Вынырнув передо мной из блюда с салатом, привидение начало строить жуткие рожи. Сфинкс предупреждающе зарычал. Чего это они? Что, теперь человеку и погрустить немного нельзя?
А! Вот в чем дело. Я не могла оторвать взгляда от ладной фигуры, появившейся на лестнице. Я тут же забыла о своих грустных мыслях. В конце концов, какая мне разница, может он колдовать или нет. Ведь раньше я не рассчитывала на его помощь. Только вот раньше я не знала, что у него столько причин меня ненавидеть. Правда, я знать не знаю, куда делись его силы, после нашей встречи моего могущества вроде бы не прибавилось, но все равно грустно.
По-моему, насчет отсутствия силы у колдуна, бабулька явно погорячилась. Такой способности вымораживать атмосферу одним только присутствием, кроме как волшебством и объяснить-то трудно. Искорка удивления по поводу моего преображения, мелькнувшая в глубине темных глаз, сменилась пониманием.
— Спешите соответствовать новому образу? — презрительно протянул он. — Вот только сущность осталась прежняя.
Еще раз окинув меня насмешливым взглядом, он покривил губы и уткнулся взглядом в тарелку. Я едва удержалась, чтобы не запустить в него собственным прибором. Все, что бы я ни сделала, будет для него не так!
А может, действительно, стукнуть его по упрямой башке чем-нибудь тяжелым? А что, маленький несчастный случай, очнулся — сотрясение мозга с сопутствующей амнезией, с кем не бывает? И острых углов и ненужных прений как не бывало. Ага — и жили они долго и счастливо. А в один прекрасный день, после бурной ссоры, я вспомню чудный эксперимент и снова прибегну к испытанному методу. И — бац, всплыли старые обиды…
С сожалением отбросив кровожадные мысли, я с трудом сдержала собственную руку, уже тянущуюся к тяжелой фаянсовой вазе. Боюсь, этого будет маловато. Чтобы прошибить эту чугунную голову, потребуется, как минимум, сбить этого непробиваемого типа трактором.
— Присоединяйся, — гостеприимно указала я привидению в сторону стола.
— Я?! — Ха! Наконец, я смогла вывести из равновесия старушку!
Айлери, уже успевший привыкнуть к моим выходкам, продолжал страдать от избытка выбора: на столе было столько всякой всячины, что сфинкс просто растерялся, не зная, с чего же начать. Что касается Алекса — он не сказал и слова, но в глазах так явственно читалось два слова: "совсем свихнулась", что их вовсе не требовалось озвучивать, и выглядело это как окончательный и бесповоротный диагноз.
— А что, ты не можешь есть? — искренне заинтересовалась я. Как-то раньше я, чего уж таить, мало интересовалась физиологией привидений. Что касается колдуна — пусть вытрещается, сколько угодно: хуже, чем он обо мне уже думает, все равно не получится — дальше в его глазах мне падать уже и так некуда.
— Никогда не пробовала, — с сомнением протянула старая дама. А потом залихватски махнула рукой: — эх! Махну стариной!
Привидение пристроилось между Алексом и Айлери. Перед ней оказалась тарелка, полная еды, на которую леди набросилась с неожиданной жадностью.
— Крошки во рту не держала с тех пор, как стала привидением, — прочавкала старуха, преподавая молодому поколению правила хороших манер за столом собственным примером.
— Ага! — тупо кивнула я, наблюдая как смутными, но вполне различимыми пятнами, проглоченная пища продвигается к желудку, на несколько секунд задерживается в нем, а затем бесследно пропадает в небытии.
Бр-р. Кошмар какой-то. Зато, с удовольствием отметила я, мистер невозмутимость слегка окосел от моей выходки. Лицо оставалось совершенно спокойным, но расширившиеся глаза и неподвижно застывшая возле самого рта вилка выдавали его с головой.
В бесцеремонно распахнутую дверь влетел запыхавшийся телохранитель. Упсь! Теперь я в полной мере увидела, что значит впасть в ступор. Он что, никогда не видел, как ест привидение? Картинка, конечно, достойная пристального внимания, но не стоит принимать так близко к сердцу. Эй! И долго он собирается показывать нам гланды? А вылезшие из орбит глаза при столь сильно открытом рте вообще навевают грустные воспоминания о моем первом посещении стоматолога. Одна радость — этот чудак смог вызвать легкую улыбку на губах Алекса. Вспомнила! Я едва не стукнула по лбу, зажатой в руке вилкой. Вспомнила! Именно эта улыбка, мелькнувшая на лице неудавшегося убийцы, заставила неуловимую мысль, прятавшуюся где-то на задворках сознания, высказаться с неумолимой ясностью. Это же тот самый парень, искать которого отправил меня нервный колдун из Черной башни! Вот это новость!
Пока мои сотрапезники любовались на застывшего амбала, (он там случайно не впал в кому, уж больно долго не отмирает?), я не могла оторвать взгляда от Алекса. Хоровод самых разных мыслей кружил в моей бедной головушке. Первая радость — вот он, мой пропуск домой, сменились сплошной сумятицей. Отдать живого человека взамен исполнения желаний даже на первый взгляд звучит мерзко, тем более, если это не абстрактное изображение на портрете, а вот он — сидит напротив, изогнув губы в насмешливой улыбке. Кем же я буду себя чувствовать после этого? Да и буду честной, не смогу я вот так расстаться с ним. Прикусив губу, я заставила себя отвернуться.
— Эй, ты там живой? — подойдя к статуе, еще несколько минут назад считавшей, что охраняет мое драгоценное тело, я помахала перед глазами рукой. Никакой реакции. Ну, что ж. Попробуем по-другому. По словам отслуживших в армии мальчишек — безотказное средство. — Рота, равняйсь, смирно! — гаркнула я над ухом бедняги командным голосом.
Ты смотри — действует. Причем, не только на амбала, принявшего стойку смирно и ошалело оглядывавшегося по сторонам, видимо, в поисках отставного генерала. Выскочившая из-за стола старушка, в ожидании команды "вольно", вытянулась в струнку. Сфинкс бросил жевать, и замер с куском мяса в зубах, не решаясь глотать без разрешения командира. Даже красавец-колдун перестал ехидно скалиться, удивленно вскинув брови.
— А теперь отвечай четко и ясно — чего приперся? — рявкнула я, старательно повторяя прежние интонации.
— А? А! — радостно оскалился качок. — Там эти… гонцы из дворца явились. Хотят вас видеть.
— Зови сюда, — с самым независимым видом я развалилась на стуле, хотя мое бедное сердце при этом известии стало трусливо исследовать организм, видимо, в поисках путей эвакуации.
Мне не страшно, не страшно, — убеждала я саму себя. Получалось не слишком убедительно. Поняв, наверное, мое настроение, привидение, прихватив бутерброд, зависло рядом со мной почетным караулом. Но жевать добычу не стало. А, поняла! Ей понравилась реакция бедняги-телохранителя, и она решила на "бис" повторить свой феерический номер. Я не возражаю. Надеюсь, это отвлечет посланников от чрезмерного внимания к моей скромной особе. Хотя, не знаю, чего я так боюсь? До сих пор меня разоблачил лишь умеющий слышать мысли белобрысый огородник да привидения. И то лишь потому, что вела я себя уж больно нетипично для их бывшей хозяйки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
