нибудь покупки ещё хочешь сделать?
Она снова покачал головой. Она хотела убраться с глаз, хотела спрятаться. Потребность сделать это была чуть ли не болезненной, и она не знала, от чего она вдруг стала себя так чувствовать. Но она помнила, как Саймон успокоился в ответ на её спокойное поведение, так что было несложно предположить, что хищники не особо хорошо реагируют в зоне страха.
— Я бы хотела положить покупки в автобус, а потом сделать пометки какие здесь есть магазины, — сказала она.
— Давай я возьму, — Влад взял её пакет.
Она сомневалась, что отказ от его помощи не вызовет у него любопытство насчет её покупок, поэтому она передала ему пакет, а затем вытащила блокнот из сумки. К тому времени, когда Иные стали потихоньку подтягиваться к автобусу с пакетами, набитыми покупками, Мег уже набросала список магазинов, и попыталась проигнорировать чувство, что за ней наблюдает не только терра индигене и полиция.
* * *
Асия резко опустилась ниже на сидении, выглядывая из-за приборной панели, когда автобус Двора выехал с парковки.
— Боги, — пробормотала она, когда белый фургон выехал минутой позже. — Куда уж быть более заметным?
Дурак направился прямиком к Мег и был буквально в паре машин от неё, когда тот офицер полиции вдруг подошёл к ней. Копы и Вороны и чёртов вампир — все они наблюдали за парковкой. Наблюдали за Мег. Неужели этот идиот и впрямь думал, что сможет скрыться, если бы вдруг умудрился схватить её? В лучшем случае, он бы попал на допрос к полицейским. В худшем случае, его части были бы разбросаны по всей грёбаной парковке.
Убедившись, что никого, кто мог бы заметить её, не осталось, она завела машину.
Пора позвонить Шишке и узнать есть ли у него какая-нибудь ещё информация о Мег Корбин. Кто-то, кто предположительно может быть вором, не должен получать защиту со стороны полиции. Может быть, это история для прикрытия. Женщина в бегах выкуривается из прикрытия ложным обвинением в краже. Её берут под стражу, и один из копов верит в её историю и помогает ей сбежать. Затем они вдвоём в бегах, в гонке со временем ради раскрытия смертельного заговора.
